私の身体はガラスだけれど
初学園モノです。
──春。
体の調子が僅かに良くなって来る季節。
肺が痛む事もなく、暖かい空気を思い切り吸い込む事が出来る。
「行って来ます」
「今日は午前で終わりだから」
「お昼はどうするの？」
「ファミレスで食べて来る」
「それかコンビニ」
母親と何気ない朝の会話をする私の名前は佐山京子。
歳は１７。
来年は受験を控えてる花の女子高校生だ。
でも、体は弱い。そして細い。
特に肺が弱い。直ぐ穴が空くくらい。
「さ、坂がきつい……」
「ま、間に合わない……」
私の最初の鬼門はバス停だ。
バス停が坂の上にあり、家はなんと坂の下にある。
何度も歩いてるハズなのに、私の肺と心臓は悲鳴を上げる。
「ギリギリになるけど……」
「次のを待とう──」
「キョーコ！遅刻しちゃうよ！」
「坂がキツイのなら、私が抱えてあげるから！」
京子は突然後ろから抱えられる。
「あ、アルナ……！」
彼女は抱えられながら、その人物の顔を見上げる。
眼は琥珀色で肌は褐色。
背は高くて、髪は金色。
「おら～～！」
「アルナエンジン全開！！」
アルナは途轍もない馬力で原付すら追い越し、バス停へ滑り込む。
「ふぅ……！」
「間に合ったね！」
「あ、ありがと……」
「京子ももう少し体力つけなよ！」
「じゃ！」
バスが到着すると同時に、アルナは学校の方向へ向かって走り始めた。
朝は学校まで走って登校するのが、彼女の日課だった。
（私も……あんな風になれたらな……）
私は乗り込んだバスから笑顔で走るアルナを眺め、写真に撮った。
～学校～
「……ごめん！」
「今度も抱えて走ってあげるからさ！ね？」
「いや、アルナならいいよ」
「数学の問題、これ写しておけば当てられてもなんとかなるから」
「Obrigado！（ありがとう！）」
アルナは京子からノートを受け取る。
京子は彼女から目を逸らしながら言う。
「……昨日も稽古だったの？」
「うん！」
「昨日はプロのMMA選手がジムに来てくれて、つい熱中しちゃった！」
「あの肩固め……キレイだったなぁ～～……」
アルナは家の近所に住む日系ブラジル人２世だ。
父親は工場で働きながらブラジリアン柔術のコーチをしている。
アルナも年少ながら数々の大会で実績を残している。
他のスポーツでも飛び抜けた成績を残してはいるが、勉強の方はお通夜状態だった。
「毎日そんな体を酷使して……大丈夫なの？」
「私が心配する事じゃないと思うけど……」
「鍛えてるからぜーんぜん平気！」
「それより京子もやってみない！？柔術！」
「わ、私は……」
「か、体が弱いから……」
「あまり動き過ぎると肺に穴が開くかもしれないし……」
アルナは残念そうな顔をする。
「そっかぁー……」
「楽しいのになぁ～……」
金色の髪が掛かった彼女の横顔は、何処か寂しげだった。
私はその寂しげな顔に対し、作った愛想笑いを向ける事しか出来なかった。
～放課後～
「……今日はガストで良いかな」
私は周囲の誰にも聞こえないよう呟く。
ハッキリ言って、私はクラスでも孤立している。
身体はガラスだけど、口はキレたガラス片だからかもしれない。
けど、アルナは敢えて空気を読まず、私へ構ってくる。
ラテンの血恐るべし。
「私だってこんな体じゃなきゃ……」
当のアルナはクラスでのアレコレなどお構いなしだ。
彼女にとっての『生活』は放課後にあり、学校には無い。
それは誰の目にも一目瞭然だった。
そんな事を考えてると、大きな褐色の手が細い私の肩を軽く叩く。
「じゃあね！京子！」
「また明日！」
「……うん」
「また明日」
眩しいなぁ。
でもこの笑顔が本当に好き。
私だけに向けられるモノじゃないけど。
「今日は和風ハンバーグにしようかな……」
「……一体何を食べたらアルナみたいな体になるんだろう……」
京子は席を立ち、教室を出ていく。
「やっと帰ったよ、《ガラス玉》」
「居るだけでメンドクサイんだよね、アイツ」
背後から彼女に陰口が飛んで来た。
無視。
彼女は迷わず歩を進める。
「やっぱり半ドン最高～……」
校門を出て、京子は色づき始めた木々を眺める。
「今日は家でヤンマガ読もうかな……」
