ジジババ友の会——異世界復興計画

７４ 釣れた 大漁だ

みみ子は考えた。

いくら考えても、良い考えが浮かぶとは限らない。

しかし、みみ子は、とっさの判断に自信が無い。

まったく無い。

だから、無駄と思っても、考えておく事にしている。

考えないよりも、いくらかましに思えるからだ。

「渡り門の鍵を持っているのかいないのか、門をくぐる前に分かれば良いのに」

新会員の入会審査は緊張する。

慎重に対応しているが、ダメだったらどうやって説明しよう。

いつも悩む。

ダメで元々、凭浜高司尊に、愚痴半分で相談した。

高司尊は、しばらく思案した。

『拳山植通尊(こぶしやまのうえつのみこと)より未の方角、そなたのいう南南西に九真野代尊(くまやしろのみこと)が座すなり。

彼の樹が知るらし。公仁常立尊(くにちこたちのみこと)という大樹のあるといふ。

静息(しずかやすみ)なる虫をつかふらし。

虫は人に取り憑きて、人の行いを伝えるといふ。

良き心も悪しき心も、すべからく伝ふといふ。

静息ならば、別けることあたうやもしれぬ。尋ねてみるも良かろう』

樹の間にも、付き合いの濃い薄いがあるらしい。

凭浜高司尊は、公仁常立尊がどこにいるのかを知らない。

たまに居場所を変えることがあるのだという。

九真野代尊なら知っているかもしれない。

「得難き消息をいただき、ありがたきことにございます。

いざ、早速に、いってきまーす」

一反羽衣に乗って、高速移動した。

九真野代尊を探すのに、少し手間取った。

近くに、同じような樹がなん柱か存在していた。

そっちは、軽く挨拶だけして、そそくさと通り過ぎた。

渡り門も見つけたが、今回は見過ごすことにした。探索班に教えておこう。

九真野代尊を見つけて、公仁常立尊の在処を尋ねた。

ずっとずうっと北だという。

伝わる様子から、黒天狗支部よりもさらに北のようだ。

明日にしよう。

翌日、みみ子は家でゴロゴロした。

北というだけで、詳しい場所は分からない。

雲が晴れてから移動した可能性もある。

そういう樹らしいから、厄介だ。

ゴロゴロしていたら、三日ほど過ぎた。

気分を変えようと会館に行った。

ちょうど小型電気自動車が門から出てきた。

ジジババ友の会所有の車だ。

みみ子が音無結絵にと買ったが、どちらも免許証を持っていないため、友の会の物になった。

結絵は、異世界では、もっぱら一反羽衣に乗っているので、会員が地球で使っている。

屋根には、黒い玉の発電装置が目立っていた。

ジジイが三人乗っている。

全員が、黒天狗支部製の織蜘蛛外套を着ていた。気に入ったようっだ。

桃太郎は、おかま帽をかぶっているせいか、映画の金田一耕助風。色は茶系である。

風魔大太郎は、体格が良いこともあってジェダイの騎士風。色は、くすんだ深緑色。

はぐれ雲は、正体不明の怪しい浮浪者風になっている。濃いネズミ色だ。

「どこに行くの」

みみ子は声をかけた。

「見回りです」

「事件の現場近くを見に行きます」

「犯人が諦めてなければ、釣れるかもしれないだろ」

三人は、それぞれに車の屋根を指差した。

「危ないことはしないでね。新たな事件になったら、やーよ」

「気をつけます」

「三人いるから、滅多なことにはならないですよ」

「返り討ちにしてやるぜ」

三人とも毎日のように身体を使って活動しているから、見た目はジジイだが動きは良い。

心配な発言もあるが、大丈夫だろう。

「いってらっしゃい」

みみ子は見送った。

会館の門を通ろうとして、ふと、嫌な予感に教われる。

去ってゆく車に、みみ子は無事を祈った。

幾日かが経った朝、みみ子が門のそばで木の苗を植えていると、視線を感じた。

目を上げれば、覗き込んでいる人物と視線があった。

斜め向かいの金棒引き、覗垣夫人だった。

「おはようございます」

「お、お、お、おはようございます。

