成長
俺達は、馬車に乗り、ただひたすらに、ニッサ村を目指す。
確かに、この一か月の成果は、顕著に表れていた。
徘徊する、妖魔の姿が少ない。
俺達の進路を、邪魔する者は居なく。七日間、馬車に揺られ、ニッサ村へと、到着した。
俺達は、急ぎ、ハラ婆さんの下へ！
村人達が、全員、広場に集まっていた。
俺は、ハラ婆さんと、顔を見合わせ、大きく頷く。
俺が、口を開こうとした時、ベルトラムが、神妙な顔で、前に出る。
一同の顔を見回し、膝をつき、
「ハラ婆さん！そして皆！俺は今まで、自分の行動で、周りに、どれだけ迷惑をかけていたか、考えもしなかった！許してくれとは言わない！それでも！すみませんでした！！俺は、ジャショウ達のお陰で、漸く分かった！村の皆に、守られていた事！助けられていた事を！今度は、俺が、ジャショウ達と共に戦い、皆を守る！命を賭けて、守って見せる！本当に、すみませんでした！！」
一同が、目を見開く。
プライドの高い、ベルトラムが！
粗暴で、決して、頭を下げなかった、ベルトラムが！
涙を流し、膝をつき、首を垂れている！
ハラ婆さんが、大きく頷く。
「ベルトラム……。お主は、強くなったのじゃのう……。心から、頼りにしておるぞ」
ニルが、満面の笑顔で、ベルトラムを、立たせる。
「まったく！調子が狂っちまうよ！あんた、ハラ婆さんの言う通り、強くなったんだねぇ！しっかり、私達を、守っておくれ！」
他の村人達も、笑顔で、ベルトラム達を、応援する。
涙を流し、何度も頷く、ベルトラム。
ニルが、俺の方を見て、にっこり笑う。
「あんたは、大した男だよ！エレズの坊やは、駄目だった様だが……。あんたが、代わりに、守ってくれるんだろう？この村にまで、あんたの雄姿が、聞こえて来ていたよ！」
「ははは……。ベルトラム達のお陰です！俺も、ベルトラムの言った通り、命懸けで、この村の人達を、守りたいと思います！」
「相変わらず、良い男だねぇ……。頼りにしているよ？」
「はい！」
さて、何とか間に合った！
アルカディアの使者は、ザンギバールに、追い払われた様だ。
なんとしても、四人で、この村を、守って見せるぞ……！
