世界樹と星空の女神 ～俺だけが使える回復魔法で、愛の重い最強魔法剣士と俺は世界樹を目指す。～

[COORDINATE 0005] Road to the Capital

# Mass_Conservation_Law:

リッチとの鮮烈な死闘から数日後。

フリージアの街に差し込む陽光は穏やかで、戦いの緊張を忘れさせるほどに平和な空気が流れていた。

俺とルナリアは、少し遅めの昼食を摂るべく、いつもの行きつけである大衆食堂の暖簾をくぐった。

昼時を過ぎてなお、店内は仕事を終えた冒険者たちの熱気と喧騒に満ちている。

「…ふぅ。やっぱり、ここは安いしうまいよなぁ」

奥の厨房からは、高温の油がパチパチと弾ける小気味良い音が、絶え間なく響いてくる。

俺は湯気を立てる大ぶりの鮭フライをフォークで切り分け、口へと運んだ。

サクサクと音を立てる衣の軽快な食感のあとに、ふっくらとした白身の濃厚な旨味が口いっぱいに広がる。

「わたしもここ、いっぱい食べられるから大好き。――ん〜っ！　この鮭フライ、最高に美味しいね！」

向かいの席から、弾むような声が響く。

すっかり平素の落ち着きを取り戻したルナリアは、小動物のように両頬をいっぱいに膨らませながら、とびきり無邪気な笑顔を向けてきた。

美味しいものを食べてご機嫌なのか、咀嚼するたびに、金色の艶やかなセミロングがふわりと揺れる。

「…なあ。ルナリアって、いつも俺と同じもの食べてないか？」

ルナリアは、口いっぱいに頬張っていた最後の一切れを嚥下すると、至極当然のことを聞いたと言わんばかりに、ぱちぱちと目を瞬かせた。

「え？　うん、そうだよ？」

彼女は事もなげにそれだけ言うと、またもぐもぐと食事を再開する。

そして時折、嬉しそうにこちらを見ては、にこにこと無邪気な笑みを向けてきた。

（うーん。ま、まあいいか…）

そこはかとなく、ルナリアの心の奥底にある、ひどく重たい深淵を覗き込んだ気がするが、これ以上踏み込んではいけない。

不用意に掘り下げて先日の痴態を思い出させでもしたら、暴れ出しかねない。

それにしても…。同じものを頼みはするが、食べている量は同じじゃない。

だいたいいつも、俺の倍は食べる。

（この大量のカロリーは一体、どこに消えてるんだ？　…やっぱりおっぱいか？）

鮭フライの旨味を味わいながら、俺はルナリアを観察する。

テーブルに身を乗り出した彼女の、ネイビーブルーのバトルドレスに包まれた規格外の双丘。

それが机の縁にどさりと乗せられ、ふにゅ、と形を変えている。

下着をつけていないせいか、薄い布地を内側から突き破らんばかりに張ったＦカップの暴力的な質量は、彼女が呼吸をするたびに、生々しく揺れ動く。

（うーん。やはり、おっぱいだな…）

「…あ、アルス。待って。口に食べかす、ついてるよ」

俺がエネルギー保存の法則について思考を巡らせていると、不意にルナリアが身を乗り出してきた。

そのまま、細く白い指先で俺の口端をそっと拭う。

微かに触れた指先の柔らかさと、彼女の体から漂う甘い香りが、至近距離で鼻腔をくすぐった。

「…っ。い、いや、自分で拭くから…。…ありがとう」

「いいって。ほら、取れたよ」

ルナリアは無邪気に笑っているが、周りの荒くれ冒険者たちからの「爆発しろ」と言わんばかりの粘着質で殺気立った視線が、俺の背中に痛いほど突き刺さっている。

…若干の居心地の悪さは感じるが、まあ、このくらいは慣れたものだ。

当の彼女は、自身の神がかった美貌にも、周囲の空気にもまったく気づいていない。

「それにしても、あのリッチの報奨金…本当にすごかったねえ、アルス」

今の行動に特に疑問を持った様子もなく、ルナリアが話題を振ってきた。

「そうだな。これなら、王都まで不自由なく行ける」

俺がそう答えると、ルナリアは「王都、かぁ…」と、どこか懐かしむような、それでいて期待に満ちた眼差しで目を細めた。

「きみと一緒に行く王都、楽しみだなあ」

俺と行くという事実に新鮮な喜びを感じているような、裏表のない信頼の言葉。

それと同時に、彼女がぐっと身を乗り出した拍子に、テーブルに押し付けられた胸の谷間がさらに深く沈み込む。

見ているこちらの頭がおかしくなりそうな視覚的破壊力だが、やはり彼女は無自覚だ。

「ん？　どうしたの、アルス」

視線に気づいた彼女が、不思議そうに首を傾げて覗き込んできた。

澄んだ赤い瞳には、邪心など一切ない。

「…いや、なんでもない。よく食うなと思ってな」

「あ、あはは…。美味しいと、ついお箸が進んじゃって」

少しだけ照れたように笑うと、彼女は最後の一口をきれいに平らげ、食後の熱いお茶を両手で包み込むようにして啜った。

ふぅ、と満足げな吐息が、微かな甘い匂いを伴ってテーブル越しに届く。

「とりあえず、アリシアさんに挨拶しておくか。お世話になったしな」

「うん、そうだね。出発の前に、きちんとお礼を言っておこう！」

ルナリアはきりっとした表情で力強く頷くと、勢いよく立ち上がった。

その拍子に、白いミニスカートの裾がふわりと跳ね上がり、そこから伸びる健康的な太腿が、眩いほどの絶対領域を晒した。

だが、やはり彼女は自分の無防備さに気づく様子もなく、俺の隣へと並び、歩き出した。

――王都セレスティア。

一体どんなところなんだろうか。新しい冒険の予感に、俺は胸を弾ませていた。

# New_Objective:

「え！？　王都の図書館って、Ｂランクじゃ入れないんですか？」

俺たちの計画は、旅立つ前にいきなり頓挫していた。

意気揚々とお別れの挨拶をしに来て、ついでに王都での目的を語ったところで、アリシアさんから無情な事実を突きつけられたのだ。

予想外の言葉に、俺は思わずカウンター越しに聞き返してしまう。

「え、ええ。書籍類は大変貴重ですから、入館には必ずそれなりの身分が必要なはずです。こう言ってはなんですが、冒険者という職業ですと、最低でもＡランクがないと厳しいと思いますよ。それに加えて、貴族階級の方や大商人の方など、社会的な信用のある保証人も必要でしょう」