庭いじりですか。良いですね。何を植えているのかしら」

挨拶をすると、ここぞとばかりに話しかけてきた。

「庚申木(こうしんぼく)というらしいです」

「まあ、大きくなるのかしら、花は咲くのかしら」

「どうなんでしょう。頂き物なので、詳しくは分かりません。楽しみです」

「分からない物を植えるのですか。そういうものですか」

覗垣夫人は、納得しがたい様子だったが、離れていった。

夫人の後ろ姿を見送っていると、視界の端に男が見えた。

見かけた覚えがないから、近所の人ではない。

やれやれ、またおかしな噂でも流れているのだろうか。

気にしてもしょうがない。

みみ子は植えた苗木に水をかけた。

インバネス風？　ローブ？　マント？

袖無し外套をまとった三人のジジイが車に乗って出かけるようだ。

意気揚々と出発した。

見送っていると、二つほど先の角から車が現れて、尾行するように後についていった。

あれはもしや。

釣れた魚だろうか。

だとしたら、大漁かもしれない。

いつもは車の少ない静かな住宅地に、二台目三台目と現れて、後に続いた。

三人のジジイは、夜になって帰ってきた。

「いやあ、びっくり」

「車ごと突っ込んできた」

「いっひっひ、わっはっは」

「えっ、どういうこと。大丈夫だったの」

「街道に出る前のところにコンビニがあるだろ。

ティッシュが切れていたんでな、買いによったのよ。

ティッシュはボックスに限る。ポケットティッシュは、年寄りには使いにくい」

はぐれ雲のグレさんは、何があってもマイペースだ。

「車を停めて、グレさんが車を降りたところに、後ろから来た車が突っ込んできました。

あれはわざとです。

見通しが良い場所です。明らかにこっちに向かってハンドルを切ってました」

桃太郎は憮然としている。それが普通だ。

「見たよ、見ましたよ。

後部座席の二人が、ドアに手をかけて飛び出す気満々で構えてました。

ぶつけたら、即座に襲ってくるつもりだったんでしょう」

風魔大太郎が、やれやれというように首を振った。

「怪我はないようですね。良かった。ぶつかる前に逃げられたのね」

「いやいや、ぶつかった」

「みごとに吹っ飛びました」

「相手の車がね」

三人のジジイは、ニカッと笑うと、そろって外套を翻した。

見栄を切る三人衆である。

みみ子は唖然とした。意味が分からない。

「織蜘蛛、すげえぜ」

「身の安全を確保できました」

「ぽよよ〜ん　とね」

はぐれ雲にぶつかった車が、はじき飛ばされた。

後ろに続いてきた二台の車が巻き込まれた。

三台の車が玉突き状態でグチャグチャになったという。大事故だ。

警察で事の経緯を説明しても、なかなか信じてもらえない。

それはそうだ。人間と自動車がぶつかったら、勝つのは自動車。

それが世界の常識である。

「それでよ、百聞は一見にしかず。やってみりゃあいいじゃねえかと言ったのよ。

白バイでもパトカーでもかかってこいや、ってね」

グレさんは楽しそうだ。

「しつこく説明して、実証実験をしてもらいました」

「三人の誰でもやってみせると言ったのですが、マネキンでした。残念」

その結果、外套を着せ、車にくっつけて置いたマネキンが勝ってしまった。

マネキンが単体だと、ふわりと浮いて軽く転がった。マネキンに損傷は無い。

スピードが遅ければ、たいした事になならないが、勢いよくぶつかるとぶつけた方が吹っ飛ぶ。

実験結果から、かなりのスピードで突っ込んだ事が分かった。

織蜘蛛布の、良い検証ができた。

警察、ありがとう。

「それで、こんなに遅くなったのね」

「うんうん、事情聴取って時間がかかるのな」

「また警察に呼ばれるかもしれません」

「どっちが加害者か被害者か、訳が分からんようになったからなあ」

「あいつらは何者なんだろう」

桃太郎とはぐれ雲と風魔は、外套をひらりと翻した。