病弱貧弱☆勇者物語

＜安請け合いするとろくな事が無い件＞

「俺が勇者を引き継ぐ」

「……いいの？」

「俺が、俺の世界への帰る方法。分からないんだろ？」

「……（コクコク）」　

「人間の勇者が最適だけど、人間には声が聞こえないんだろ？」

「そうなの……あれ？　じゃあ、あなたはにんげん、ちがうの？？」

「俺は人間だ。人間だけど君の姿も見えるし、話もできる」

「ふしぎ、なの」

　異世界人だからだろうな。

　もっと言うなら、日本人だからかな？

　俺も含めた大多数の日本人は八百万神を信じてる。正月には神社に行って、葬式にはお寺。結婚式は教会と節操無く。満遍なく四方八方の神様に敬意を払い。神聖なモノを神聖なモノとして扱う民族だ。

　だが当人に自覚はない。

　自覚する必要がないほど、見えざるものへの畏敬の心は、生活に根ざし浸透しているからだ。

　引き篭もりの俺ですら、正月の神社参りくらいはしてるからな……。

　ましてや幼女神！！　信仰しない理由は無い！……ってか？　大きなお友達的な意味で。

「他の人間で、君の声が聞ける

　―――妖精神様を信じてる“人間”はいるのか？」

「……いないとおもう、なの」

　歴史的に鑑みて、対魔族的な意味でも神々の存在を疑うものはいないだろう。

　だが、だからといって“信仰”するかどうかは別問題であり。

　さらに言うなら、複数の神々が居るんだから、人気の有無が生じてもおかしくはないわな。

　ましてや「妖精の神」と定義されてる神様を、妖精以外の種族が信仰する方がオカシイってこと。

　考えれば考えるほど、“人々”を導く勇者の後見人としては人選ミスと言わざるを得ない。

　「なら決まりだ」

　「なの！」

　安請け合いも良いところだが、まあいい。

　―――どの道詰んでた人生、新天地で違う生き方を選ぶのも悪くない。

　さて、引き受けたは良いが、とりあえずどうしたものかな？

　現在の俺は、勇者レベル１ってとこだろう。

　いや、年齢やこれまでの不摂生を考えると、０どころかマイナスかもしれん。

　装備も着のみそのまま。武器も防具もありゃしない。

　周りは人気のない森。遠くからは獣っぽい声も聞こえてくる。

　前の勇者は普通に死んだ。お金半分で復活なんて言う、ご都合主義は否定されている。

　―――あれ？　こっちも詰んでね？

　「……ちょいと確認したいんだが、勇者に関する特典とかないのか？」

　「とくてん？」

　小首を傾げる妖精神様はとても可愛らしい―――と、それはさておき。

　身体強化の加護とか、話に聞いた神器の賜りとか、そういった起死回生のボーナスでもないと、勇者としてやっていけるはずがないわけで、小一時間かけてでも聞き出す必要があるわな。

　「んーどう説明するかな？　例えばそう―――！？」

　「なの？」

　声が聞こえた気がする。

　少し離れたところに倒れている勇者に近づき、改めて確認するが、やはり彼ではない。　

　「―――っ」

　「気のせい……じゃなさそうだな」

　辺りを見渡す。左右の森の中からじゃない。

　少し先にある丘のようになった坂道の向こうからだろうか？

　「なぁ、こいつらか？」

　「そう、なの……」

　丘の向こう側、そこには山賊たちが居た。

　数はさほど多くはない。７～８人と言ったところだ。

　とは言え、お互いに素人だと仮定しても、相手は武装した集団だ。

　丸腰で単独の俺に勝ち目はない。確実に詰んでいた。ここで俺の冒険は終わってた。

　―――彼らが生きていたら、だが。

　眼の前に広がるは血の海。愚かにも人類の希望たる勇者を殺した咎人たちの末路。

　暴虐の嵐に見まわれたが如く、五体のいずれかが欠けた物言わぬ骸の山。

　撒かれた臓器と汚物がもたらす臭気が鼻を突き、俺は顔を歪ませた。

　「―――がおこった、なの」

　「―――？　誰だそれ？」

　勇者唯一の仲間であり、文字通り勇者の“剣”であった戦乙女（ヴァルキュリヤ）の“ルシア”