「彼○島に出て来るクリーチャーの模写でもしよう」
「私もアキラさんみたいに頑丈になりたい……」
アキラさんは流石に無理だろ、と頭の奥から反論が帰ってきた。
～中心街～
学校は市の中心街からあまり離れていない。
だからこうやって帰りはファミレスなどで時間が潰せる。
《和風ハンバーグお待たせ致しましたニャ～ン！》
謎の猫語を使う配膳ロボットが席までやって来る。
人類はロボットではなく、猫に支配されていると実感する。
私は犬派だけど。
でも今日は気分良いから、もう一品頼むか。
無論、選ぶのはポテトフライだ。
そして、私はフォークとナイフを取り、ハンバーグへ刃を入れ始める。
「たまらない……」
「今度アルナを誘って……いや、でも……」
心が決まらない。
決断力まで脆いのか私は。
私は気を紛らわす為、肉片を頬張りながらふと外を見る。
「……このまま私の青春終わっちゃうのかな」
「部活にも入らず、塾にも行かず、友達が居なくて独りで……」
その時、一人の金髪褐色の女性が走って通り過ぎる。
女性はスポーツウェアに身を包み、その引き締まったナイスバディが街路を舞っていた。
「すっご……ってあれアルナじゃん！」
「ここ、いつものランニングコースなのかな……」
「……」
彼女の食べるペースが少し早くなる。
何かに引きずられていくように。
京子は食事を終え会計を済ませると、アルナの走って行った方向へ歩き出した。
～ジムの周辺～
「……『ゴーグル』によると確か柔術のジムってここら辺……」
京子はジムの近辺をウロチョロし始める。
「な、なんでここまで来ちゃったんだろう、私……」
「も、もしアルナに出会ったら……」
京子は後ろから肩を叩かれる。
「ひゃぁっ！！？」
「だ、だれ！？」
彼女は驚き振り返るが、思わず足がもつれてしまった。
しかし、暖かい褐色の手が彼女の腰へ回る。
「私を追い掛けて来てくれたの！？キョーコ！！」
「お、追い付けるワケないじゃない……！」
「スマホで探したのよ……！」
「探してくれたんだ？❤️」
「あっ……」
アルナは京子を抱き上げる。
「この時を待ってたんだよ！キョーコ！」
「自分から私の所へ来てくれるのを！」
「む、胸で息が……！」
「ていうか色々潰れそう……！」
彼女はハッとし、京子を放す。
「見学……してみる？（ニコニコ）」
笑顔とは本来攻撃的な物。
圧倒的弱者である私には『はい』という以外、選択肢が無かった。
やられた。
私は猛獣の前のウサギちゃんだった。
～ジム～
「おー！アルナ！」
「その子は？」
アルナの父親が二人へ近づいて来る。
「私の同級生！」
「近所に住んでて、良く一緒に登校してるの！」
「見学してみたいんだって！」
ちょっと待て。
そこまで言ってないんだが。
「折角だから体験していくか？」
「アルナ！昔の柔術着が家にあっただろ？」
アルナはロッカーに行き、自分より小さいサイズの柔術着を持ってくる。
「お父さん！」
「いつも持ってるから！」
「ホラ！」
ちきしょう。
計画犯だわコレ。
息合いすぎですね、親子で。
「さ！着替えよ！着替えよ！」
「ちょっ、ちょっ……！」
京子はアルナに手を引かれていく。
～１０分後～
「おー似合ってる！」
「似合ってるよ！キョーコ！」
京子は鏡の前に立つ。
「そ、そうかなぁ～？」
柔術着に身を包んだ自分……
案外悪くないかも……！
「よし！次は準備運動だね！」
何？準備運動？
私はラジオ体操でも息が上がるぞ。
任せとけ！
～更に１０分後～
「はひっ……はひっ……！」
倒立なんて出来ないんだが？？
受け身も無理なんだが？？
つーか心臓と肺が張り裂けそうなんだが？？
「つーか……これが限界……！」
アルナは首を傾げる。
「まだこれからが本番だよ？」
しぬぅ……！
もうちょい手加減して……！
「アルナ。その子はまだ初心者中の初心者だろう」
「動きの少ない技から教えたらどうだ？」
「それにペースもちょっと早すぎるようだ」
「あ。ごめんお父さん」
「いつものペースでやってたよ」
おいおい……
通りで初心者お断りコースに感じました。
「じゃあ……キョーコ！」
「アキレス腱固めやってみよーよ！」
