【完結】罪咎の騎士と死塔の魔女

第45話 終戦

「色々と聞きたいことはあるが、話は纏まったか？」

「はい。ありがとうございますシ――」

　姫様は俺に目を向けると、みるみるうちに顔を青くした。

　そしてすぐさま俺の胸に手を当て、魔術式を記述する。

　――光属性回復魔術：聖天の癒し(ホーリーヒール)

「ありがとうございます」　

「ごめんなさい。私……」

　姫様の表情は優れない。

　どうやら俺を攻撃した事を悔やんでいるようだ。だけどそれは仕方のないことである。それが狂化の呪いという物だ。

　俺は姫様の手を握った。

「気にしないでください。それに、俺は姫様が生きていてくれた事だけで十分です」

「……シン」

　姫様が今にも泣き出しそうな目で見つめてくる。

　なので俺は安心させようと微笑んだ。しかしそこで首筋に冷たいものを感じて頭上を振り返った。

　レティシアがジト目を向けてきている。心なしか頬も膨れているように感じた。

　なにかマズイことをしただろうか。

　そんなレティシアは俺と目が合うと、プイッと視線を逸らした。

　……んん？

　よくわからないが、あまり時間はない。

　今は他に優先すべき事がある。

　だからレティシアの異変はひとまずは置いておく事にした。

　俺は転がっているヴィクターに視線を向ける。

「ヴィクター！　起きてるだろ？」

　俺の声かけにヴィクターがのそりと身体を起こす。

　流石の豪胆さと言うべきか、レティシアを前にしても身体を震わせてはいなかった。

　死への恐怖に打ち勝っている。それどころか好戦的な笑みを浮かべていた。

　俺は若干呆れながらも注意を促しておく。

「……戦おうとするなよ」

「それはもちろんだ。近付いたら死ぬのだろう？　剣士であるオレに勝ち目はない。だが興味は捨てきれんさ！」

「まあいい。その口ぶりからだと話は聞いていたな？」

「すまないな。盗み聞きするつもりはなかったのだが、起きるタイミングを逃してしまった」

「それはいい。だがわ(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)な(・)？」

　殺気を放つとヴィクターは大仰に頷いた。

「当然だ。他言無用だろう？　言葉で信じられないのなら契約でも結ぶか？」

　契約。

　それは口約束のことを指す言葉ではない。

　魔術的な契約だ。

　どちらか一方が契約を破れば、即座にもう片方に伝わる仕組みで、契約魔術という。

　あらかじめ罰を契約に盛り込んでおけば、それがど(・)ん(・)な(・)罰(・)で(・)あ(・)ろ(・)う(・)と即座に執行される。

　しかし、そんなものは必要ない。

「お前はそんな男じゃないだろう？」

　剣を交えればその者の性格は概ね理解できる。

　俺から見たヴィクターは根っからの武人だ。戦闘狂なのは間違いないが、約束を破る男ではない。

「当然だ！　約束を守れない男は武人にあらず！　それにオレは負けた！　敗者が勝者の要求を呑むのは当たり前だ！」

「では俺の質問にも答えてくれるか？」

「なんでも聞くが良い。知っていることならば答えよう！」

「話が早くて助かるな。では……帝国はどこまで知っている？」

　無論、ゲーティスの正体や魔人の事だ。

　元帥ともなれば知っていることも多いだろう。そう思って聞いたのだが、ヴィクターは首を振った。

「すまぬ。奴は陛下と内密に事を進めていたようでな。オレですら奴が呪術師だということしか知らなかった。まさか魔物だったとはな……」

「では魔人の事も？」

「魔人？　魔物の特徴を有した存在か？」

「そうだ」

「そちらも陛下の管轄だろうな。オレも初めて見た」

「本当か？」

　そうは聞いてみたが答えはわかっていた。

「この刀に誓おう。……事実だ」

「全て皇帝の独断か。なら聞いても意味がないな」

「すまぬな」

「いや、いい。じゃあ最後に、まだ戦争を続ける気はあるか？」

　軽く殺気を放つが、ヴィクターは取り合わずに首を振る。

「少なくともオレにはない。貴殿と彼女がいる時点で帝国に勝ち目はないからな。しかし本部の連中はわからない。貴殿と彼女を目の当たりにしていないことが理由だ」

「わかった。なら釘を刺しておくか。……レティシア！」

　俺は上空に呼びかける。するとレティシアは首を傾げた。

「……ん？」

「そこに結界で足場を作ってもらえるか？」

「………………仕方ない」

