異世界平定奇譚 ～最終目標はハーレムでしょ～

第四章 船出

ナンバーワンは誰？

　ベティーナは斧を持った半魚人を一体と、剣を持った半魚人二体に囲まれていた。

　斧使いの攻撃をかわし足を払い、剣使いの連続攻撃も払いのける。

　途中、起き上がろうとする斧使いの顔面に一撃を入れるのも忘れない。

　斧使いは倒れたまま、ベティーナの背に斧を投げ付けた。

　ベティーナはバランスを崩しながらもなんとかかわす。だがそこに剣使いが飛び掛かってきた。

　避けられないと悟ったベティーナは半魚人を渾身の力で貫く。

　しかし貫きすぎてしまった。

　魔族の体がそのままベティーナに覆い被さってきた。

「しまった！」

　ベティーナは必死で魔族をどけようとする。だが半魚人はベティーナの倍近くもあり、ビクともしなかった。

　そこへ残った剣使いがベティーナに向かって剣を振り上げる。

『殺られる！』

　ベティーナがそう思った瞬間、その剣使いは視界から消えた。

　気が付けば剣使いは海賊船まで吹き飛び、マストに激突していた。

「ベティ！　助けに来たぞ！」

　ベティーナの前に一矢が満面の笑みで立っていた。

「一矢殿！　助かりました！」

　一矢が半魚人の体を持上げてやると、ベティーナは体を引き抜いた。

「私は大丈夫です。隊員達の援護をお願いします！」

「えぇ～。もっと『私の背中を貴方に預けます』的なのやりたかったのに」

「一矢殿、皆大事な部下達なんです。……守って頂けますか？」

　一矢のニヤケ顔はベティーナの真剣な眼差しの前に消え去った。

「……分かった。ベティの大事なもの、俺が守ってやるぜ！」

　一矢とベティーナで手分けして半魚人を相手取り、その数を減らしていく。

　警備隊達が押し始めると、海賊達の統率が乱れてきた。

　どうやら魔族が人間達を従わせているようだ。

「ひぃ～～ッ！　た、助けて！」

「や、やっぱり警備隊には敵わねぇ……。逃げろーー！」

「人間共！　逃げるなッ！　戦え！」

　半魚人の制止を無視し、人間の海賊達は自分の船へと逃げ帰ろうとする。

　だが人間達は海賊船に乗り込む前に立ち止まった。いや、凍り付いた。

　その表情に浮かぶのは間違いなく恐怖。

　一矢が海賊船の方を見ると、船の縁に一回り大きな魔族が座っていた。

「お前等人間共に逃げ場などない。……この海ではな」

「せっ、船長！」

　船長と呼ばれた半魚人は他の半魚人と違い、滑らかな肌をしている。

　黒い小さな目、大きく避けた口。黒い肌で頬と口から胸元まで広がる白い模様。

　他の半魚人が魚と人なら、この船長はシャチと人の半魚人だろう。

　船長は武器を持って立ち上がる。長い柄に斧の様な刃を持つハルバードだ。

　船長はその一振りで、逃げようとした海賊達を海まで吹き飛ばした。

　動揺する警備隊達を船長は見定める。そしてベティーナの所で視線を止めた。

「今の内に言っておく。俺の部下になれば、命だけは助けてやるぞ」

「き、貴様ッ！　我等警備隊をなめるなよ！」

　ベティーナは怒鳴ると一気に間合いをつめる。

　船長がハルバードを振り下ろした。その動きは体に似合わず素早い。

　ベティーナが船長の一撃をかわすとハルバードは甲板に深々と突き刺さった。

　その隙にベティーナは槍を繰り出す。

　だが船長は甲板の板ごとハルバードを引き抜くと、そのままベティーナを攻撃した。

　ベティーナは槍で防ぐがそのまま吹き飛ばされ、壁に激突した。

「てめえッ！」

　すかさず一矢も船長の懐へと飛び込み、左脇腹を狙った。

「ほう！」

　一矢のスピードに驚きつつも、船長は斧刃の側面で一矢の拳を防いだ。

「ウオオオオッ！」

　一矢はそのまま拳を振り抜き、船長の体を二メートル程吹き飛ばした。

　だが着地した船長にダメージは無いようだ。

　ひしゃげた斧刃を見て船長は驚いた声をあげる。

「お前、本当に人間か？　……フフッ、おもしれぇ」

　起き上がったベティーナが仕掛ける。振り降ろされた槍を船長はハルバードで受ける。その隙にベティーナは柄の部分で船長の足を狙う。

　だが船長の丸太のような脚はビクともせず、逆にベティーナの腕を痺れさせた。

　一矢が殴りかかると船長は飛び退いた。その時にベティーナは船長の脚を切りつけるがその傷は浅い。