「アキレス腱固め？」
「うん」
「こーやって……」
アルナは京子のくるぶしを肋骨に当てる。
そして手首の骨を使い、京子の足首を軽く絞り上げた。
「ぁ痛ァ！」
「キョーコ、なんか痛風に遭ったおじさんみたいな……」
「やめて」
「もう限界なんです」
「そりゃおじさんみたいな反応します」
京子はマットレスをバンバンとタップする。
アルナは技を解き、キョーコはアルナの琥珀色の瞳を見つめる。
アルナはニコッと微笑む。
「どう？」
「楽しいでしょ？」
「寝技や関節技は特別な才能なんて必要ないって思ってる」
「え……？」
「どれだけ練習したか……」
「どれだけ研究したか…」
「そして……どれだけ愛せるか……」
「それらが重要だと思ってるの」
「……私なんかでも……大会で勝てるようになったりするの？」
「うん」
「やってる内に最低限の体力は付くと思う」
「あとは努力と気持ち次第だよ！」
そう言うアルナの顔は私には輝いて見えた。
手や足の震えが止まらない。
人生で初めて味わう興奮。
泥のように微睡む日常に、いきなりサンバカーニバルがやって来た。
「……ちょっとずつ……教えてくれる？」
「ほら私……あんまり運動とか自信ないし……」
「うん！いいよ！」
「Obrigado！（ありがとう！）」
そう言ってアルナは私を思いきり抱き締めた。
私は色んな意味で昇天しかけた。
「こ、これも技……！？」
「ううん❤️」
「キョーコが大好きなだけ❤️」
「……私に技、かけてみる？」
「え！？」
「良いの！？」
「アキレス腱固めなら動かなくても出来るし……」
「多分キョーコ向きじゃないかなぁ」
「わ、わかった……！」
「やってみる……！」
京子はアルナの足首を脇に挟もうとした。
アルナは首を横に振る。
「脇じゃなくて肋骨」
「肋骨に相手のくるぶしを押し当てて、手首の骨を相手のアキレス腱に当てるの」
「う、うん」
「わかった！こう？」
「そうそう！」
「そして肘を下げて、手首をぐぃ～っと上げる！」
手首にアルナのアキレス腱が食い込んでいく。
「んんんん～～！」
京子は顔を真っ赤にして、アルナの鋼材のようなアキレス腱を極めようとする。
アルナは笑いながら言う。
「筋力もこれから付いて行くから！」
「一緒に鍛えよ！」
「んんぃぃぃ～～！」
～数日後～
～学校・放課後～
「キョーコ！」
「行こ！ジム！」
「う、うん！」
ダメだ。
尻の穴に力を入れないと返事すら出来ない。
私……
体力無さすぎでしょ。
あと全身がもうバッキバキのバッキンガム宮殿。
「キョーコ、疲れてる？」
「う、うん」
「ちょっとだけど……」
「でも……最近ぐっすり眠れるんだよね」
「それは身体が適応し始めた証拠だよ」
「良い流れに乗ってるよ！キョーコ！」
京子にある一つの考えが脳裏を掠める。
彼女はアルナの表情を伺いながら口を開く。
「な、ならさ……」
「れ、練習終わった後ファミレス行かない？」
「次の日休みだし……」
「いいよ！」
「私もそういうのに憧れてたんだよね！」
「キョーコとファミレス行くの、楽しみ！」
「じゃ！私先にジム行ってるね！」
アルナはいつも通り走り去って行った。
「じゃ、私もゆったり行きますか……」
京子が荷物を纏めようとした、その時だった。
「運動なんてロクに出来ないクセに……」
「どうせまた割れるのがオチでしょ」
「割れる？」
「なんかやらかしたの？アイツ……」
「やらかしたっていうか……」
「高1の時１６００ｍ走で肺に穴が開いて、酸欠起こして倒れたのよ」
「で、救急車が来る大騒ぎ」
「そんな弱いクセして、キレ易くて口だけは攻撃的」
「それで付いたあだ名が《ガラス玉》ってワケ」
京子は我慢して女子生徒達のあからさまな陰口を無視する。
所詮、こいつ等が自分の身体の問題を解決してくれるワケじゃないし、倒れた私をバカにしていたのを知ってるから。
「……」
京子は荷物を纏め終え、ジムに向かう為に教室を出ていこうとする。
しかし、目の前に女子生徒達が立ち塞がり、扉をむっちりした足で塞ぐ。
「……なにその太い足は」
「オークの遺伝子でも持って生まれて来たの？」
