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妃の夢。

私は必死に手を伸ばす。

命からがら、この森へ逃げてきた。

戦に巻き込まれた私の故郷は、もうダメだ。

恐らく、生き残ったのは私だけだろう。

「誰か…助けて…！お願い。生きたいっ…！死にたくない!!」

「どうしたのだ、人の娘」

低い、美しい声が降ってきた。

声の主を見上げる。

「あ…」

「ここは魔物の森。人の娘が、こんな夜更けに来る場所では無かろう」

声の主は、森を治める魔王だった。

しかし、私を喰おうともしない。それどころか、心配そうにしている。

彼は美しかった。瞳は黄昏(たそがれ)の色。髪は夜の如き漆黒。肌は透き通るように白く、雪のよう。耳の後ろあたりから生える角は、太く、艶やかで黒い宝石のようだ。

「村が、戦に…」

「それは……。よく、頑張ったな。人の娘。辛かったであろうに」

涙が、今更流れた。

私は魔王に抱きつき、声を上げて泣いた。

彼はフワリと抱きしめて、髪を梳いてくれた。そして囁いたのだ。

「人の娘。お前はなんと勇敢なのだ。美しく、力強い魂を持っている。何より、この炎の如く紅き髪のなんと美しいことか…!」

私の髪を褒めたのは、彼が初めてだった。

「人の娘よ。名を何という」

「……エルザ」

「ではエルザよ。我と共に来ぬか？」

「え？」

「決めるのはお前だ。一応言うが、我と共に来るということは、生涯を、我と共にこの森で、魔物として暮らすことを意味する…」

「つまり、私、あなたの妻になるの？」

「ああ。見たところ、他に行くあてもなさそうだしな。しかし、此処で暮らすには、人の体は脆すぎる。それに何より、我はなエルザ、お前を気に入った」

彼の笑顔は、魔王という名には似合わぬ、柔らかい笑顔だった。

トクンと胸が高鳴る。

過去に私を、これほど求めてくれた者はいただろうか？

私は彼の手にそっと、手を乗せた。

「あなたの名前、教えてくれる？」

「我が名はルシフェル。歓迎しよう。我が妃、エルザよ……。よく、選んでくれた…」

私は全てを失った夜。

全てを手に入れた――。

いかがでしょうか？

正直、この話は自信があります。

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