　―――

　普段は形を変え、勇者の持つ剣として身を委ね、共に戦っていたが、勇者の死に怒り狂い実体化。

　山賊を惨殺した後、天を仰いで狂ったように笑いながら立ち去ったそうだ。

　なら最初から実体化してれば良かったと思ったが、そうもいかないらしい。

　戦乙女。つまり神や、神に類する存在は様々な“制約”がある。

　制約の条件は様々だが、とどのつまり。直接的な干渉はアウト。ってこと。

　ルシア。彼女の場合、それを“剣”に変化することでセーフにしてた訳だ―――が、結果的に実体化して、力を振るった。直接的に干渉してしまった。

　制約を破った彼女は、どこに行ったのだろうか？　どうなるのだろうか？

　「……まぁいいや。

　　この場にいない人のことを考えるよりも、この場にいる人のことを考えるべきだよな」

　骸の山は、正確ではない。数人は、まだ息があるようだ。

　―――どう見ても致命傷で、救命の余地はなさそうだけどな。

　「なあ、こっちでは死体の処理はどうなってるんだ？

　　火葬？　土葬？　それとも鳥葬とかか？」

　「よくわからない、なの」

　根気よく訊き出すと地域や状況によって変わるらしい。

　基本的には土葬だが、戦などで大量の死者が出た場合。疫病避けや黄泉返り防止(アンデット化) に一箇所に集めて火葬するそうだ。

　となるとこいつらも埋めた方が良いのだろうか？

　―――無理だ。人手も道具も足りない。

　「ん……、コレで良いか……」

　「なの？」

　人、一人埋めるための穴を掘るのは重労働だ。

　浅いと野犬とかに掘り返されるため、ある程度の深さを掘る必要がある。

　現状では、前の勇者（あいつ）を埋めてやることすら出来そうにない。

　と、つらつらと考えながら転がってる剣を一本拾い上げる。

　「よっと―――うーん。やっぱり片手じゃ無理か……」

　「なの！？」

　拾い上げた剣で、サクっと刺そうとしたが、思いの外重く。片手ではうまく刺せそうにない。

　しかたなく、改めて両手でしっかりと逆手に持ち直し。勢いをつけて剣先を突き刺す。

　―――まだ息のある、倒れた山賊の眉間を狙って、だ。

　「ガッ！？」

　「まず、一人、と……」

　「……？」

　幼女な妖精神が、怪訝そうな顔で見ている。

　そりゃそうだろう。何もしなくてもすぐに死ぬのは眼に見えてるのに、わざわざ止めを刺してるんだからな。

　しかしまあ、精神構造が違うのか？　状況を理解してないのか？

　いずれかは不明だが、怯えたり動揺していないのは、見た目幼女でも、さすがは神様と言うべきだろうか？

　まあいいさ。

　止めを刺した理由は色々ある。

　助からないのが明白なので、苦しまないように介錯するため。

　―――偽善者、おつ。とか。

　勇者を殺した罰を与えるため。

　―――八つ当たり、おつ。とか。

　ヒャッハー！　止めを刺して、経験値ゲットだぜ！

　―――経験値なんてあるのか？　とか。

　うん。最後は微妙に違う。というか発想がオカシイ。

　無様に取り乱すのは嫌なんで、冷静になろうと振舞ってるけど、やっぱそれなりに混乱してるんだな、俺。

　「これで二人―――せいっ！」

　「グガッ！？」

　眉間を狙うのは、確実に殺すためだ。

　狙いが多少、外れても眼球を貫き脳を破壊できるからだ。

　―――その結果。目玉をえぐり、眼窩を削って頭蓋を砕き、脳症をぶちまけた。思わず声が出る。

　「うわぁ……」

　剣越しに手に伝わる名状しがたいコノ感触は、きっと一生忘れないだろう。

　「なにをやってる、なの？」

　妖精神に問われた。声に怒りや憐憫の情は感じられない。純粋に疑問符を浮かべてるだけらしい。

　だとすると、コレは勇者の行動としては正しくもなければ、間違いでもないってことかな？

　「勇者として生きていくための覚悟を決めるため―――かな？」

　「？？？」

　理由は色々あるが、最大の理由はコレ。日常と非日常の一線を超えるためだ。

　“殺人”と言う日本に生きる現代人の禁忌を、敢えて犯すことで、後戻りできなくするためだ。

　―――夢に見なきゃ良いが、無理だろうな。

　「綺麗事だけじゃ英雄には……“勇者”にはなれないだろ？

　　こういう事にも―――人を殺す事にも、慣れとかないとな」

　―――前の勇者（アイツ）の二の舞を演じたく無いからな。

　「そう……なの？」

