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25.追及

ダレークは直ぐに後ろ立つ侍男を振り返った。その場にいたのが彼なのだろう。侍男はしかし、眉を下げユーシュを見ていた。

察したダレークは、侍男を睨み、その後ユーシュへ視線を向ける。

「…アソメに跡を付けるわけにはまいりません」

大した用事がなかったにも関わらず、侯爵家主催の集まりを欠席した。

挙句に嘘をついた。

それを他家へ、婚約者が漏らした。

表情に怒りこそ見えないが、心の内はわからない。

ユーシュは益々顔を俯かせる。ヒリンは聞こえるようため息をついた。

「…ダレーク様に伺いたいのは、何故ご欠席され、その理由まで偽りをおっしゃったかではございませんの。伯爵家当主ともなれば、経験の乏しい者には理解の及ばない事情もおありでしょうし」

「……寛大なお心、感謝致します」

顔を上げないユーシュを見、その後目を伏せる。

本当はこの場で、ヒリンを遮りユーシュに出てきてほしかった。あくまでヒリンは部外者であり、逃がさないようにするための存在なのだから。

「何故ユーシュ様へ声をかけず、離れられたのですか？」

ダレークは意味を理解するように、瞬きを繰り返す。

その後、元の笑顔に戻った。気持ちが悪い。ヒリンは内心舌を出す。

「大した理由ではございません。少々、日の暖かさに気持ちが緩んでいたようでして」

「ランの頃は、風が冷たくて気が緩まれたのかしら」

一度や二度ではないだろう。続けたヒリンの言葉に肩をすくめる。

「ユーシュを友として思ってくださること、大変感謝致します。しかしこれは小指の縁同士で話すべきもの。何卒ご容赦ください」

ダレークはユーシュの肩に手を置く。帰ろうとかける声は優しく、眼差しはユーシュを見ていないように色がない。