【完結】罪咎の騎士と死塔の魔女

第38話 危機

「がはっ！」

　俺は翼魔人の心臓を不壊剣(レスティオン)で貫いた。

「バケ……モノめ……」

　恨み言を残し、翼魔人の身体から力が抜けていく。

「……三人目」

　俺は不壊剣(レスティオン)を振るい、死体となった翼魔人を払い落とした。その先に転がっていたのは、同じように心臓を貫かれた岩石魔人と核を斬られ、ただの水と化した水魔人だ。

　どちらも既に事切れている。

「さて。あとはお前だけだな。そろそろ答える気になったか？」

　俺は唯一生きている竜魔人へと視線を向けた。

　竜魔人は俺との戦闘で既に満身創痍。身体中から血を流している。

　竜の特性を持った魔人だ。この中では一番強かった。しかし本物の竜種には遠く及ばない。

　そんな紛い物の竜に負ける道理はない。

「答える事は……何も無い」

　見事な忠誠心だ。

　元騎士として見事と言わざるを得ない。しかしこの魔人は敵だ。情報を吐かないと言うのなら、殺さなければならない。

「そうか。……なら、死ね」

　俺は縮地を使い、竜魔人に肉薄した。

　そして不壊剣(レスティオン)をその首目掛けて振るう。満身創痍の竜魔人には避ける体力も残されていなかった。竜魔人は目を瞑り、天命に身を任せる。

　しかし俺が竜魔人の首を刎ねる事はなかった。

　……ん？

　今の今まで目の前にいた竜魔人の姿が消えている。

　というよりも周囲の光景が変わっていた。目の前には小さな湖が広がっている。

　おそらくは転移魔術だ。

「……レティシア？」

　俺の声に応える者はいない。

　……竜魔人を守ったのか？　しかし何のために？

　思い当たるのはそれぐらいだが、答えは出ない。

　するとそこで再び視界が切り替わった。

　次に転移した場所は死塔の食堂、石板の前だった。

　そこでレティシアが切羽詰まったような声を上げる。

「……シン！　……アリシアが！」

　レティシアの声に俺は戦場中央を映し出している石板を見た。

　そこでは姫様と一人の男が激戦を繰り広げていた。しかし一目見て分かる程に姫様は窮地に陥っている。

　そして――。

「姫様！！！」

　石板には姫様の心臓を大太刀が貫く映像が映し出された。

「……っ！　レティシア！　転移を！」

「……できない！　……転移阻害の魔術が使われている！」

　そこで俺は思い至った。

　先ほどの転移は竜魔人を守ったのではなく、姫様の危機を知ったレティシアが姫様の元へと転移させたのだ。しかし転移阻害のせいであらぬ座標に飛ばされてしまった。

　だから一度、死塔へと戻した。

「……解析には少し時間がいる。……ごめんなさい。……私がもっと早く……」

　レティシアが泣きそうな声音で呟く。俺は直ぐに反論した。

「謝るな！　レティシアのせいじゃない！」

　それだけは確かだ。悪いのは姫様を刺しているあの男だ。レティシアが悪いなんて事はあり得ない。

　……どうにかしないと！

　俺は思考を回す。姫様だけは何としても助けなければならない。それには回復魔術の使い手が必要だ。

　しかし俺はそもそも魔術自体使う事ができない。レティシアは使えるかもしれないが、呪いのせいで近付くことが出来ない。

　……なら本部に転移し――。

　その時、俺の思考を遮るように石板が直視できない程の輝きを放った。

　あまりの光量に目を細め、腕で視界を遮る。

「なんだ？」

　しばらくすると光は収まった。

　映像には倒れている姫様が映し出される。しかし先ほどとは様子が違った。

　そして倒れていた姫様が身体を起こす。

「……うそ。……まさか……そんな」

　レティシアが驚愕の声を漏らし後退る。

「……レティシア？　何か分かるのか？」

「……あれは天恵の覚醒」

「天恵の……覚醒？」

　俺はレティシアの言葉を反芻する。

「……ん。……強力な天恵は子供には負荷が高い。……だから非活性化状態になる。……それが今、覚醒した」

「ってことは姫様は無事なのか？」

「……たぶん。……きっと回復能力を宿した天恵だから」

　レティシアの言葉に俺はホッと息を吐いた。しかし、レティシアの表情は浮かない。

「……だけどわからない。……相手はあのヴィクター＝エクリプスだから」

「ヴィクター＝エクリプス……？　この男が？」

　帝国軍元帥にして最大戦力。

　刀鬼(とうき)の異名を持つ剣士だ。俺と対比するように帝国最強と言われている。

　しばしば俺とヴィクターのどちらが最強なのかと議論が交わされている人物だ。

　……想定が甘かった！

　俺の対処に現れるとばかり思っていた。

　それがまさか姫様に対して投入するとは。

　しかしこの男があの刀鬼ならば、確かに安心は出来ない。

　姫様は確かに強い。加えて天恵の覚醒だ。その強さは今までとは比べ物にならないだろう。

　しかし相手は魔王を単騎討伐できる正真正銘のバケモノだ。俺もやったからこそわかるが、その功績は並大抵のものではない。

「……レティシア。転移阻害の解析はどのぐらい掛かる？」

「……最低十分。……長くても十五分で終わらせる」

「……間に合うと思うか？」

　レティシアは首を振る。

「……たぶん決着が付くのにそう時間は掛からない」

　俺も同じ意見だった。

「なら転移阻害の効果範囲外ギリギリに転移する事は可能か？」

「……ん。……既に範囲は特定している。……一番近いのはアリシアのいる場所から南東の森の中。……でもかなり距離がある」

「わかった。ならそこに頼む。全速力で向かう」

「……ん。……ならこれを持って行って」

　レティシアが虚空から取り出したのは一つのペンデュラムだった。

「……登録した座標を指し示す魔導具」

　ペンデュラムにレティシアが触れると、西の方角を指し示した。確かに戦場の方向だ。

「助かる。ありがとな」

「……ん。……じゃあ転移させる」

「頼む」

　俺が頷くと、レティシアは魔術式を記述した。

「……気を付けて」

「ああ」

　そして視界が切り替わる。

　レティシアの言った通りそこは森の中だった。そしてペンデュラムはアリシアのいる北西を示している。

「……必ず救う」

　俺は大きく息を吐き出し、縮地を使った。