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第三帖「灰青の雨宿り」

「灰青（はいあお）」は、青の鮮やかさを灰色のベールでそっと覆い隠したような、思慮深くも寂寥感のある色。それは、晴れ渡った空の色ではなく、雨が降り出す直前や、深い霧が立ち込める水際のような、どこか曖昧で優しい色です。

　湖畔の町に、しとしとと長い雨が降り続く季節がやってきました。

　藍さんの店の軒先では、雨粒が浅緑の暖簾を濃く染め、湖の境界線が霧の中に消えています。

「今日はお客様、いらっしゃるかしら……」

　そんな雨が振り続いていた午後、一人の年配の女性が店を訪れました。

　彼女は丁寧に畳んだ古い写真を持っていました。そこに映っていたのは、かつて彼女が暮らしていた、北の海の街の風景。

「藍さん。私、最近どうしてか、この曇り空の下の海ばかり思い出してしまうの。若かった頃は、ぱっとしないで、あんなにも退屈だと思っていた景色なのに」

　彼女は故郷を離れ、長く華やかな場所で働いてきました。けれど、人生の夕暮れ時に差し掛かった今、心に浮かぶのは、鮮やかな色彩ではなく、あの低く垂れ込めた雲と、静かな波の灰青色なのだと言います。

「そうなのですね。もしかしたら、本当は、とても大事にしていた故郷の風景を忘れてしまっていた御自分を、許せないとお思いなのではないでしょうか？」

　藍さんは、雨の音に耳を澄ませながら、銀色に近い青色の染料を調合しました。それは、悲しみというよりは「諦念（ていねん）」に似た、けれど温かい、不思議な色でした。

　藍さんが染め上げたのは、ふんわりとした大判のショール。

　その灰青は、一見すると地味に見えますが、光の加減で深い知性を感じさせる青が覗き、まるで持ち主の長い人生を全肯定しているかのような奥行きがありました。

　女性がそのショールを肩に羽織ると、不思議な感覚に包まれました。

　雨の音が、誰かを追い立てるような音ではなく、自分を包み込む子守唄のように聞こえ始めたのです。

「ああ、この色……。冷たいと思っていた故郷の海は、本当はこんなに穏やかに私を待っていてくれたのね」

　彼女の目から、一滴の涙が零れ、灰青の布に吸い込まれました。

　すると、布の表面に記憶の中の海鳥が羽ばたくような、白銀の光が微かに走りました。

　女性はその光をそっと指で撫でると、ゆっくりと顔をあげました。

「派手な幸せではなく、この静かな寂しさと共に生きていく。それが今の私が望んでいる『色』なのだと、今やっと分かりました」

　彼女が店を出る時、雨はまだ止んでいませんでした。

　けれど、灰青のショールを纏った彼女の背中は、雨に濡れる湖の景色に驚くほど美しく溶け込み、まるで最初からそこにあるべき風景の一部のように見えました。

　藍さんは、店内に残った残り香のような「静けさ」を感じながら、今日の事を日記にしたためました。

「鮮やかさだけが、人生の答えではないのですね。灰を混ぜることで、初めて見える色がある……」

　窓の外では、灰青色の空から、慈しみの雨が降り続いていました。

灰青（はいあお）

特徴: 青色に灰色が混ざった、落ち着いた中間色。江戸時代には「四十八茶百鼠」の一つとして、粋な色として好まれました。

象徴: 謙虚、思慮深さ、過去との和解、静かな安らぎ。