先勝会
馬車に揺られて二日……。
インスモーンの首都、ラヴェンナに到着する。
ソルトと共に、メイニルも、俺達の、お目付け役だ。
特に、メイニルは、俺の側から、離れようとしない。
王城に入り、謁見の間に通される。
「勇者ジャショウに、その仲間達よ。此度の活躍、我等は救われ、心より、御礼申し上げる。王女シャミラ様、この者達に、労いのお言葉を」
家臣の言葉に、シャミラは、満面の笑みで頷く。
俺達の方を見て、
「勇者ジャショウ達よ！戦場に立ち、魔王を討ち払い、良く！我が国を、救ってくれた！誠に、感謝します！ささやかであるが、晩餐の準備をしております。今日は、どうか、楽しんで行って下さい♪」
「「「はっ！」」」
俺達は、深々と、頭を下げる。
シャミラは、ニコニコ笑い、
「のう、ジャショウ！わらわは、ちゃんと、王女らしいか？」
「ええ、とても♪ですが……。謁見は、終わっておりません。良い子で、玉座に座っていて下さい」
「うむ♪」
家臣達が、クスクス笑う。
それでも、何とか、謁見が終了し、俺達は、応接室に通される。
ふかふかのソファーに、腰を預け、
「ベルトラム達、緊張するなとは、言わないが……。別に、緊張する様な、パーティーでも無かろう？美味い物を食って、話しかけてきた人に、対応すれば良い。それでも、心配だと言うなら、俺かソルト様の側で、食事をすれば良いさ。まあ、どうにかなる」
「相変わらず、ジャショウは、肝が据わっているなぁ。他国の、王族主催の晩餐で、なんで、普通にしていられるんだよ？」
「ははは！何も知らないのだ！今更、じたばたしても、仕方が無いだろう？」
「ま、まあ、それもそうか……」
さて、ベルトラム達の緊張も、少しは、和らいだだろうか？
メイドが、俺達を、呼びに来たようだ。
まあ、のんびり、晩餐を、楽しむとしようかねぇ……。
戦勝会が始まる……。
しかし、おっかしいなぁ？
若い女性が、俺を、チラチラ見やがる。
俺の服装が、この場に、合わないと言うのか？
黒ずくめの服装……。
辛気臭いとでも、言うのだろうか？
俺が、地球に居た頃は、白が、喪服の色だったんだが……。
黒って、結構、高貴な色なんだがなぁ。
俺が、首を傾げ、女性達に、目線を送ると、直ぐに、顔を伏せてしまう。
訝しげに思う俺に、メイニルが気付き、
「ジャショウさん！あまり、キョロキョロしないで下さい！勘違いされますよ？」
「勘違い……？」
何を、勘違いされると言うのだ？
益々俺は、分らなくなり、首を傾げる。
メイニルは、ため息をつき、
「そう言う、鈍感なところが、女性達を、翻弄させるのです！良いから、私の横で、じっとしていて下さい！」
「お、おう。分かった……。なあ、メイニル……。俺の服装が、変なんだろうか？アルゴスに戻ったら、一緒に、こう言う場所で着る服を、選んでくれないか？」
メイニルは、大きな瞳を、更に大きく開け、真っ赤な顔で、
「そう言う、天然なところも、ジャショウさんは、直すべきです！！」
何故、怒られる……？
俺は、理解できないまま、首を傾げる。
女と言うのは、良く分からん。
ベルトラムが、クククと笑う。
俺の頭に、手を乗せて、
「エレズの奴は、聡いが、馬鹿な奴だったが。ジャショウは、聡いが、鈍感な奴だな！あれだけ、周りの人の心を、気遣えるのに。自分に対する、人の気持ちが、良く分からないのか？自分が、凄い人間だと言う自覚が、無さ過ぎるんだよ！もっと、自信を持てよ♪」
「お、おう……。褒められているのか、良く分からないが、忠告、感謝する」
「まったく……。褒められているのに、顔に、理解できないと、出ているぞ？何度も言うが、もっと、自信を持て！」
ヤファとアデナが、クスクス笑う。
ヤファは、俺の服を掴み、
「ジャショウは、他の女性を、見ちゃダメ……！私達と、一緒に居れば良い……」
「ん？そうか、分かった」
ヤファに言葉に、俺は、素直に頷く。
ヤファも、満面の笑みで頷く。
アデナも、ニコニコ笑い、
「そうですね。ジャショウさんは、周りの女性を気にせず、私達と、一緒に居れば良いんです」
「ん？そうか？そうだな。分かった……」
何が何だか、さっぱり分からん……。
まあ、良いか……。
取り敢えず、俺は、このご馳走を、食べつくしてやろうか……。