　一矢とベティーナの二人を前にしても、船長は笑っている。

「良いぞお前等！　もっとだッ！　もっと楽しませろ！」

　先ずは一矢が行く。船長が振り回すハルバードを高々と飛び越えた。

　船長が上に気を取られた瞬間を狙い、ベティーナは下から槍で突き上げようとする。

　船長は斧刃で槍を受け止め、反対側で一矢を叩き落とそうとした。

　一矢はハルバードの柄を殴り、跳ね返すがハルバードを回転させただけだった。

　今度は斧刃の方が一矢を襲う。

「危ない！」

　ベティーナが斧刃を弾き、斧刃は一矢の目の前を通り過ぎていいった。

　船長はベティーナを柄の先端で突飛ばし、一矢にその大きな口で噛み付こうとする。

　一矢は船長の肩を蹴り、すんでの所で身をひるがえした。

「あっぶね～！　こいつ違うぞ。他の魔族なんかとパワーもスピードも」

「一矢殿、気を付けて下さい。……私が何とか隙を作ります！」

　今度はベティーナが前に出る。ベティーナの連続攻撃を船長は全て払い除ける。

　一矢が船長の横に回り込もうとする。

　それに気付いた船長は一矢の方へベティーナを蹴り飛ばした。

「ベティ！」

　一矢はベティーナを受け止める。

「か、一矢殿。申し訳無い……」

　船長はハルバードを担ぎ、余裕の笑みを浮かべる。

「おいおい、そんなモンなのか？　どうする？　もう二人だけじゃ役者不足なんじゃねえか？」

　その時、船上に叫び声が響いた。

「どいて下さい！」

　一矢が振り向くとクレアが両手を向けて立っていた。

　一矢は急いでベティーナを抱えたまま飛び退く。

「アイアムナンバーワーーンッ！」

　そう叫ぶとクレアの両手から白い光が走った。

「ぐっ！　こ、コレは……」

　船長はそう言ったきり、その辺一帯ごと凍り付いた。

　他の半魚人も隊員も驚いて手を止める。

「やったーッ！　どうですか？　わたしの魔法は火と爆発だけじゃないんですよ！」

「ひゃ～、凄いじゃん！　なんだよ～。そんな事出来るんなら先に言えよ～」

「いや～。氷の魔法ってちょっと地味じゃないですか？　わたし、そういうの好きじゃないんで忘れてました！　テヘッ」

　クレアはチラリと舌を出した。

「一矢殿！　あっ、あれを！」

　ベティーナの声に一矢は振り返った。

　ビキッ！

　不吉な音と共に、船長を覆っている氷に亀裂が走る。

　メキッ！

　船長の右腕が動き、氷の一部が落ちた。

「うそっ！」

　驚くクレアを氷の中の船長が睨んだ。

　一矢はすかさず船長の前に走り込む。

「俺に任せろ！」

　一矢は腕を大きく引き絞る。

「スーパーミラクルデンジャラスハイパー……え～と」

　一矢はそのままの体勢でブツブツ呟く。

「な、何してんのよ！」

「いや、折角だから技の名前をチョット……」

　驚くエイミーに一矢は笑って答える。

　バキキッ！

　更に氷が割れ落ち、船長は右肘辺りまで動かせるようになった。

「何でも良いから早くヤっちゃいなさい！」

「……スペシャル……え～、コークスクリューパンーーチ！」

　一矢が拳を捻りながら放つと、大きな音と共に氷を砕き、船長を吹き飛ばした。

　船長は一矢達の船の縁へぶつかりバウンドすると、海賊船のメインマストへぶつかった。

　船長は倒れたまま動かないのを見て、ベティーナは槍を掲げる。

「船長は倒したッ！　海賊共は抵抗を止めよ！」

　ベティーナの宣言に、人間の海賊達は武器を捨て、半魚人達は海中へと逃げていった。

　警備隊の被害は少なくなかったが、それでも隊員達は勝どきをあげ、勝利の余韻に浸った。

　そんな中、ベティーナは一矢に声をかける。

「一矢殿、本当にありがとうございました。私はこれから奴等の海賊船内も調査調査しなければなりません」

「戦いが終わったばかりだって言うのに大変だな」

「まだ海賊が船内に潜んでいないとは限りませんから。そこでもし良ければ一矢殿にも一緒に来ては頂けませんか？」

「勿論さ！　俺とベティは死闘をくぐり抜けた仲だからね！」

　そこで一矢は思い付く。

「そうだ！　クレアとエイミーも連れて行こう！　アイツ等も居た方が心強いだろ？　俺、呼んでくるから！」

　一矢はベティーナの返事を待たずに駆け出す。

「あっ……」

　ベティーナは一矢の背中を複雑な想いで見送った。