無いわ～。ホンマ、無いわ～
ギルドへと帰る道のり……。
時間は一七時三十分……。
キリカとの約束の時間を、三十分も超過してしまった……。
ギルドの様子は、っと……。
今日も、賑やかな声が響き渡っている。
俺達は、ギルドの扉を開き、
「「「ただいま～」」」
大手を振っで、中へと入る。
今日も良い仕事をした！
「シャルちゃん！みんな～」
涙目のキリカ。
いつもの光景だ。
シャルは厨房に入り、俺とサクヤは、テーブルを回る。
「ジャショウ！聞いてくれよ～。家のお袋と親父がさぁ～」
果物屋のおっさん……。
今日は、随分と深酒だ。
酔い潰れかけながら、俺の肩に手を乗せる。
「どうしたんです？」
「ああ……。売れ残りを持って帰ったら、すごい剣幕で……。シャルちゃんとサクヤちゃんを見習えって……」
「元気になって、良かったじゃないですか？」
「元気になり過ぎだよ～。もう……」
「そう言えば、武器屋の親父も、飲みに誘ったら、仕事の邪魔だ！って」
「あの、酒飲みがなぁ……」
「家の兄貴もだよ～。目に熊なんか作ってさ。気持ち悪く笑うんだ……」
口々に、近況を報告する……。
俺、し～らね！
適当に、相槌を打ちながら、ジョッキを運ぶ。
ギルドに、活気が満ちる。
て言うか、酒場だよね……。
これじゃあ……。
「しっかし、うち等の商店街も、よりいっそう、活気が出て来たよな！」
「ああ！お前の服屋、貴族から依頼を貰ったんだろう？」
「名前は、確か……」
「侯爵様の、アルブレッド・ラセス様だ！」
「ああ！あの武人肌の！」
「それだけじゃ無い！度々、お忍びの貴族も訪れている……」
「うち等の商店街は、質と信頼をモットーにしているからな！」
「ああ！」
乾杯の音頭。
ジョッキがぶつかり、良い音がする。
商店街も、活気が良いらしい。
「それもこれも、小さな女神様達のお陰だ！」
「もう！冒険者なんよ！」
サクヤが、絡まれている。
まあ、どっちかと言うと、可愛がられているのか……。
トコトコと料理を運び、その度に、頭を撫でられている……。
俺も、
「ジャショウ！あの肉、どう捌こう？」
おっさん……。
困りながらも、にやけている……。
「お前等も、責任もって、食いに来いよ！」
ハイハイ……。
俺は頭を下げて、カウンターに行く。
酔っぱらいの相手など、してられるか！
不意に、勢いよく扉が開かれる。
「「「いらっしゃ～い！」」」
振り向くと、青い軍服に身を包んだ男が、直立して、その場に居た。
「冒険者のジャショウ！及び、シャル、サクヤ！勅命である！」
男は、真っ直ぐと俺を見据え、呼吸を整える。
「明日、六時に馬車を寄こす！魔獣・ギルバードの毛皮を持ち、以上の三名、及び、ギルム、キリカは王城に来られたし！以上！」
男は、踵を返し、ギルドから出て行った。
って、ちょっと待て！
何？王城って……。
俺達は固まり、しばし、呆然とする。
一同の視線が、俺に集中する……。
俺は、頬を掻き、明後日の方を向く。
「王城って……」
「そんな事より、魔獣・ギルバードって……」
「お主……」
ギルムが俺の肩に手を乗せ、首を横に振る。
「さ、さっきの人って……？」
「近衛兵長じゃ……」
「王城に行くって……？」
「国王との謁見じゃな」
さっきまで、近衛兵長が立っていた処を指さし、ひきっつた顔で、ギルムを見詰める。
王と謁見？
一冒険者がか？
しかも、成りたての……。
無いわ～。ホンマ、無いわ～。
サクヤは首を傾げ、シャルは、俺と同様、ぎこちなく笑っている……。
キリカは、と言うと……。
いかん！ひきつけを起こしてる！？
シャルが、慌てて介抱する。
俺はと言うと……。
「無いわ～。ホンマ、無いわ～」
一同、一斉に立ち上がる。
「「「無いのは、お前の戦歴だ！！」」」
一同、総突っ込み！
夏の夜空に、俺の乾いた笑いが、木霊した。
