雨の残響、君の鼓動

作者：綾

　雨の音が、窓ガラスを細かく叩いている。

　私はベッドの端に腰掛けたまま、膝の上で指を絡ませてはほどいていた。

　部屋の中は薄暗くて、エアコンの低い唸りだけが空気を震わせている。

　時計の針はもうすぐ午後二時を指すのに、カーテンはまだ半分以上閉まったままだった。

　隣の部屋から、かすかにピアノの音が漏れてくる。

　しぐれが弾いている。

　彼女が鍵盤に触れるたび、低い音と高い音が混じり合って、私の胸の奥まで届く。

　あの指先が白と黒の間を滑る様子を、私は何度も想像したことがある。実際に見たことはほとんどないのに。

「……また、弾いてる」

　独り言みたいに呟いて、私は立ち上がった。素足でフローリングを踏むと、ひんやりした感触が足の裏に広がる。ドアノブに手をかけた瞬間、なぜか心臓が少しだけ速くなった。

　廊下に出ると、音がはっきりした。

　ショパンのノクターン。何番かはわからないけど、しぐれが一番よく弾くやつだ。

　ゆっくりと、でもどこか切なげに音が伸びては消える。

　私は壁に背中を預けて、目を閉じた。

　この距離でも、彼女の存在が空気ごと私を包んでくる気がする。

　足音を殺してドアの前まで近づく。少しだけ開いた隙間から、部屋の中の空気が流れ出してきた。

　甘いフローラル系の香水と、木の匂いが混ざった、あの独特の匂い。しぐれの匂い。

　中を覗くと、彼女は背を向けて座っていた。

　長い黒髪が肩から背中へ滑り落ちていて、白いシャツの襟元から覗く首筋がやけに白く見える。

　指が鍵盤を離れるたび、細い手首が小さく揺れる。

　その動き一つ一つが、まるで私に何かを囁いているみたいで。

　弾き終わり。長い余韻。

　しぐれは両手を膝の上に置いたまま、しばらく動かなかった。

　私も息を止めて見つめていた。静寂が長く続いたあと、彼女が小さく息を吐くのが聞こえた。

「……綾、いるんでしょ」

　背中を向けたまま、静かな声で言われた。

　心臓が跳ねた。見つかっていた。いつからだろう。最初から。たぶん。

「…うん」

　自分でも驚くほど小さな声しか出なかった。

　しぐれはゆっくり振り向いた。少し乱れた前髪が目にかかっていて、それを指で払う仕草が妙に大人びて見える。

　目が合うと、彼女の唇がほんの少しだけ弧を描いた。

「雨、嫌い？」

「…別に」

「嘘。顔に出てるよ」

　彼女は椅子から立ち上がって、私のほうへ近づいてきた。

　一歩、また一歩。距離が縮まるたびに、空気が重くなる。甘くて、苦くて、熱い。

　最後に残った数十センチのところで、しぐれは立ち止まった。

「ねえ、綾」

　名前を呼ばれるだけで、喉が詰まる。

「こっち向いて。ちゃんと」

　意地でも目を逸らしたくなかったのに、結局逸らしてしまった。頬が熱い。耳まで熱い。

　細い指が私の顎に触れた。冷たいのに、触れた場所だけが燃えるみたいに熱くなる。

「…ずるいよ、しぐれ」

　声が震えた。

「何が？」

「そんな目で見るの」

「どんな目？」

「…知ってるくせに」

　しぐれは小さく笑った。息が私の唇にかかる距離まで、顔が近づいてくる。

「知ってるよ。だから、もっと見せて」

　その言葉で、私の中の何かがほどけた。雨音が遠くなる。

　唇が触れる寸前で、私は目を閉じた。もう、逃げられない。

　でも、その瞬間は訪れなかった。

　しぐれの息が、私の頬を撫でるように掠めて、ゆっくり離れていく。

　代わりに、柔らかい指先がまぶたに触れた。そっと、優しく、閉じた目を覆うみたいに。

「…まだ、だめ」

　囁きが耳に落ちる。甘くて、少し意地悪な響き。私は目を開けようとしたけど、指が離れない。

　そのまま、彼女の体温がすぐ近くに残っているのを感じながら、息を潜めた。

「綾のそういう顔、好きだけど」

　しぐれの声が、少し低くなる。

「でも、急にあげちゃうと……私、満足できなくなるかも」

　指がゆっくりと、まぶたから頬へ、頬から顎へ滑り落ちる。その軌跡が熱を持って、私の肌をなぞっていく。

　やっと指が離れたとき、私は思わず息を吐いた。肺の中の空気が、熱くて重い。

　しぐれは一歩下がって、私をまっすぐ見つめていた。

　窓から差し込む薄い光が、彼女の黒髪に細い銀の線を引いている。

