天翔雲流

魔王降臨

さあ、魔王退治のお時間です！！

「勇者様！魔王を退治に行きましょう！」

　それは、突然やって来た……。

　朝の配達が終わり、皆が一息ついた頃、ギルドの扉が、豪快に開かれた。

「は？」

　白銀の鎧に、透き通る様な金髪……。

　左耳の上で輝く、花をモチーフにした髪飾り……。

　この子……。

　俺は、震えた手で、指さす。

「き、君は！？」

　そうだ……！

　騎士区で会った少女……。

　少女は、俺を見つけると、一直線にやって来る。

　後ろに、もう一人……。

　薄茶色のローブに、真っ赤な髪……。

　コロシアムで戦った、エル！？

　エルは、若干オドオドとし、ギルドに入って来た。

　俺達が唖然としていると、

「ジャショウ様！」

　俺が座っている席のテーブルに、勢い良く手を置く。

　そして、にっこりと笑う……。

「や、やあ……。前も聞いたが、君はいったい誰なんだい？」

　俺の顔が引きつる……。

　しかし、金髪の少女は、首を傾げ、

「魔王退治です！」

　やっぱり、話が通じねえ～。

　何？魔王退治って……？

　俺は、君の名前を聞いてるんだよ？

　引き攣った笑いで、少女を見る。

　しかし、少女は、お構いなしに、

「どうされたのですか？さあ！行きましょう！」

　俺の腕を掴み、引っ張てくる……。

「「ちょっと待ちなさ～い！！」」

　俺と少女の間に割り込む影……。

　シャルとサクヤだ。

　少女は首を傾げ、思い出した様に、手を叩く。

「シャル様にサクヤ様ですね！コロシアムでの勇姿、見ておりました！」

　少女の満面の笑みに、シャルとサクヤは、呆然とする。

　まあ、そうなるな……。

　この子のマイペースさ、異常だよ……。

　兎に角、名前を教えてくれ～！！

　しかし、そんな俺達に助け船が、

「ジャ、ジャンヌちゃん！」

　エルが、少女の腕を引き、必死になだめる。

「どうしましたか？エルちゃん。ジャショウ様がいれば、百人力です！」

　へ～。ジャンヌって言うのか……。

　で、魔王退治って何？

　最早、頭が追い付かない……。

　兎に角、今はエルが頼りだ！

　俺は、エルの方を見る。

　エルは、困った顔で頷き、

「この子は、ジャンヌ・ラフィス。ブロウ・ラフィス様……。近衛兵長様のご息女です」

　えっ！？

　あの人、こんな大きな子が居たの？

　俺と、シャルとサクヤは、声を上げる。

「近衛兵長、若く見えたのに……」

　俺の呟きに、ジャンヌは、大きく頷く。

「はい！お父様は、若く見られる事が嫌で、一度、髭を伸ばしたことが有ったのです！」

　何？そのどうでも良い情報……。

　聞きたい事は、答えてくれないのに……。

　しかし、ジャンヌは語る。

「あまりに似合わないので、私、お父様が寝ている時に、切って差し上げたのです！」

　何？その、やり切った感の顔……。

　お父さん、可哀そう……。

「随分アグレッシブだねぇ……。それじゃあ、近衛兵長……」

「はい！鏡を見て、笑っておりました！」

　それ絶対、乾いた笑いだから！

　お父さん、喜んで無いよ！

　駄目だ！この子……。色々ヤバイ！

　て言うか……。俺、この子、苦手！

　俺は、椅子にしがみ付く。

　シャルとサクヤですら、たじたじだ……。

　この二人が勝てないって……。

「さあ、ジャショウ様！」

　キラキラした目を向けないで！

　だ、だれか！？

　俺は、辺りを見回す。

　駄目だ！皆固まってる！

　それでも、

「ちょ、ちょっと、魔王退治ってどういう事よ？」

　ラナが、声を上げる。

　さすが姉さん！

　皆が出来ない事を、やってくれる！

　それにしても……。

　ジャンヌ……。何故、不思議そうな顔をする？

　疑問に思っているのは、俺達の方だ！

　駄目だ！ジャンヌじゃ駄目だ！

　一同、エルの方を向く。

　エルが、困り顔で、

「あ、あの……。今、私達の街ユーロンが、危機に見舞われているのです……」

「何があった？」

　エルのただならぬ雰囲気に、俺達の目が変わる。

　ユーロンの危機だと！？

