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[COORDINATE 0001] Boy Meets Girl

　ある日、天を突く大樹の下で、銀色の髪をした美しい少女が言った。

「魂は座標なんです。命は、星空の彼方からそこへ舞い降りる奇跡ですよ」

# End_of_Infinity:

* * *

　無数の星が煌めく、とても綺麗で寂しい、そんな深い闇の中。

　理想の少女が、そこにいた。

　青い瞳が、俺の心の奥底まで捉えて離さない。

　星の光を透かしてきらめく銀色の髪は、足元まで流れ、星空に揺蕩っていた。

　美しさそのものを体現した相貌は、まるで女神のようだ。

　それほどの存在なのに、なぜか俺は酷く懐かしいと思ってしまった。

「お兄ちゃん、世界樹を目指して」

　今にも泣き出しそうな表情で、少女は言った。

* * *

「リゼット！」

　俺は、無意識に叫んで飛び起きた。

　意識がまだ覚醒しきらないまま、視線を上げた。

　見慣れた安宿の部屋が目に入ってくる。

　強い郷愁を感じて、俺は自分の胸を押さえた。

　寝起きだからだろう、どうしようもなく喉が渇いていた。

「わっ！　びっくりした。おはよう、アルス。……寝ぼけちゃってるの？　もうお昼前だよ」

　声のした方へ顔を向けると、目鼻立ちの整った美しい少女が俺を見つめていた。

　窓から差し込む陽光が、毛先のウェーブがかった金糸の髪をきらきらと照らしている。

　彼女の長い睫毛に縁取られた赤い瞳は、煌めく宝石のようだ。

　そんな彼女を見て、俺のざわついていた気持ちがすっと落ち着くのを感じる。

「おはよう、ルナリア」

――彼女はルナリア・アストライア。

　二人しかいないこのパーティーの相棒だ。

　彼女は自分の愛剣の整備をしていたようだった。

　その銀色の剣を鞘へしまうと、立ち上がり、棚の器から木製の杯へ水を注いだ。

　ルナリアのその動作に合わせて、セミロングの髪が肩からさらりとこぼれ落ちた。

　彼女の胸の豊かなふくらみが、水を注ぐために伸ばした腕に押されて、むにゅりと窮屈そうに形を変える。

　薄手の濃紺のバトルドレスは、胸元がぱつんと張り詰めていて輪郭を隠せていない。

　彼女は、ぷるんと潤った唇を開いて俺に声をかけた。

「はい、どうぞ。アルス、すごい汗だよ。変な夢でも見たの？　女神様の名前なんて叫んじゃって」

「ありがとう。……変な夢、かな？　星空の中で可愛い女の子とデートしてた」

　俺はルナリアから木杯を受け取って一気に飲み干した。

　ルナリアはくすりと笑って、親愛を宿した赤い瞳で俺を見つめる。

「あはは。能天気だねえ。……きみは養成学校の頃から全然変わらないね」

　ルナリアは、俺の寝ているベッドの端に腰掛けた。

　すぐ側にいる彼女の石鹸の匂いが、俺の鼻腔をくすぐる。

　……なんで、こいつはこんなに無防備なんだ。

　俺の視線を引き寄せる彼女の胸から、目を逸らす。

　それから、さっき見ていた夢の内容を改めて考えた。

（そうか……、あの女の子は女神様か）

　リゼット様は、世界樹にいるとされる女神様だ。

　彼女は世界中に祝福を与え、人々を守り続けてくれているらしい。

　気軽にデートするような相手ではない。

「女神様とデートするためには、世界樹に行かなきゃだね。次の目的地はそうする？」

「二人だけで、大森林を越えて？　いくらお前が強くても無理だ」

　魔族や上位魔物が跋扈する『大森林』は、人類を拒絶する危険な場所だ。

　大昔は魔物も少なく、熱心な巡礼者などが訪れていたらしい。

　だが、今の大森林は魔物で溢れかえり、魔王が世界樹を占拠しているとの噂まである。その恐ろしさから、魔界とも呼ばれるほどだ。

　女神リゼット様がいるという『世界樹』は、そんな大森林の奥地にある。

　とても俺のような普通の冒険者が行ける所ではない。

　だというのに、あの星空の少女は、俺に世界樹を目指せと言っていた気がする。

（……これはあれか？　あのおっぱいの大きい女神様が、俺を勇者として見出したか？）

「ルナリア、もしかしたら俺は伝説の勇者かもしれない。回復魔法と支援魔法しか使えない、神官系勇者の誕生だ」

　もちろん、俺は冗談で言ったつもりだった。

　けれど、ルナリアは俺の言葉を笑わなかった。

　真っ直ぐな屈託のない笑顔を浮かべ、俺の目を正面から見つめ返す。

「きみなら、勇者でも英雄でもなんにでもなれるよ。そしたら、わたしは勇者パーティーの魔法剣士だね」

　俺を捉えるルナリアの赤い瞳は、親愛と慈愛を宿している。

　その奥底に確かに存在する、どろどろとした熱は、今の彼女からは感じられない。

　にこやかな笑顔は、美しい少女のものでしかなかった。

「でも……まずは明日のご飯代を稼がないと。今日は依頼を受けるんでしょ？」

　そう口にしたルナリアは、立ち上がる。

　腰に佩いた、清廉な意匠が施された銀の直剣が、彼女の動きに合わせてかちゃりと小さな金属音を鳴らした。

