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8.多難

"ほら、ケミィ！私の期待した通りよ！"

そう言ったヒリンを、後ろからケミィが凝視している。悲しげな、可哀想な物を見たような目に晒され、ヒリンは唇をわななかせた。

違う。違うの。いえ違わないけれど、違うのよ。

ヒリンは心内で弁明する。

「じゃ、よろしくお願いします！」

もてなしとして出した菓子を残らず食べ尽くした客人は、そう言って立ち上がった。

菓子のごみが絨毯に散らばる。ケミィの視線が圧を増した。

「え、ま、待っ、お待ちいただけるかしら！？」

「何ですか？仕事に戻らないといけないんですけど」

少し不満げに立ち止まった客人に、ヒリンは唾を飲み込む。

「マッチング希望の確認を」

「さっき言った通りですよ」

本気で言っているとは思えない。冗談だとしても、笑えない。

しかし客人はしっかりと口を開き、言葉を発する。

「お貴族様。子爵以上なら、文句は無いです」

客人の名はワトナ。

通知所で働いている女性で、かつ、王都市街出身。

つまり、紛れもない平民だった。