「私は人間以外相手にしない」
次の瞬間、京子は後ろからカバンで殴られる。
「……！」
「手が早すぎるでしょ……！」
京子はジムでアルナから教わった投げ技を試そうとする。
だが、上手く相手を崩す事が出来なかった。
「だから無駄だって！」
彼女は横から突き飛ばされ、床に倒れる。
その後は蹴りやら椅子やらもう酷い有様だった。
何か固いモノが私の顎に当たり、私の意識は途絶えた。
～夕方～
～ジム～
「ど、どうしたの！？キョーコ！！」
「身体中アザだらけで顔が腫れてるよ！」
ボロボロになって現れた京子に、アルナとアルナの父親が駆け寄る。
「……ひゃられた」
「まひゃ全然ダメいひゃい」
「筋力も体力も体幹も技術もひゃにもひゃも……」
「わひゃひ……ひょわい……」
アルナの顔色が変わる。
それはキョーコが普段見た事の無い程に、獰猛さを感じさせた。
彼女にはアルナが怒れる大型の肉食獣に見えた。
「お父さん」
「ちょっとランニングに行って来ます」
「……なるべく相手に手を出すなよ」
えっ。
まさかアルナが……私の為に……
ここまで……
「じゃお父さん」
「キョーコの手当お願い」
「……分かった」
アルナはジムから出て行こうとする。
私は何故だか分からないけど、彼女の褐色の指を掴んでいた。
「……待って」
「アルナ」
「……キョーコ」
「この喧嘩は私に売られたモノ」
「だから私が勝って、売値の倍で返すの」
「それに……」
京子はアルナの父親を一瞥する。
「アルナなら何人が相手でも絶対に勝つ」
「勝って相手を再起不能にしちゃう……」
「でもアルナとお父さんは最悪日本には居られなくなる」
「……それは嫌だから」
「キョーコ……」
「だから……私を強く……」
「いや、一緒に強くなりたい」
「──！」
アルナは部屋に戻り、キョーコを柔らかく抱き締める。
琥珀色の瞳から透明な涙が流れ落ち、京子の首筋に落ちる。
「一緒に……一緒に強くなろうね……！」
「絶対に……キョーコなら……！」
「うん……！」
～練習後～
～ジムが入ってるビルの屋上～
「……さっきは私の為に怒ってくれてありがとう」
「でも……一つだけ気になる事があるの」
「……なぁに？」
「何故私だけにこんなにも優しく……」
京子の問いに、アルナは月明かりに照らされながら微笑む。
「……私ね」
「兄妹とお母さんをファベーラ（※１）で殺されてるの」
「相手はファベーラを支配するギャング……」
「その時から、友達も居なくなった」
「……！」
「だから私はお父さんと相談して……日本に来たの」
「向こうにはもう私達の居場所が無かったから」
「１０歳の時だったかな……」
アルナは手摺りに腰掛け、スポーツドリンクのボトルを開ける。
「こっちに来れば友達が出来ると思ってた」
「前の生活を取り戻せると思った」
「でも……」
「……馴染めなかったのよね」
「……うん」
「だけど、貴方はいつも私の相手をしてくれた」
「私を嫌がらないで居てくれた」
「だから……京子……アナタの事が……」
彼女はドリンクを一気飲みし、恥ずかしそうに京子から目を逸らす。
「……ううん！」
「何でも無い！忘れて！」
「え～～っ……！？」
「ここまで言って……？」
「ま、ま、また今度ね！」
「ファミレス行った時話すから！」
そう言って、アルナは全速力で階段を駆け下りて行った。
京子は傷とアザだらけの自分の手を見る。
「……強くならないと」
「アルナに寂しい思いをさせない為にも」
彼女はゆっくりと階段を降りていった。
～２ヶ月後～
～学校・放課後～
私とアルナは目配せをし、アルナは一足先に教室を出て行く。
私は自分の机を見下ろす。
まるで刃牙ハウス並に落書き塗れだ。
「机……汚くなったなぁ……」
京子は自分の机と、イジメグループの一人の机とを交換しようとする。
無論、即座に待ったが掛かる。
「ちょっと、自分の机を使いなさいよ」
「人のモノを……」
構わず京子は机を引っ張り出し、交換していく。
グループの一人が京子に掴みかかる。
「お前《ガラス玉》！調子に……！」
京子は素早く相手の首に右手を回し、下から自分の右手を掴んだ。
そして、右肩を落として左腕を引き上げた。
