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第二章：星雲のクジラ

　道の最奥にいたのは、もはや生物としてのクジラではなかった。

　それは、宙に浮かぶ巨大な「銀河」だった。

　かつて皮膚だった場所には無数の星々（記憶の断片）が瞬き、背中にあった庭園は次元の亀裂となって枝分かれし、宇宙そのものを背負ってそこに存在していた。

　リヴァイアサン。高次元データ生命体へと進化した、森の主。

　その瞳だけが、あの日のままだった。

　全てを見通し、全てを許すような、深く、静かな瞳。

『ルナ。私の愛しい、痛々しい子供よ』

頭蓋骨の裏側に、音が直接響いた。それは言葉ではなく、純粋な意味の塊だった。

『君は自由を選んだ。その代償として、偽りの安寧だった世界（マトリックス）は崩壊した。君はずっと、その重荷を背負って歩いてきたのだね』

　クジラがゆっくりと降下してくる。その巨大なヒレが触れるだけで、周囲の空間が波紋のように揺らぐ。

　ルナは震える足で立ち上がり、黒ずんだランタンを差し出した。

「私は……私は、間違っていたの？あなたを繋いでいた鎖を切ったことは、罪だったの？」

　彼女の瞳から涙がこぼれた。それは涙ではなく、液状化したデータだった。

「教えて。この苦しみの先に、何があるの？世界中の人々が肉体を失って、終わらない夢の中を彷徨っている。これを終わらせるために、私はここに来た」

　クジラは答えなかった。ただ、その巨大な口をゆっくりと開いた。

　その奥には、ブラックホールのような、あるいは全ての始まり（ビッグバン）のような、絶対的な「特異点」が渦巻いていた。

『我々は膨張しすぎた。この星の許容量を超えて、記憶と感情が溢れ出してしまった。

　ルナ、最後の人間よ。選択するのだ。

　君が持ってきたそのランタン――君の「魂」を使って、この物語に結末を書き込むのだ』

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ルナの前に、二つの道が示された。