『こいつは何を当たり前のことを言っているんだ』とでも言いたげに、少し呆れたようにため息をつきながら話すアリシアさん。

その冷ややかな表情は俺の好みから少し外れるなと、現実逃避しつつも、俺は冷静に考える。

言われてみれば、その通りだ。

本というものは、言ってみれば少し安い宝石が大量に保管されているようなものだ。

しかも宝石と違って、汚れたら洗って元通り、というわけにもいかない。

なぜ俺は、そんな場所に一般市民でもふらりと入れると思い込んでいたのだろうか。

「うーん…。Ａランクはともかく、貴族の知り合いなんかいないぞ…」

俺が腕を組んで唸っていると、隣からちらちらと視線を感じた。

横目で見ると、ルナリアが何か言いたげにモジモジとしている。

その微細な動きに合わせて、ネイビーブルーの布地に包まれた規格外の双丘が、ふる、ふると心許なげに揺れていた。

俺は、ルナリアがどこかの良家のお嬢様であることを隠しているのを知っている。

俺みたいな得体の知れない奴と組んで僻地で冒険者をやっているくらいだ。よほどのお転婆で家出してきたか、勘当でもされているのだろう。

（こいつ、俺が困ってるからって、自分の実家を頼ろうとしてるんじゃないか…？）

「あ、あのね、アルス。もし、貴族のツテが必要なんだったら…わたし――」

「ルナリア」

俺は、言いかけた彼女の前にスッと手を出して、その言葉を制止した。

「心配しなくていい。俺たちなら、自分たちだけでなんとかなる」

ルナリアが自分を殺してまで、実家に頭を下げるような真似をするのは、俺の本望じゃない。

――というか、家の意向で勘当を解かれて冒険者を辞めさせられでもしたら、俺はお先真っ暗である。

俺の言葉を聞いたルナリアは、一瞬だけ目を丸くした後、ぱあっと花が咲いたようなとびきりの笑顔を浮かべた。

「そうだね。うん、そうだよ！　きみなら、絶対になんとかできちゃうもんね！」

彼女は全幅の信頼を寄せて、力強く頷く。

その拍子に、Ｆカップの暴力的な質量がゆっさゆっさと盛大に揺れ、俺の顔面にその視覚的破壊力を叩きつけてきた。

相棒の無自覚な暴力と笑顔から少し元気をもらった俺は、気を取り直してアリシアさんに尋ねる。

「ちなみに、そのＡランクって、どうやったらなれるんですか？」

「…アルスさん。それ、前にも説明したじゃないですか」

アリシアさんが、心底呆れたようなジトッとした目をこちらに向けてきた。

そのジト目は結構好みだなと内心で高評価しつつ、俺は彼女の口から語られる冒険者ランクのシステムを脳内で反芻する。

一番下は、駆け出しのＤランク。

そこから一定の貢献度を稼ぎ、試験に合格すればＣランク、Ｂランクと上がっていく。Ｃランク以上はギルドへの会費が必要になり、上に行くほど額は高くなるが、その分サポートも手厚くなる仕組みだ。俺たちは今、このＢランクにいる。

