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26.今後

これでは、店で見た時と同じだ。ヒリンは肘掛けを指で叩く。

「あら。小指の縁に言葉は要らないとのことでしたが、そちらも暖かさで緩まれたのですね」

ダレークは答えない。ヒリンを見ることもない。

指を止め、組んでいた足を正した。気味の悪い不快さが苛立ちへと変わる。

相手の言葉を無かったことにする。

それは、上位者だけが許される。下の不出来を見逃すための、下位の者への情けで成り立つ行為だ。

それを伯爵家が、侯爵家であるヒリンに向けた。

ユーシュのマッチング云々とは別に、ダレークの先行きをどうにか塞いでやりたい気分になる。

「ユーシュ様。今後も同じことをされますよ」

促されるまま立ち上がろうとしたユーシュが止まる。ダレークの侍男が目を剥いた。

「…こ、コンゴ…？」

「ユーシュ様を妻とし、子を授かり、またその子が婚約をしても、改心しないと申し上げたのです」

ダレークが大きく息を吐く。ユーシュの肩を掴む手が赤くなっている。

「ラチアーバン嬢。ユーシュの友とはいえ、些か歯を見せすぎではないですか」

「いやだ。ヤケッナの遅咲きかしら」

耳を指で摩る。ダレークの首が赤黒く染まる。

ユーシュは服を握り締める。小さな唇は浅く動くも、言葉までは出てこない。

「それで構わないとおっしゃられるのでしたら、私はこれ以上申しません。しかし、よくよくお考えくださいませ」