「そうだな。蓄えも少なくなってきた」

　俺も軽口を叩くのをやめ、出かける支度を始める。

　黒の神官服を外套のように肩に流し、腰帯へ日本刀を差した。

　神官服の長い裾の切れ目から、鞘を後ろへ通した。

「ルナリアの食費は通常の三倍だからな。いっぱい稼がないと」

　未来の勇者パーティーも今はしがないＢ級冒険者だ。生きていくために、まずは日銭を稼がないといけない。

「ちょっとやめてよ。そこまでじゃないよ！　きみが少食なだけだよ！」

　軽口を叩き合いながら宿を出る俺たちを、春の太陽が照らす。

　その眩い陽光に俺は目を細めた。

# Lunaria_Astraea:

　俺とルナリアは、革靴の音を立てながら中央通りを歩いていた。

　街の喧騒を感じながら、二人で冒険者ギルドへ向かう。

　ルナリアが無防備に身体を寄せ、赤い瞳で俺のことを見つめてくる。

　彼女の華奢な腕が触れ、石鹸の甘い匂いが鼻腔をくすぐった。

「アルス、どんな依頼を受けるの？　きみが指差した場所なら、わたしはどこへだって切り込んでいくからね」

　ルナリアの、俺に対する距離感は独特だ。

　えっちな誘惑をするわけではないし、異性として好意を伝えてくるわけでもない。

　ただ、ひたすら近い。

（昔は、警戒していたもんだが。こいつは無意識なんだよなあ）

　数年の付き合いで、ルナリアに他意がないことが分かっている。

　そもそも、ルナリアは柔らかくていい匂いなので、俺にとっては嬉しいだけだ。

　なので、俺はときおり触れる彼女の身体を特に気にせず、普通に答えた。

「頼りにしてるよ。迷宮探索以外にしよう。こないだはきつかった。やっぱり、迷宮は探索技能が必須だな」

　ルナリアはころころ笑いながら俺に答えた。

「あはは、確かにね。罠のせいで、迷子になっちゃったもん。じゃあ、護衛か討伐だね」

「そうだな」

　俺は頭の後ろで手を組みながら、ルナリアの横顔へ視線を向けた。

　肩より少し長いくらいの金糸の髪は、俺と同じ石鹸を使っているはずなのに、信じられないくらい艶やかだ。

　星を宿す赤い瞳は、深紅の宝石を溶かして澄ませたように、きらきらと輝いている。

　目鼻立ちは神がかり的に整っていて、なめらかな白い肌は、健康的な美しさを感じさせた。

　さらに、俺は視線を下へ落とす。

　華奢な身体の一部だけが、とても豊満だ。柔らかな胸元のふくらみが、上下に揺れて存在感を主張していた。

　下着をつけていないせいか、薄手の濃紺のバトルドレス越しに、身体の起伏まで生々しく伝わってくる。

「護衛仕事は駄目だ。俺たちには向いてないと思うよ。討伐がいいな。一気に稼げるやつ」

（護衛なんか受けたら、隊を組んだ男に俺が刺されるわ）

　女ならルナリアが刺されるだろう。……いや、こいつに短剣なんか刺さらないが。

　ルナリアが、こてんと小首をかしげた。

　金糸の髪がふわりと揺れた。

「なんで？　うーん、でもアルスがそう言うなら、護衛はやめておこうか。理由はよくわからないけど、きみが向いてないって言うなら、きっとそうなんだろうしね」

　春風が、さあっと吹いた。

　ルナリアのウェーブがかった金糸の髪が、ふわりと流れた。

　彼女はそれを白く華奢な手で押さえながら、楽しげな笑みを浮かべた。

「討伐ならギルドで一番強そうなやつを探そうよ。一気に稼いで、夜はおいしいもの食べよう？　きみが後ろで支えてくれるなら、わたし、どんな魔物相手でも負ける気がしないんだ」

　ルナリアはそう言って、赤い瞳を俺へ向けたまま、誇らしげに胸を張った。

　その動作のせいで、濃紺の布地がぱつんと張り、胸元の大きく柔らかな曲線がくっきりと浮き上がる。

　俺はちらちらとそれを見ながら、ふと思った。こいつの食事量はあそこへ消えているんだな。

「今日中に宿代と、お前の三倍の食費を稼ぎ出すぞ」

「だから、三倍じゃないってば！」

　美しい相棒とじゃれ合うように雑談しながら歩く。

　しばらくして、冒険者ギルドへたどり着いた。

　古ぼけた石造りの大きな建物には、立派な木製の看板が掲げられている。

　看板だけは奮発したらしい。

　木材はかなり高価なのだ。

――冒険者ギルド、フリージア支部。

　日々の糧を戦いと冒険で稼ぐ、戦士たちが集う場所。

　俺とルナリアは気負うことなく、慣れた足取りでその扉をくぐった。

* * *

　わたしは、これからの冒険を想像して、少しだけ瞳を輝かせる。

　きみの指示なら間違いない。

　きみが指差す敵を、わたしがなぎ倒す。

　きみとなら、どんな冒険だって必ず成功するって本気で思ってる。

――そしていつか。

　きみの言葉で、わたし自身を縛り付けてほしい。

　貞操も、自分の価値も、命の使い道すらも、すべてをアルスに委ねてしまいたい。

　そんな自分の魂の声を感じていた。

　けれど、その熱を表に出さない程度の理性は、まだわたしの中に残っていた。

　だからわたしは、何も知らない少女のように微笑んだ。

* * *

# COORDINATE 0001 END