天翔雲流

スターリーの街角で

二人が選んだ報酬……。

　毛皮に買い手……。

　由緒正しき、武人肌の侯爵だそうだ……。

　ガルガトさんは、あんまり気に入らないと言っていたが、庶民からの人気も高く、今回買い手になったことで、ガルガト呉服店は、一躍注目の的になったらしい。

　気に入らないと言ったが、あの爺さん、本当に気に入らないのであれば、国王だろうと売りはしない。

　なんだかんだ言って、納得しているんだろう。

　俺とガルガトさんが、そんな話をしている間、シャルとサクヤは、ザグメさんにアヤの実を剥いてもらい、お茶をしていたらしい。

　帰り際、ザグメさんが、ガルガトさんに聞こえない声で、侯爵からの依頼、張り切っているって、教えてくれた。

　名残惜しそうにするサクヤの頭を撫でて、呉服店を後にする。

　その後は、武器屋に行った。

　先述、述べなかったが、ここは、鍛冶屋もやっている。と言うか、そっちがメインだ。

　主人のおっさんは、髭もじゃで、いかにもって言うドワーフだ。

　俺達の持ってきた鉄鉱石を見て、目の色が変わる。

　何だか、早口でまくしたてられたが、要約すると、この鉄鉱石には、風の魔力が符呪しているそうだ。

　天然物で、魔力を帯びているモノは、珍しいらしい……。

　ドワーフのおっさんは、俺達に酒を買ってくるように言い、炉の火を調整し始めた。

　俺達が、酒を買って来る頃には、鉄鉱石は溶かされ、真っ赤な炎に変わっていた。

　おっさんは、俺達を見ると、勢い良く頭を下げ、また捲し立てる。

　要約すると、これに見合う、金額が払えないそうだ。

　俺達は、払える分で良いと言うと、首を横に振り、儂の気が済まないと……。

　相変わらず、此処の人達は、頑固で、良い人ばかりだ。

　この鉄で打った武器で、お金を用意してもらう事で手を打つことにした。

　今度は、靴屋。

　昨日会った、靴屋の兄ちゃんは、目の下に熊を作り、迎えてくれた。

　俺達は、良い毛皮が手に入った事。ガルガトさんがなめしてくれていることを話すと、『俺を、寝かさないつもりか～～！』

　と叫んで、歓喜していた。

　兄弟そろって、忙しない人達だ……。

　さてと、後は果物屋……。

　店先には、お爺さんと並んで、お婆さんも立っていた。

　シャルとサクヤは、それを見やると、一目散に駆け寄った。

「お婆ちゃん、無理しちゃあかんよ！」

「そうですよ！」

「おやまあ！女神様が、来てくださった」

　お婆さんになだめられ、二人は、照れ臭そうに笑う。

「今日も治療するんよ！」

「今日は、お爺さんも！」

「おやまあ、儂もかい？」

「お爺ちゃん、左手痛いんでしょう？」

「おやおや。女神様に目は、誤魔化せんのう」

「ほんに、ほんに」

「もう、女神様じゃ有りません！」

「冒険者なんよ！」

「ほうか、ほうか」

　二人は、お爺さんとお婆さんを、居間に引っ張り、治療を始める。

「ジャショウは、店番してるんよ！」

「お、俺がかぁ～」

「そうです！」

　俺は、店先に取り残され、顔を引きつらせる……。

「と、取り合えず、商品を陳列しなおしておくか……」

　後ろからは、暖かな光が漏れている。

　まあ、良いか……。

　しばらくして、四人が戻って来た。

　お爺さん……。

　すげえ、肩回してる……。

　婆さんも……。

「ほんに。これであと五年は働けるのう」

「ほんに、ほんに」

「五年じゃ無いんよ。十年なんよ♪」

「ほうか、ほうか！」

「女神様、ありがとうなぁ」

「女神様じゃ有りません！冒険者です！」

「ほうか、ほうか」

　四人の談笑……。

　俺は、苦笑交じりに眺める。

「そいじゃ、小さな冒険者さん。今日も、アヤの実、食っていくかい？」

　爺さんが、店先のアヤの実を手に取る。

「ん～、ん！」

　サクヤは、それを止めて、リュックを突き出す。

「お土産なんよ♪」

「こりゃまた……」

　おお！爺さんも商売人の目をしてる。

「婆さんや」

「どうしたん？お爺さん」

「このアヤの実……」

　婆さんは、手渡されたアヤの実を見て、目を見開いている。

「ほんに、これ……」

「ああ、ああ！婆さん、何とも立派なアヤの実じゃ！」

「まだ、少し熟しては居らんが、店先に並べるには丁度良い！」

「何を言っているんだい！これ程のもん、贈答品に持って来いじゃ！」

　シャルとサクヤは、誇らしげに笑う。

「ほんに。売ってくれるのかえ？」

「ん～ん！あげるんよ♪」

「何言ってるんだい！？体治してもらって、こんな物まで貰えんよ！」

「そうじゃ！罰が当たる！」

「ん～ん！爺ちゃんと婆ちゃんに会えるから」

「ならん！嬢ちゃんは冒険者じゃ。しっかりと報酬を貰う義務がある！」

　そう言って、爺さんは、金庫に手を伸ばす。

「金貨三枚……。いや……」

「爺ちゃん。だったら、金貨一枚で良いんよ」

「その代わり……」

　シャルとサクヤが、顔を見合わせる。

「「また、遊びに来て良いですか？」」

　華の様な笑顔。

　次の瞬間、爺さんと婆さんは、二人を抱きしめていた。

　俺から、言う事は無い。

　二人が選んだ報酬……。

　お金でも無い……。

　名誉でも無い……。

　二人が引き寄せた、絆……。

　俺は、何時までも、何時までも、二人を見守ろうと、心に誓った。