ギロチンチョーク、デブ女和えの完成だ。
「き、決まった……！」
京子はすんなり技が決まり、相手が苦しみ始めた事に自分でも驚いた。
「ぎ、ぎ、ぎ……！」
「は、離せこの……！」
「やなこった」
「そのまま落ちろ」
「青木真也なら絶対に技を解かない」
周りは一瞬動揺していたが、京子を引き剥がそうと掴みかかってくる。
しかし、ギロチンチョークは極まり続け、遂にデブ女は意識が飛んで崩れ落ちた。
「……次、私とやってみる？」
「無様な姿を晒す事になると思うけど」
掛かってくる奴は居なかった。
どうやら主犯をとっちめる事に成功したらしい。
「……もうこれに懲りたら二度と私達に関わらないで」
「アルナだったら、この程度じゃ済まないよ」
京子は勝利宣言を放ち、荷物を纏めて教室を出て行く。
彼女の身体は歓喜に打ち震えていた。
「やったぁ～～！」
「やってやった！」
「私もやれる！やれるんだ！」
校門の前ではアルナがストレッチしながら待っていた。
「その顔……勝ったんだね！」
「……ジムまで走る？キョーコ」
「うん」
「けど軽めでお願いね」
「まだやっと完走出来てきたって感じだから」
「りょーかい！」
「さ！行こ！」
私達は学校を置き去りにし、街中を走り抜けて行った。
～夜～
～ファミレス～
京子とアルナはテーブル席で肉料理を味わっていた。
「……で」
「アルナ」
「あの事なんだけど……」
「え～っと……」
「何だっけ？」
「もう忘れたの？」
「ほら、２ヶ月前屋上で……」
「あーあー、あ～～～……」
アルナは頬を紅く染め、琥珀色の目を逸らす。
金色の毛先を弄りまくり、やたら私の事をチラチラと見てくる。
「きょっ、キョーコの事はね……」
「……」
「大切な友達というか、相棒というか……パートナーというか……」
「……」
京子の沈黙にアルナは耐え切れなくなって来る。
アルナは立ち上がり、京子に迫って言う。
「キョーコの事が大好きなの！！！」
愛の告白がファミレスへ響き渡る。
しかし、京子は動揺せずにアルナの手を握って言う。
「私も大好きだよ、アルナの事」
「だから今日はもっと色々話したいな」
「……キョーコ！」
アルナは思い切り京子へ抱き着いた。
～１５分後～
「アルナはさぁー」
「格闘技選手の中で１番誰が好き？」
「現役限定で」
「現役限定で？」
「う～～ん……あっ！」
「アレックス・ペレイラ！」
「私と同じファベーラ育ちだし！」
「京子は？」
「私はパディ・ピンブレット」
「あのパフォーマンスと口の悪さが好き」
「ショーン・ストリックランドと迷ったけど、私寝技師の方が好きだし」
京子とアルナは顔を突き合わす。
そして互いに大笑いした。
「確かに京子好みだよね～！」
「ストリックランドと迷う所がもう、トラッシュトーク好きなの分かっちゃう！」
「私もアルナがペレイラ好きそうって思ってた！」
二人は互いに笑い合い、そしてあっという間に時間が過ぎ去っていった。
～翌日～
「行って来ま～す！」
「今日はジムに行って遅くなるから！」
「夕ご飯はどうするの？」
「友達連れて来るから用意お願い！」
京子は母親を振り返る事無く、家を飛び出して行く。
家の前には既にアルナが待っていた。
「早く！もうバスに間に合わないよ！京子！」
「バスには乗らない！」
「アルナと一緒に行く！」
アルナはその言葉を聞き、京子へ手を差し出す。
京子はその手をしっかりと握った。
彼女は走りながら呟く。
「Obrigado、アルナ」
私の身体はガラスだけれど、好きで強くなってる──
～終～
※１ ブラジルの大都市にあるスラム。かなり巨大で、人種の坩堝。各種インフラはカスレベル。
見ての通り京子は人間不信かつ、人好きしない性格です。
固く閉ざされていた彼女の心の扉を、アルナが無理やりこじ開けてくれました。
女子高生の相思相愛、やはり美しい。
治安が悪いのは筆者の作風です。
それでもハッピーエンドが好きです。
アルナと京子のモデルは作中にヒントがあります。
以上です。
「面白かった」「感動した」「良い」「好き」と思って頂けましたら、評価とリアクション、感想をお願い致します。