　「ああ、そうだ」

　しかし、これまで話してきてなんとなく分かってきたことがある。

　それは妖精神様が見た目通り……いや、見た目以上に“子供”だと言うことだ。

　知識はある。さすがは神様だけあって、おそらく普通の人は知らないようなことも知っている。

　だが、それを活かす知恵が感じられない。

　知識はあっても、応用ができない。

　極端な話。普通の子供に辞書を持たせ、質問に答えさせてる。そういった感じが強い。

　―――ますます持ってして、幼い子に責任を押し付けた、他の神々への憤りが募る。

　「んー。ちょいと話しは変わるけど

　　妖精神様のこと、なんて呼べばいい？」

　「わたしのなまえは、ルー・ルー・ルー　なの

　　さっきもなのった、なの！」

　頬を膨らませ抗議する幼女の姿を見てると、ぷんぷんと言った幻聴が聞こえてきそうだ。

　やはり子供か。おそらく一年や二年じゃ効かない付き合いになるだろうし、付き合い方をキチッと考える必要が有りそうだ。

　「いやいや、そうじゃなくてさ。

　　ルー・ルー・ルーだと、ちょっと発音し難くてね」

　「？」

　「あだ名とかで呼んでいいか？」

　「あだな？」

　神様相手に馴れ馴れしくしすぎるのもどうかと思うが、これまで散々タメ口どころか。

　小さい子を相手するような口を聞いてきたわけなんで、いまさら敬語に直すのもどうかと思うわけだ。

　だったらいっそ、友達のような感覚で接してみよう。

　生きてきた年数は彼女の方が多いかもしれないが、社会経験では俺のほうが上だろう。

　色々と教えていく必要があるし、実際に教えることも可能だろう。

　―――ヒキニートだから、反面教師になる可能性は否定できないけどな！

　「そうだな……“ルゥ”ってのはどうだ？」

　「るぅ？」

　「安直だが、語感も良いし、どうかな？」

　「るぅ……うん。いい、なの！」

　了承も得られた。これで一安心だな。

　後は旅の中で様々な経験を、お互いに積んでいけば良い。

　これは完全に俺の我侭だが。ルゥには神々＜あいつら＞みたいには、なって欲しくない。

　そのためには、おこがましい話だが、色々と教育する必要もあるだろう。

　―――チラッと、光源氏計画と言う言葉が脳裏をよぎったが忘れることにする。むしろ忘れろ！

　「うん。それじゃ俺のことも勇者だけじゃなく。適当なあだ名で呼んでいいからな」

　「わかった、なの！」

　あだ名が気に入ったのか、話をしてる内に打ち解けたのか、ルゥは機嫌よく笑っている。

　その笑顔に神々しさは無いが、極上と言って良いほど整った容姿を持つ少女の、その微笑は、周りに映る惨劇の光景と相まって、非現実的な印象を与える。

　背筋に沿って走る衝撃は、触れがたきものへの恐怖なのか、素晴らしく尊きものを眼にした歓喜か。

　―――ヤバイ、鼻血を吹きそうなくらい可愛い。俺が女だったら抱きしめてた！

　「……なの？」

　俺がロリコンだったら色んな意味で終わってたに違いない。

　思わず凝視してたら、ルゥは小首を傾げ、 訝しげな目を向けてきた。

　そんな不審者を見るような視線もまた心地良……いやいや、そうじゃなくてさ！

　「あーいや、なんでもない」

　手を軽く振って誤魔化しながら話題を戻す。

　生き残った山賊は三人。残るは一人。先ほどと同じく止めのために剣を振り上げ振り下ろす。

　ザクッと先ほどとまでとは違う。肉ではなく、硬い地面を刺した感触と衝撃が手に伝わる。

　「……っ。チッ」

　「ころさない、なの？」

　眉間から大きく狙いを外し、地面に突き立てる形となった剣から手を離す。

　そのまま視線をずらし、ルゥの方を向き直る。

　「なあ、こいつか？

　　―――前の勇者（あいつ）を騙したのは」

　勇者は死んだ。だが、勇者を死に誘った少女はまだ―――生きていた。

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　主人公の口調は時と場合で変わりますが本質的な性格は同じです。

　躁鬱激しいように見えるのは、なんだかんだ言って動揺してるからです。冷静なようで混乱している。ある意味、質の悪いタイプだったりします。

　身体的な成長は殆どありませんが、精神的には成長していく予定です。

　社会不適合者から段々と、人々を導く真の勇者へと成長していく―――かもしれません。