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2.指輪の返却

そもそも、彼は何のつもりで彼女を連れてきたのだろう。

気に食わない婚約者への当て付けにしては、あまりにも貴族としての、男としての礼に欠ける。

僅かにため息をつくと、彼の隣に座るクルツ、という女は肩を震わせた。大きな声を出したつもりもないが、随分と耳が良いらしい。

そんな彼女の様子を見て、スランは私を睨みつけた。まるで私の方が、二人の逢瀬を邪魔したように。

「…ねえ、スラン様。あたし、ちょっと思ってることがあって」

「ん？何？」

スランの服を引き、クルツは伏し目がちに言う。

「将来、もし、もしもだけど…子供が生まれたら。この国の名前を使ってあげたいなって」

「…えっ」

「あ、勿論、全部じゃないよ！一個とか二個とか、ちょっとだけ。…ね、どう思う？」

楽しそうに、嬉しそうにクルツは笑う。

スランはそれに眉を下げ、私を一度だけ見た。

が、何も言わず、クルツの頭を撫でる。

『マッチ』しない。

理解して、進めた婚約だった。

貴族の娘として生まれた以上、相手の愛なんて求めるつもりもなかったけれど。

私は立ち上がり、指輪を外す。

木製のテーブルに金属が擦れる音が、不思議と心地良かった。

「スラン様…いえ、ダスネロモ様は、『マッチング』されたのですね。おめでとうございます」

婚約者同士で交わす約束の指輪。

小指に嵌めたそれが無くなっただけだというのに、別の何かに変わったように、スランは私の手を凝視する。一方クルツは、日に焼けた頰を紅潮させ、期待の眼差しをスランに向けた。

「私の家で破棄の手続きは進めさせていただきます。どうぞ、ダスネロモ様は何も気にせず、お楽しみくださいませ」

席を立ち、二人に背を向ける。侍女が直ぐ後に続くのがわかる。

けれど、スランは。

確かに未来の夫だった男は、声すらも、私にかけてこなかった。