問題は、その先だ。

Ａランクは王都のギルド本部でのみ認定される。

明確な昇級試験はなく、莫大な貢献度を収めたうえで、本部の評議会で『認証』されなければならない。

ちなみにその上のＳランクに至っては、現在、王国に一パーティーしか該当しておらず、王族からの直接認定が必要という雲の上の存在だ。

要するに、Ａランクへの昇級条件は、想像以上にきつかった。

「そうですかぁ…。うーん…」

先ほどまで無邪気に笑っていたルナリアも、現実の厳しさを前に、少し不安そうに眉を下げている。

そんな彼女の様子を見ながら、俺は内心で一人ごちる。

正直なところ、今の俺たちにとって、そこまでして王都に行く必要も、Ａランクになる必要もない。

しかし――実は昨夜もまた、あの星空の夢を見た。内容はこれまでと同じだ。

もしかすると、本当に何か使命めいたものがあるのかもしれない。

それは俺自身が何かを成さねばならないのか、それとも、隣にいるルナリアがガチの『勇者』なのか。

前者の場合は全力で無視していいが、ルナリアが勇者だというのなら、その冒険にはぜひとも付き合ってみたい。こいつの隣に立つのは、この俺がいい。

俺が勇者パーティーの僧侶だ。他の誰にも席はゆずらない。

戦士と魔法使いは勇者ルナリアが兼任する。

それに、どのみち俺はかっこいい冒険者になりたかったのだ。いずれはＡランクを目指すつもりだった。

そうだな。決めた。その時期が今になっただけだ。

「わかりました。よし、決めたぞルナリア。王都へ行く。俺たち二人なら最強だ。きっとなんでもできる」

「うん。がんばろうね。わたし、きみのためならなんでも燃やしちゃう。任せてよ！」

放火魔の宣言はひとまず置いておいて、俺はアリシアさんへ真っ直ぐ向き直り、お礼とお別れを告げる。

「アリシアさん、これまでいろいろとお世話になりました」

「わたしもいっぱいお世話になりました。ありがとうございましたっ！」

俺に続いて、ルナリアも元気よく頭を下げる。

「寂しくなりますね。お二人とも、お体にお気をつけてお元気で。Ｓランクになった暁には、ぜひフリージアの街を宣伝してくださいね」

それはつまり、Ｓランクになるまで戻ってくるな、ということだろうか。

最後までデレないアリシアさんに感謝を伝え、俺たちはフリージアのギルドを後にしたのだった。

　*　*　*

「…アルス君が独り身ならねえ。顔も財力も、なかなかの掘り出し物でしたけど」

二人を見送ったカウンターの奥で、珍しく肘をつきながら、アリシアはふぅと一息ついて呟いた。

「隣にあのルナリアちゃんがいるんじゃ、ちょっかいをかける気も起きませんよねぇ」

――アルスは意外とモテる。

しかし、隣にルナリアがいる男に粉をかけてくる女性は、そうそういない。

# Royal_Capital_Celestia:

――セレスティア王国。

人類の生存圏には、三つの大国がある。

そのうちのひとつ――通称『王国』。

地理的条件に恵まれた豊かな大地に位置するこの国は、なだらかな丘陵と透き通る水源に抱かれ、年間を通して穏やかで暖かな気候に包まれている。

ひときわ眩い陽光の恩恵を受け、頬を撫でる風はいつもどこかで咲き誇る花の甘い香りを孕んでおり、肌を刺すような厳しい冬の寒さとは無縁だ。

また、魔物がひしめく大森林から離れているため、凶悪な魔物の生息域からも外れており、人々の暮らしを根底から揺るがす魔族の出現も、極めて稀であった。

ロドリック・アーサー・セレスティア王。

歴代の王がそうであったように――いや、それ以上に、今代の王は『賢王』としての見識を持ち、民草の安寧を第一とした善政を敷き続けてきた。

その結果、王都をはじめとする各都市は、他国が羨むほどの富と繁栄を誇っている。