　あそこには、黒玉がいるはず……。

　神獣に守護されているはずなのに。

　俺の真剣な面持ちに、エルが頷く。

「今、我が領土は、ある者から侵攻を受けているんです！」

「それはおかしい！侵略が有ったのなら、国や傭兵たちに、声がかかる筈じゃ！」

　ベヘムが、唸る。

　ベヘムの言う通りだ……。

　何故、国が動かない？

　しかし、エルが嘘をついているとは……。

「その者は、我が領土と因縁の在る者……。私達の救世主でした……」

　エルは、ぽつりぽつりと話をつぐむ。

　ユーロン領は、決して肥沃な土地とは言えない所らしい……。

　しかし、ある時、何処からともなく男が現れ、膨大な魔力で、痩せ細った大地を潤し、民達に、新しい農業を教えてくれたそうだ。

　男は、民達を愛し、親身になって、領土発展に貢献してくれた……。

　しかし……。

　領土の側に、瘴気の巣が発見され……。

「黒玉の時と同じなんです！その人は、私達を守るために！」

　俺は、腕を組む。

　瘴気に魅入られたか……。

　しかし、

「何故、その男が関係していると？」

「ある貴族が、興味本位で、瘴気の巣を暴いたんです……。それで、不安定になった瘴気の巣が暴走して……。瘴気を押さえる為に、救世主様は一人、瘴気の巣へと行き……。瘴気は収まったんですが、その代わり……」

「その代わり？」

「瘴気の巣から、暴走したゴーレムが、あふれ出る様に……」

「男は、土属性の魔法の使い手か……？」

「はい……。その人は、街に居た頃、日に日に痩せ細っていきました。それでも、私達の為に！」

「優しい人だったんだな……」

　エルの涙……。

　俺は、静かに頷く……。

「ちょ、ちょっとまってよ！それで何で、馬鹿ジャショウが、出て来るのさ！」

　ラナが、声を上げる。

　ベヘムも頷き、

「うむ……。魔王とは何じゃ？そして、何故、ジャショウを、その様な危険な処へ向かわせねばならん？」

「心苦しく、思っています……。瘴気の巣に取り込まれているのなら、その者は、魔王と呼ばれる者……。そして、それを開放できるのは……」

「勇者しか居ません！」

　エルの言葉を遮り、ジャンヌが、声を上げる。

　一同は、ジャンヌを見て、

「勇者って……。馬鹿ジャショウのは、言葉のあやでしょ？」

「違います！ジャショウ様は、本物の勇者なのです！」

「あんたねぇ……」

「あなた達は、ジャショウ様の仲間でしょう。何故、コロシアムの戦いを知らないのですか？」

　あの場に居た、俺達以外が首を傾げる。

「コロシアムの戦い？」

「そうです！」

　ジャンヌは、鼻息荒く、一同を見る。

「七月二十五日の！」

「ぬう……。儂らは生憎、他の街に居たのう……」

「ぼ、僕達も、まだ、この街に居ませんでした……」

「仕方がありません……」

　ジャンヌは、ため息をつき、背負っていたカバンに、手を伸ばす。

　しかし何？その熊さんバック！？

　可愛いんですけど……。

　いや……。今はそんな事より……。

「えっと……。これです！」

　取り出した物は、拳大の水晶……。

「そ、それは……」

　師匠が、声色を変える。

「お主、あの時の事を口外するのは、御法度じゃぞ！」

「この方達は、ジャショウ様の、仲間なのですよね？」

　ジャンヌが、首を傾げる。

　師匠は、ため息をつき、

「お主、記憶の水晶に、留めておったのか？」

「はい！ジャショウ様の勇姿。何時でも見れるように！そして、何時の日か、世の人達が知るために！」

　ジャンヌは胸を張り、大きく頷く。

　記憶の水晶って、何？

　また、俺、置いてきぼり？

　俺とサクヤ以外は、理解しているらしい。

　俺とサクヤは、首を傾げる。

「まあ、ギルム殿。儂らは家族じゃ！知る権利があろう……」

「ふう……。シルフィー、扉と窓を閉めてくれ……。皆の者は、これから見るモノを、口外してはならぬぞ？」

　師匠の言葉に、皆頷き、ジャンヌは嬉しそうに、水晶に手をかざす……。

　うお！？

　映像が、飛び出て来た！？

　俺、知ってる！

　これ、映画って言うんだよね？

　しかし……。

　これって、俺達！？