第76話 異世界召喚 その１
「あの、まだ訊きたいことがあって……」
ルーナの様子に穏やかな目を向けていたラーシェルは、俺の声に「ええ、何なりとお尋ねください。ただ──」と前置きして続けた。
「私の記憶領域には、いまだエルバトールの極域による影響が残っております。質問によってはご期待に沿えないこともございますが」
「記憶にまで、影響が……。わ、分かりました。では、さっそくなんですが、この世界での『召喚』についてです。そもそも俺がどのようにして召喚されたのか、知っておきたいんです」
「召喚、ですか。そうですね、貴方がこの世界に来た経緯を知りたくなるのも至極当然のこと。わかりました、当時の状況についてお話ししましょう」
彼女はそう頷き、俺の身に起きた召喚について語りはじめた。
召喚とは時の重なり。ここリヴルバースと俺がいた世界にはそれぞれの『時空線』と呼ばれるものがあって、世界を繋ぐ闇の空間を絶えず揺れ動いているという。所謂、宇宙空間に浮かぶ地球のような星々があって、その間に時の流れが線としてあるイメージだろうか。
その時空線は波打つように揺れ動き、普段重なり合うことはない。だが、数百年に一度起こるとされる凪夜──風の音、水のせせらぎ、心音、全ての音が闇に溶けるように眠りにつくその夜、別々の世界が一時的に連結される。
召喚魔法【異空間転送】は、その僅かな時にだけ効力を発揮するものであり、異世界からリヴルバースへと転生者を呼び出すことができる唯一無二の手段なのだ。
ただし、召喚できる者には条件があって、それは転生前の世界に絶望していることと死ぬこと──若しくは死の間際であること。
夢も希望もない召喚条件だが、俺の場合はこの条件に見事に合致していた。生きていることに絶望し、事故に遭ってしまったのだから。
あの一瞬の出来事と、リヴルバースのこれまた奇跡的な凪夜が結び付き、結果として、俺はこの世界へと降り立つことができた。話し的には特定の誰かを召喚したというより、たまたま俺だったというだけの話で、選ばれし者とは何ぞやって感じ。
ともかく不満はさておき、死者を召喚した場合と死ぬ間際の者、つまり生者を召喚した場合では大きな力の差が生まれるとも教えてくれた。
目的は何といっても魔人への対抗手段、極域魔法を授かることのできる存在を生み出すことにある。
魔人は、他種族が命ある状態で竜種の精霊核を取り込み、精霊暴走を強制的に発動して乗り越えた先の姿だ。仮にラーシェルたちが同様に魔人を生み出したとしてもその代償は大きいとされる。
というのも、命ある者が別の精霊核を取り込んでしまった場合、元ある精神は破壊再生される。要は一度ぶっ壊れてから新たに別の精神が生み出されるというわけ。
強大すぎる力の歪によって生まれる新たな精神は、四彗魔人を見る限り、どれも我欲が強まり、破壊衝動に支配されている。とても正しき心は存在しえない──そうラーシェルは考えている。
そこで、世界の調停者である古竜と大精霊は考えた。性質の異なる別世界の命に精霊核を宿してみてはどうかと──そして当然ながら、魂を宿した状態のまま召喚されることが最も重要となる。
仮に死亡した者を召喚した場合、魂の融合はなく、この世界で生まれた者達と何ら変わりはない。一方、これが死の間際の者である場合、異なる魂にこの世界の精霊核が融合し、大きな力を宿す可能性が高まる。
（やっぱり……。二つの魂の融合って、訊いたときから思っていたけど、俺はあのとき、完全に死んだわけではなかったのか……）
数百年に一度しかないこの試みは、勇者フレデリクが初めての成功者だと言われている。けれど、極域魔法の習得までには至らなかった。
俺と比べても遥か高みの属性力を有していたはずの彼であっても、極域という力は得られなかった。理由は単純に属性に対する適性が足りなかったということだけ。
俺の場合、初期の属性力は塵みたいなものだったが、代わりに地属性に対する適性だけはずば抜けていた。
属性力は鍛えることでどうにかなっても、生まれ持った適性だけはどうにもならない。そうはいっても未だに使えない力だし、まったく以て実感はないが……。
［極域、ね。この世界の俺って、意外と凄かったりするのか？］
「ええ、貴方の適性は凄いことなのですよ」
やっぱりおかしい。俺の心が透けているかのように、ラーシェルは的確な相槌を返す。頭の中で考えていただけでどうして？──俺は首を傾げ尋ねる。
「あ、あの～。何て言えばいいかわからないんですが、ラーシェルさんってエスパーだったりします？ ここに来てから何度も心を読まれてる感じがするんですが」
「エス、パー？ とおっしゃるのはよくわかりませんが、貴方の考えていることは、『念話』で届いておりますよ？」
「え？ 念話？」
俺が目を丸くすると、彼女は「あらまあ」と同じく目を丸くし話を続けた。
「さては、念話をご存知なかったのですね？ 念話は精霊を通じた会話のこと。心の中で伝えたいことをイメージし、思い描いた相手へと伝送する手段なのです」
「ええとそれって、イメージするだけで心の声が漏れるってことですか……？」
「いえいえ、正確にはステータスを表示させた状態でなければ伝わることはございません。貴方は度々、ステータスを確認しながら私の話を訊いていたのでしょう」
「言われてみれば確かに……。でも、それを言ったら、初めてラーシェルさんが俺に呼びかけてくれたあの日、ステータス確認なんてしてなかったですよ？」
「それでしたら、念話を受けるだけなら不要なのですよ。あくまで会話をする場合は、互いにステータスを表示させた状態で行う。念話中は顔を合わせて話すことが可能となります」
「なるほど、すごい……」
これはまさしく、異世界版ビデオ通話といったところか。たしかに便利な連絡ツールではあるけど、変な妄想がダダ洩れになる前に仕組みを知れてよかった。
「アハハハ。ルーナ、そんなことしたらダメだって」
「ルーナ様、俺っちの鼻がもげえ～、もげげ～」
「やっちゃえ、ルーナ様～。わっちにはもう少し優しくで」
どれだけ鼻の穴を広げられるか大会。もはや意味の分からない賑やかなルーチェリアたちの遊びの陰で、俺とラーシェルの真剣な語らいは続いていた。
