第2話 引っ越してきた隣人
帰宅したのは、夕方だった。
綾部と駅で別れ、私は一人で家までの道を歩く。春先の空気はまだ冷たく、コートの前を軽く押さえた。角を曲がると、見慣れないトラックが止まっているのが見える。
引っ越し業者の車だった。
「あ」
声が出た。
私の家の隣。ずっと空いていた家の前に、段ボールが積まれている。
家の前では、金髪の男性が業者と話していた。背が高い。体格もいい。派手な色のTシャツを着ているせいか、やけに目立つ。
外国の人だ。
私は反射的に視線を逸らし、鍵を取り出した。
他人の引っ越しをじろじろ見る趣味はない。
「エクスキューズミー！」
日本語ではなかった。
でも、はっきり私に向けられた声だった。
立ち止まり、振り返る。
金髪の男性が、こちらに手を振っている。
距離は三メートルほど。
「はい？」
そう答えると、彼はにこっと笑った。
「ネイバー！」
意味はわかった。
隣人、ということだろう。
「今日、引っ越してきました！」
片言の日本語だったが、十分通じる。
「あ、そうなんですね」
私は軽く頭を下げた。
「沢田百合です」
名前を名乗ると、彼は胸を張る。
「マイケル・ワンダーフォーゲル！」
やけに元気だ。
そのテンションに、少し気圧される。
「よろしく！」
「こちらこそ」
そう返したところで、玄関のドアが開く音がした。
「百合？」
兄だ。
健治が、家の中から顔を出す。
長い髪が、今日も耳を隠している。
マイケルと名乗った男性が、その瞬間、目を見開いた。
「……！」
声にならない声。
そして、勢いよくこちらへ近づいてくる。
「ツイン！？」
私は思わず、兄を見る。
兄も、少し驚いた顔をしていた。
「双子？」
そう聞かれて、私はうなずく。
「はい。兄です」
「オー……！」
マイケルは、二人を交互に見比べる。
距離が近い。
兄は一歩だけ下がった。
無意識だと思う。
「すごい！ そっくり！」
そう言いながらも、マイケルは私より兄を見る時間が長い気がした。
私は、そのことを一瞬だけ気に留める。
「引っ越しの挨拶、行く！」
マイケルはそう言って、段ボール箱を一つ持ち上げた。
「これ、ギフト！」
「いえ、そんな……」
断る前に、兄が出てきて受け取ってしまう。
「ありがとうございます」
兄の声は低く、落ち着いている。
マイケルは、兄の顔をじっと見てから、満足そうに笑った。
「グレイトゥー！」
意味はわからないが、喜んでいるらしい。
私はその様子を横で見ながら、少しだけ考えた。
――この人、距離が近い。
嫌な感じではない。
でも、日本人の感覚とは少し違う。
「これから、よろしく！」
そう言って、マイケルは手を振った。
業者に呼ばれ、彼はそちらへ戻っていく。
家に入ると、兄がドアを閉めた。
「……すごい人だな」
「うん」
私は靴を脱ぎながら答える。
「でも、悪い人じゃなさそう」
「そうだな」
兄はそう言って、受け取った箱を見る。
表情は、いつも通りだった。
