届かぬ背を追い……。
はぁ……。
思った以上に、ヨセフの奴は、心が、追い詰められている様だ。
セナとルビア。それとお姫様ズが、エネスの街に、避難して来た。
ヨセフの奴は、ヨーレスと共に軍を動かし、大規模な、貴族狩りを決行した。
皮肉な事に、この大粛清が、鬱憤を貯めた、スターリーの民達の、支持を集めている。
三日間の、血の、大粛清……！
罷免されていた、貴族達も、馬鹿だった。
私兵の解隊を拒み。減俸された事を不満に思い、一部結託し、謀反を、企てたのだ。
しかし、腐っても、大国スターリー。
ヨセフの情報網は、そんな企みを、見逃す筈が無かった。
何食わぬ顔で、剣を忍ばせ、謁見の間に入って来た貴族を捕縛。その後は、凄惨なモノであったと聞く。
情報を集めていた、モヤミも、眉をひそめて、報告している。
スターリーの街の城門は、固く閉ざされ。捕縛された貴族は、最も残酷な手で、拷問されて、殺された。
そして、そこから、芋づる式に、反乱者を特定。ヨセフは、自ら剣を取り、命乞いする者も容赦なく、殺して行ったと言う。
十を超える貴族が、この事件に関わり、一族もろとも、殺されたと言う話だ。
死体は、広場に並べられ、民達は、嬉々として、その死体に、石を投げつけたと聞く。
見せしめとしては、残酷過ぎる、所業に思える。
しかし、ヨセフは、そうせざる、おえなかった……。
全ては、今までの、ヨセフの優しさを、当然と思い、増長した、貴族達に、問題がある。
王に、剣を向け、脅そうとした……。
ヨセフらしからぬが、当然の報いだ。
何度も、更生するチャンスを与えられた。
何度も、引き返す、チャンスがあった。
しかし、奴等は、ヨセフを侮り、家族の命まで、奪われる結果を選んだ。
これは、奴等の選んだ、選択の答えだ。
誰も、同情しない。
誰も、ヨセフを、非難しない。
それでも、やりきれないモノが有る。
ヨセフに、そうさせてしまったのは、俺達の所為だ。
純白が、赤へと変わり、黒へと変わる。
ヨセフは、鮮血を浴びたまま、玉座に座る。
大切なモノを捨てでも、守って来た者達の裏切り……。
ヨセフの怒りは、如何程のものか？
ああ、ヨセフ……。
強くあれ……！
己が怒りに、吞まれてしまえば、人に戻れぬぞ……。
ああ、ヨセフ……。
その、心の闇を、飼いならしてこそ、誠の王に成るのだ。
早く、王に成れ！
ヨセフ！
今は、涙を流し、その血を拭え！
スターリーに、新王が、誕生するか？
薄情だが、俺は、エネスの街から、静観させてもらうぞ……。
裏切りと陰謀……。
前王、ヨルムとて、仲間であった者達の、多くの屍を超えて、スターリーの玉座を、守り通したのだ。
サルスフォードに始まり、人間至上主義者、ラクシャ信者。その他、多くの裏切りに会い、それを、乗り越えて来た。
ヨセフ……。
君は、それ等に目を背け、今まで、逃げて来たのだ。
絵本の様に、現実は、美しくない……。
君の玉座を狙う者は、多く居る。
君は、戦わなくては、成らないのだ。
君が、再び、顔を上げ、その玉座で、純然と輝くのであれば、俺は、君の為に、一振りの剣と成ろう。
血にまみれた俺は、そんな事しか、してやれぬからな……。
久々に、御館様の背を、思い出した。
あの方も、一人、多くの者達の前に立ち、大きな裏切りに、立ち向かった。
死してなお、人々を、守ろうとした。
未だ、届かない、御館様の背。
俺は、無意識に、手を伸ばす。
しかし、決して届かぬ……。
一筋の涙が、頬を伝い。ふっと、我に返る。
下を見れば、悲しそうな顔の、セナの姿が。
セナは、俺の足に抱き着き、
「ジャショウ、泣いてるの？ポンポン痛い？」
「セナ様……」
ヨセフ譲りの、優しい子だ。
俺は、腰を屈め、セナを、優しく抱きしめる。
「セナ……。強く成りなさい。お爺様や、お父様の様に、悪者に負けない、強い、王に成って下さい」
「うん！セナ、強い王様なる！ジャショウみたいに、悪者退治する！」
「ははは！その意気です！さあ、センカ達が、セナの事を、探している様です。一緒に、参りましょう」
俺は、セナを抱き上げ、歩き出す。
ヨセフもまた、泣いているのだろうか？
無性に、ヨセフの笑顔が、懐かしい。
また、何時か、笑い合い。二人で、杯を交わす事が、出来れば良いな……。
