猫！？

襲撃再び

　茜が襲撃されてから10日ほど経った頃、またも虎の留守を狙って、虎と敵対する猫たちがやって来た。

「よう、今度こそ一緒に来てもらうぜ」

「嫌よ」

「こっちも手荒なことはしたくねえんだ。大人しくしてれば悪いようにはしねえよ」

　無理矢理連れて行こうとするだけで、充分手荒だと茜は思った。

「とにかく行かないから」

「強情だな。仕方ねえな。ちょっと痛い目に合ってもらうぜ」

　茜は日頃の成果を試す時がきたと思った。まずは先手必勝！茜は猫パンチを繰り出した。もちろん爪を出して。

　日頃の素振りが効いたのか、茜に横っ面を張り倒された男は横によろめいた。

　茜は続けて猫パンチを繰り出す。男の一人は横に倒れた。

　やった！あと二匹！

　茜はすっかり臨戦体勢になっていた。男たちは茜の思わぬ反撃に驚いているようだ。しかし、別の男が茜に襲いかかってきた。茜よりも体格の良い男だ。茜は簡単に押し倒されてしまった。

「お嬢さん、大人しくしな」

「嫌よ！」

　茜の言葉とともに、茜の足蹴りが炸裂した。日頃の成果か、素早く何度も足蹴りをくらわせた。

「ぐぅっ」

　男が一瞬怯んだ。

　今だ！

　茜は足蹴りとともに猫パンチを繰り出した。男はお腹を抱えて痛そうにしている。しかし、茜の足蹴りは続く。

「げえっ」

　もう一匹の男はそれを見て、形勢が不利だと思ったのか、倒れた二匹を連れて逃げ出した。

「お、覚えてろよ！」

　やった！勝った！

　猫でも人間と同じ台詞を言うんだなと茜は思った。そんなとき虎が帰ってきた。三匹の後ろ姿を見て、家に飛び込んできた。

「茜！」

「虎！やったよ！追い返した！」

「お前一匹でか……すげえな」

「虎の言う通りの特訓が効いたんだよ！ありがとう！」