そんな偉大なセレスティア王国の王都に、俺たちはいた。

　*　*　*

――俺は、大陸の端にある、地図に載っているかも怪しいほど辺鄙な漁村で、じいちゃんに育てられた。

物心つくころには両親はすでに他界しており、じいちゃんと、潮の匂いと、波の音。

それが俺の子供時代のすべてだった。

じいちゃんは不器用だが優しい男で、村で一番の漁師だった。

幼い頃から冒険者になることは決めていたが、じいちゃんが生きている間はこのまま祖父孝行してやってもいい――などと、生意気なことも考えていた。

俺はじいちゃんのゴツゴツとした大きな手を手伝うのが好きだったから、街へ行くことはほとんどなかったし興味もなかった。

田舎者のわりに、都会への憧れも、なぜかなかった。

養成学校に入ってからは、もっと閉鎖的だった。

外出といえば、実地訓練での過酷な野営か、あるいは薄暗い迷宮の中ばかり。

綺麗な石畳よりも、泥と血の匂いが漂う土の上の方が、俺にとっては馴染み深いものになっていた。

冒険者になってからも、それは変わらない。

いくつかの街を転々としてきたが、王都の周辺は腕利きの冒険者がひしめき合っている。

わざわざ競合の多いところで商売をする必要はない。自然と辺境寄りの街で生活することが多かった。

ルナリアも、助けの手が少ない田舎での仕事のほうが好きなようだったし、ちょうどよかったのだ。

　*　*　*

俺は今、大きな衝撃を受けていた。

それは都会の人の多さや規模だけじゃない。もっとこう…人の手だけで積み上げられたものの偉大さに、圧倒されていた。

（すごい…。本当に、同じ人間が作ったのか？）

視界を埋め尽くす王都セレスティアの威容に、俺はただ圧倒されていた。

白亜の石材で築かれた巨大な城壁は、夕陽を浴びて神々しいほどに白く輝いている。

天を突くほどに高い尖塔の群れと、そこから幾重にも翻る鮮やかな紋章旗。

フリージアのそれとは比較にならないほど滑らかに舗装された大通りが、どこまでも真っ直ぐに、王城へと続いていた。

主幹から視線をずらせば、精巧な石材で築かれた三、四階建ての家々が網の目のように広がり、日よけ幕の並ぶ店先には、貴重なガラス越しに高価な武具や魔法薬が眩い光を反射させていた。

漂ってくるのは、上品な焼き菓子や香辛料が混ざり合った都会特有の香りで、行き交う豊かな身なりの群衆が放つ無数の足音と活気が、一つの巨大な生命体の脈動となって俺の肌をびりびりと震わせる。

辺境の泥臭さとは無縁の、まるで壮麗な宮殿をそのまま都市規模へ広げたような洗練された都市を前にして、俺は自分の履き古したブーツがこの美しい石畳を汚してしまわないかと、場違いな心配をするほどに圧倒されていた。

「すごいでしょ、アルス！　ここが王都だよ！」

隣でルナリアが、弾むような声で俺の腕を揺らした。

どこか誇らしげに、そして俺の驚く顔が見たかったと言わんばかりに目を輝かせている。

その興奮のせいか、彼女はいつも以上に無自覚に距離を詰め、俺の腕を自身のそれに絡めてきた。

ネイビーブルーの布地を内側から猛烈に押し広げる、Ｆカップの暴力的な質量。

彼女が歩調を合わせるたびに、その重たげな膨らみが「ふにゅん、ふにゅん」と生々しく揺れ動き、俺の二の腕に柔らかな圧力をかけてくる。

「ああ、そうだな。…少し、どころじゃないな。想像を遥かに超えてるよ」

「早く行こうよ！　見てほしいところがたくさんあるんだから！」

ルナリアに手を引かれ、俺は眩い大通りの喧騒へと歩み出す。

夢のお告げに、ギルドランク――考えるべきことは山ほどあるはずなのに、

今の俺の胸を占めているのは、この可愛い相棒と過ごす王都での暮らしを思い描く、抑えきれない高鳴りだけだった。

# COORDINATE 0005 END