　どことなく不機嫌そうにレティシアは頷くと、魔術式を記述した。

　そしてすぐ隣に透明な板を生成する。俺はそこに向かって縮地を使った。

　一瞬でレティシアの元へ舞い上がり、結界に着地する。

「レティシア？　もしかして俺、なんかしたか？」

「……なんでもない」

　なんでもないと言う割には、俺の目を見ない。

　こういう時はなんでもない訳がないのだ。しかし無理に聞き出すのも効果的ではない。

　だから俺に取れる選択肢は先送りだけだった。

「……そうか？　なら協力してくれるか？」

「……それはもちろん」

「じゃあ俺を帝国本陣に転移させてくれ。それで俺が腕を上げたら、できるだけ巨大な魔術式を記述して欲しい」

「……なるほど。……つまりは脅し？」

「そうだ。万に一つも変な考えを起こさない様に釘を刺す」

「……ん。……わかった。……なら転移させる」

「少し待て！　シン・エルアス！」

　レティシアが魔術式を記述する前に眼下からヴィクターが大声を張り上げた。そして何かを投げる。

　凄まじい勢いで飛んできたソレを俺は掴み取った。

「これは……？」

　それは龍の描かれた徽章だった。

　先程まで、ヴィクターの胸に付いていた物だ。

「それを見せてオレを降したと言えば話が早いはずだ！　使え！」

「助かる！　じゃあレティシア。……頼む」

「……ん」

　レティシアが魔術式を記述し、視界が切り替わった。転移した場所は帝国軍本陣のど真ん中だ。

　しかし、俺が囲まれる事はなかった。

　……やっぱりここまで影響があったのか。

　周囲には死屍累々の光景が広がっていた。

　血を流して倒れている大量の帝国兵や、血のついた剣を茫然と見つめている帝国兵。

　ここでも狂化の呪いが発動したのだろう。そして自我を失い、殺し合った。

　……本当に忌々しい呪いだ。

　そんな中、侵入者(俺)に気付いた生き残りの帝国兵たちが剣を向けてきた。

「貴様！　何者だ！？」

　しかし俺を知っている者が居たのか、そのうちの何人かが剣を取り落とす。

「ま、まさか……！　貴様はシン・エルアス……！」

「嘘だろ！？　ヤツは死んだはずじゃ……」

　帝国兵の間にざわめきが広がっていく。

　だから俺は注目を集めるために、不壊剣(レスティオン)を抜き、地面に突き刺した。

「俺の名はシン・エルアス。一番偉いヤツを出せ」

　しかし帝国兵は動かない。

　どこか自信ありげにしている者が多かった。

「俺たちには元帥閣下がいるんだ！　お前なんか――」

　俺は大きくため息を吐き、帝国兵の言葉を遮った。

　早速、徽章の出番だ。

「ヴィクター＝エクリプスなら既に降した」

　俺は手の中の徽章を掲げた。すると帝国兵の表情が絶望に染まっていく。

「状況が理解出来たな？　ならば早く連れてこい！　さもなくば……」

　俺は軽く殺気を放つ。

　それだけで多くの帝国兵が腰を抜かした。

「わ、わかった。い、いま連れてくる！」

　何人かの兵士が走り去っていく。

　そしてしばらくすると一人の男を連れてきた。

　とくに特徴のない男だ。ここらにいる帝国兵よりはかなり強い。しかしヴィクターには遠く及ばない。

　そんな男が尊大に言い放つ。

「私の名は――」

「名前なんてどうでもいい。お前が指揮官か？」

「貴様ぁぁあああ！　私を誰だと思っている！」

　帝国の指揮官が激昂した。随分と短期な男だ。そして無駄にプライドが高いと見える。

　こういう輩はそのプライドを圧し折るのが効果的だ。

「だから誰かなんて事は心底どうでもいい」

　俺は縮地を使い指揮官の懐に入り込むと、不壊剣(レスティオン)を首に突きつけた。指揮官の肌を浅く斬り裂き血が伝う。

「ひぃっ！」

　俺は先ほどとは比べ物にならないほど濃密な殺気を放つ。そして要求を淡々と告げた。

「兵を退(ひ)かせろ。そして二度と王国に足を踏み入れるな。もし従わないのなら――」

　俺は右手を上げる。

　すると打ち合わせ通りにレティシアが魔術式を記述した。

　戦(・)場(・)全(・)体(・)を(・)覆(・)う(・)ほ(・)ど(・)に(・)巨(・)大(・)な(・)魔術式を。

「――滅ぼすぞ」

「ひぃっ！」

　指揮官は俺の顔と、頭上に広がる魔術式を見て意識を失った。我を取り戻した帝国兵たちが転がるように逃げていく。

　こうして王国と帝国の戦争、後にオルビット決戦と呼ばれる戦いは、王国の勝利で幕を下ろした。