とある竜の恋の詩

第2章

第30話 ニート少女

　仕事辞めた。3日で。もう働きたくない。

　いや……そう言うとなんか情けなく聞こえるけど、違うんだ。

　客が集まるのは良いとしても、それがずっと続くのは正直よろしくない。

　誰も休めないままひたすら忙しいってのはちょっとな。

　その原因が私なのだから、正直申し訳無いなと思ってたんだ。

　それを宿側に伝えると、『惜しいけど仕方ないね』でアッサリだった。

　何故か客は嫌がってたけど知らん。とにかく辞めた。

　それでも当初の予定を大幅に越える報酬が貰えてしまった。

　それだけじゃなく、宿泊代も半額でいいとまで言われたくらいだ。

　どうやら売上がとんでもない事になってるらしく、それ程の集客をしてくれたお礼だとか。

　良くも悪くも私の影響は大きかった、という事だな。

　そうして充分なお金を得た事で、ようやく気軽に楽しめる様になった。

　昨日今日と遊び歩いて、明日は剣の受け取りと支払いになる。

　元々持っていた分と、賞金と、追加で稼いだ分、そして浮いた分。

　賞金は消えるが、これだけあれば困る事は無いだろう。一安心だな。

「あ、服！　服買おう！」

　気ままにフラフラと街を歩いていると、アリーシャがそう言って店を指差した。

「えー……必要ないじゃん。荷物が増えちゃうよ」

　今の所、アリーシャの服は新調した旅用の物が1着、それよりは簡素な物を予備で1着。

　そしてこの間着ていた普段着が1着。正直これ以上はただ荷物が増えるだけだ。

「増えるって言ったって、エルちゃんの服それともう1枚しかないじゃん」

「え、私の服を買うの……？」

「うん」

　どうやら私の服の話だったらしい。そうか……私のか。

　私はお馴染みの服と、似た様な物を予備で1着持っている。

　変身すればいくらでも作り直せるからな。人の目があるとか、それが出来ない状況だった場合を考えての本当に念の為の用意だ。

　勿論、旅をするなら外套も着るけどそれはまた別。

　当たり前過ぎて服として数えない。

　ともかく、私こそこれ以上は必要無いんだけど……これはまた着せ替え人形にされる流れだな。

　多分そっちが目的なんじゃなかろうか。

　とにかく色んな服を試着させようと、何故かやたらと張り切った事があった。

　そのお陰で着飾る楽しさを知ったから、別に嫌という訳では無いんだけど……疲れるんだよなぁ。

　ちなみに昨日今日と私は少しだけ言動を変えている。

　普段とは違う私を見たいというアリーシャの我儘に答えたものだ。

　例の演技はどうしても笑われてしまうから止めた。何がそんなにおかしいと言うのか。

「はい次、これね」

「おー……」

　これで何着目だ……？

　もう返事するのも疲れてきた。

　よくもまぁ、次から次へとこんなに持ってこれるな。

　どれも少しずつ系統が違うから、一応考えて選んでるっぽいけど。

　むしろサイズの合う物を全部持ってくるつもりじゃないだろうな……？

「えぇ……これは流石に……」

　今度はなんとドレス。私は何処に行くんだ？

　真っ白な生地を細身に絞り、綺麗な青で装飾をいれた中々の物。

　おとなしめではあるけど、少なくともそこらで着る物じゃないな。

「あれ……？　なんか悪くないな」

　おかしい、着てみたら割と良いと感じてしまった。

　アリーシャが選んできただけあって、自分でも似合ってると思える。

　これ着て優雅に旅して戦うのも楽しそうだ。

　普通じゃないというか、現実味が無いのが面白いと思う。

　どっちにしろ邪魔になるから要らないけど。

「じゃーん、どうだ？」

「うわ、凄い綺麗……もう人形でしょ。しかもすっごい高級な奴」

　とりあえず着替えたから、試着室を出て自信たっぷりに胸を張って見せつける。

　はははっ、存分に見惚れるが良い。

　うん、我ながらこの手の平の返しっぷりはどうかと思う。

「確かに……この整い過ぎた見た目のお陰で、綺麗な服を着ると本当に人形みたいだな」

「なんかムカつく。自分で言っても許されるくらい実際凄いから尚更ムカつく」

　お前が選んで着せた服で勝手に腹を立てるな。

　嫉妬する必要が無いくらいお前も充分整ってる方だろうが。

　そんな事は恥ずかしくて言えないから、返す言葉に悩んだ結果会話が途切れた。

　いつまでも話が下手ですみませんね……これはちょっと違う話か？　まぁいいか。

「しかしまぁ、こうして違う姿に変わっていく自分を見るのはやっぱり面白いな」

　それでも何か喋りたいと思うのは何故なんだろうな。

　昔は他人との会話とかどうでもよかったのに。

　という訳でとりあえず感じた事をそのまま口に出してみる。