　濡れたような瞳が、静かに私を捕らえる。

「雨、止まないね」

　彼女はそう言って、窓辺の方へ視線を移した。

　外はまだ灰色で、ガラスに水滴が無数に張り付いて、景色を歪ませている。

「このまま、ずっとここにいようか」

　しぐれが小さく笑う。

「綾が逃げないなら」

「……逃げないよ」

　声が掠れた。自分でもびっくりするくらい、素直な言葉だった。

　しぐれの目が細くなる。嬉しそうで、でもどこか危うい表情。

　彼女はもう一度、私のそばに寄ってきた。

　今度は背後から、ゆっくり腕が回ってくる。

　細い腕が私の腰を抱き、胸が背中に密着した。

　心臓の音が、背中越しに伝わってくる気がして、息の仕方がわからなくなる。

「綾の匂い、好き」

　耳元で囁かれる。吐息が首筋にかかって、ぞくりと背筋が震えた。

「雨の匂いと混ざって、もっと好きになる」

　しぐれの指が、私のシャツの裾をそっと摘む。

　布越しに、指先の冷たさが伝わってくる。

「…しぐれ」

　名前を呼ぶと、彼女の腕に力がこもった。

「ん？」

「…もっと、近くにいて」

　自分からそんな言葉が出るなんて思ってなかった。

　言ってしまった瞬間、胸の奥が熱くなって、視界が滲みそうになる。

　しぐれは小さく息を飲む音を立てて、私を強く抱きしめた。

「…ずるい」

　今度は彼女の声が震えていた。

「そんなこと言われたら、離せなくなるよ」

　私は振り向けないまま、ただ頷いた。見られたら、たぶん、だめになる。

　それでも、しぐれの腕の中にいることだけは、離したくなかった。

　彼女の息が首筋に落ちて、温かさがじわりと広がる。髪が触れて、くすぐったい。心臓がうるさい。

「綾」

　呼ばれて、私はやっと振り向いた。

　しぐれの顔がすぐそこにあって、瞳が潤んでいる。

　雨の湿気で少しだけ乱れた前髪。彼女の指が、私の唇にそっと触れた。

　なぞるみたいに、確かめるみたいに。

「ここ、柔らかいね」

　囁き声が、耳じゃなく胸に落ちた。

　私は言葉を失って、ただ見つめ返すしかない。

　しぐれの顔が、ゆっくり近づく。

　今度は、止められない。

　唇が触れた瞬間、世界が静かになった。

　柔らかくて、温かくて、ほんの少しだけ震えている。

　彼女の唇が離れそうになって、また戻ってくる。浅く、確かめて、もう一度。

　しぐれの腕が背中を抱き寄せて、私はそこに吸い込まれるみたいに身を預けた。

　雨音がまだ鳴っているのに、遠い。聞こえるのは、息と、鼓動と、唇が触れる小さな音だけ。

　離れたとき、しぐれは額を私の額にそっとつけた。息が少し荒くて、でも目は真剣だった。

「……好き」

　小さな声なのに、逃げ場がないくらいはっきりしてる。

　胸が痛いくらいに熱くなった。言葉が追いつかない。涙が勝手にこぼれた。

「私も……」

　声が震えて、続きがうまく出ない。

　でも、しぐれはわかってくれたみたいで、ほんの少しだけ笑った。

　彼女の指が私の頬をなぞって、涙をすくう。

　そして、もう一度だけ、短く、優しく唇を落とした。

「泣かないで」

　囁きが柔らかい。

「雨が止まないうちは、ずっとここにいてあげるから」

　しぐれは私の手を引いて、ベッドのほうへ導いた。

　二人で横になって、私は彼女の胸に顔を埋める。心臓の音が直接伝わってきて、変に安心してしまう。

「このまま、寝ちゃおうか」

　彼女の指が私の髪を梳く。ゆっくり、優しく、何度も。

「うん……」

　目を閉じると、フローラルと雨と、しぐれ自身の匂いが混ざって、私を包んだ。

　雨はいつか止む。でも今は、止まなくていい。

　外の雨音が子守唄みたいに響く中、私はしぐれの腕の中で、静かに息を吐いた。

　しぐれの事が好き

　それだけを胸の中で繰り返しながら、私たちはそのまま眠りについた。

この作品ををお楽しみいただけましたか？

もし「他の作品」や「応援したい」と感じていただけましたら、ぜひブックマーク登録と、ページ下部にある【評価する】ボタンから評価ポイントをいただけると、とても励みになります！

このような話を書いてほしいなどリクエストがあれば書きたいと思います。

皆さんの応援が、次の話の執筆を進める力になりますので、どうぞよろしくお願いします！