　着飾る事もそうだけど、色んな服の構造やデザインを知るのも面白い。

　何より、こうして知る事で変身する時に違う物を作れるからな。参考になる。

　普段着ている服もそうやって知ったお陰で作れた訳だし。

「エルちゃんって凄いよね。姿が大きく変わっちゃったのに、それでも受け入れて楽しんじゃうんだもん」

「どうした急に」

　しかし返ってきたのは、なんだか湿っぽい声。

「ううん、ふと思っただけ」

　何か悩み事でもあるのかね……まぁ、まずは会話を続けてみるか。

　それで実際に悩み事だったら考えよう。

「新しい人生と割り切ってるだけだよ。変わってしまった物はどうしようも無いんだから……」

　まさか自分がこんな女の子になるとは思いもしなかった。

　けどどう足掻いてもそれは変わらない。

　受け入れたというか、そうしなきゃ始まらないってだけだ。

　変わったと言うのなら、その最たるはこの性格だろう。

　どうせなら楽しもう、なんて。生前ならそんな事は考えなかった筈だ。

　性格は死ぬまで変わらないなんて言うけど、死んだから変わったな。

「それが凄いんだけどなぁ――私は、割り切れるのかな……」

　あぁ、そういう事か。

　あの試合を経て、世間の目が大きく変わって、善悪関係無く様々な感情を向けられて……これからどうなるかを考えてしまったんだな。

　自分が自分のまま生きていけるのか、不安になったか。

　一歩踏み出して、そうして見えた景色に怖気づいたか。

　全く、何を考えているのやら。

「なんだ、そんな簡単に揺らぐ程度の決意だったのか？」

「そんな事っ……無い。無いけど……でも、体感してやっと理解出来る事が、こんなに大きいんだなって……」

　あの燃え盛る太陽の様な姿はなんだったんだ、しょんぼりするな。

　そう思ってわざと煽り焚き付けた。

　決して甘く考えてた訳じゃなく、考えに考えて選んだ。

　それでも予想以上だった……て感じだろうな。

　で……それがどうした。

「全部が全部そうとは言わないけど、そんなもんだろ……人生なんてのは。予想外の連続だ」

　少なくとも、波乱に満ちた道を往くならそうなる。

　昔から私はそうだったし、今はそれを楽しむ様になった。

　そうなれたのは……アリーシャのお陰だ。

「何処かで見た言葉だけど……服と同じで、着てみてようやく分かる事がある。それが着せられた物か、悩んで選んだ物かはともかく、結局それを着て歩くのは自分だ」

　これは長く生きて、ようやく悟った事だ。

　今更……2度目の人生になってやっと気付けた事。

「芯を持て。自信を持て。気に入らなければ着替えてしまえ。これが自分なんだと見せつけてやれ。それが難しいなら支え合う……その為に2人で往くんだろ」

　見て呉れなんていくらでも着飾れる。

　それが例え虚飾だろうと胸を張れ。

　そして邪魔なら脱いでしまえ。

　流石に、私の様にそれさえ楽しめとまでは言わないけどな。

　まぁ、芯さえあれば支え合うのは容易だろう。

「……うん」

　アリーシャは目をパチクリとさせた後、苦笑した。

　伝わってくれただろうか。

「ふふっ……なんか、上手い事言おうとしてるだけじゃない？」

「……うん。言いながら、ちょっとズレてるかなとは思った」

　口下手が何処かで見た言葉を使うとこうなるんだな。

　彼女の悩みに応える言葉だっただろうか。ちゃんと意味が通ってるのか不安だ。

「とにかく少しでも伝わってくれたなら良いさ。……伝わった、よな？」

「大丈夫、ちゃんと伝わってるよ」

　良かった。『何言ってんの？』とか言われたら恥ずかしくて消えたくなってたよ。

「まぁ、あれだ。遠くまで見ようとするから余計な物を見てしまうんだ。人間なんて目の前の事だけで精一杯さ。進むと決めたなら、一歩一歩ゆっくり踏み締めて行け」

　今すぐどうにかする必要は無いし、急いだって碌な事は無い。

　不安なら、変化に付いていけないなら、その分ゆっくり歩けばいい。

　これだけは誰かの言葉を借りずとも、確かに言える事だ。

「うん……そうだね」

　そう伝えるとアリーシャは朗らかに笑ってくれた。

　こんな言葉だけで解決とはいかないだろうけど、そのうち彼女の中で答えが見つかる筈だ。

　人生行き当たりばったり、なるようになれ。

　別にそんな軽い思想を押し付ける気はないけど、重く捉えるよりはずっと良い。

　私はそう思ってる。

「んじゃあ、そういう訳で私も着替えようか。――いつもの私の服に」

　よーし、良い感じに纏められた。

　さぁ、次は何処に行こうか――

「え？　まだ試着終わってないけど」

　逃げらんねぇ……