ジジババ友の会——異世界復興計画

５０ 代表は誰だ。わたしかな？

登場人物紹介

　　　　空原　みみ子　　異世界を見つけた婆さん

　　　　望月　浩太郎　　月見養生院院長

　　　　風早　当太　　大企業の創立者　養生院で命拾いした

　　　　佐藤　風早に付いてきた女性

　　　　音無　恭子　　友の会の事務方面担当　姉妹の姉

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空原みみ子。

お気楽な婆さんである。

ジジババ友の会の代表かと聞かれると、たぶんそうだと言うしかない。

言うしかないのだが、ただの婆さんである事も確かだ。

近頃は空飛ぶ婆さんになっているが、そこは置いておく。

『代表は誰だ」

風早に詰め寄られた望月院長は、ちょっとだけ言いよどんだ。

「空原さんかな」

「かな、ってなんだ」

「たぶん」

「たぶんだと？」

「おそらく」

「……」

「かもしれない」

便宜上会長と呼ぶ事はある。

しかし、正式な代表なのかというと、確信は無い。

「代表が決まっていないなら、儂がなっても良いぞ」

「それは、無い」

最後はキッパリと返した望月だった。

「それでは空原氏とやらに会わせてもらおう。

儂は死んで来た。会うまでは成仏しないぞ」

テコでも動かない構えを見せた。

頑固な幽霊である。

望月院長は、仕方なく会館に連絡した。

出かけているという。

たぶん、空を飛んたりしているのだろう。

会いたがっている人が居ると伝えた。

みみ子が戻ったら知らせてもらうよう頼んだ。

「では、会えるまで、ここで待たせてもらうとしよう。

佐藤さん。すまんが、儂は会えるまで待つ。

あんたは付き合わんでも良い。帰るか」

「いいえ、面白そう。一緒に待ちます」

水木秘書の代わりのように付いて来ていた初老の女性も、待つらしい。

二人は、養生院の待合室に、どっかと居座った。

午後も遅くなって、みみ子が養生院に顔を出した。

音無恭子が付いて来ている。

「あんたが代表だったのか。ただの婆さんじゃないか」

「正解」

風早のぶしつけな挨拶に、みみ子は一言で答えた。

＜ただの婆さん＞への答えだが、風早は、両方への答えと受け取った。

「儂を仲間にしてくれ。頼む」

風早らしくない言い方に、周囲がぎょっとした。

「ここに居る爺さん婆さんは、みんな楽しそうだ。

仲間になりたい。

今まで、部下はたくさんいた。家族より信頼できる部下だっていた。

世の中の役にも立ったし、世間からも認められた。

苦労も多かったが、面白い人生だった。

儂は葬儀をやって死んでみた。きれいさっぱり浮き世のしがらみを断ってみた。

儂は何者でもなくなった。

ワクワクした。

二度目の人生をもう一度やりたい。

儂はずいぶんと欲張りみたいだ」

風早はぶっちゃけた。

「素直な事は認めるわ。

では、入会審査を受けますか。通らないと入会できません」

みみ子はあっさりうなずいた。

望月院長は、苦笑いだ。だが、反対はしなかった。

「私も入会したいです。入会審査を受けたいです。

どんな審査なのか内容を教えてください」

風早に着いて来ていた女性が口を挟んだ。

「誰？」

みみ子が風早に聞いた。

「ああ、佐藤さんだ。

丹生養生院のスタッフに来てもらった。

両親とも日本人だが、海外で生まれ育っている。

現地で、厳格で教養あふれるナニーに育てられたから、必ず約束は守る。

信用できるぞ。

ボランティアで世界各地で活動していたから、世の中の事をよく知っている。

面白い人だ」

「佐藤です。入会したいです」にこやかに微笑んだ。

「そうなんですか。

ジジババ友の会にも、一応会則がありまして、入会条件は、今の所三つ。

還暦を過ぎた隠居である事。会の部外秘を漏らさない事。入会審査を通る事。

失礼ですが、条件は満たせますか」

つい先日まで、表向きの入会条件は二つだった。

思いつくたびに、修正を加えている。

「還暦って六十歳でしたか。

私は六十歳を越えています。会則は守ります。

審査を受けたいですが、入会してから退会はできますか」

退会規定は考えてなかった。

きちんと会則に加えておこうか。

「退会はできますが、会の秘密を退会後も守って欲しいです」

特に守らなくても、ボケたと思われるだけかもしれない。

でも、注意喚起は必要だろう。

『友の会内部で見たり聞いたりした事は、退会後も外に漏らさないこと。

退会後は、むやみに会員と接触しない事」

そこまで言っておけば、イカレタ老人の集団だという風聞は避けられるかもしれない。

「他に何かあるかしら」

みみ子は、音無恭子に確認を取った。

「そんなものでしょう。

念のために、退会するときは誓約書を書いてもらったらどうですか」

「そうね、それが良いかも。

署名すれば、約束が目に見えるから、忘れないわよね。

そうしましょう。そうしましょう」

「入会審査は、どんな事をしますか」

佐藤の質問だが、それには答えられない。

やってみないと分からない。

「入会希望者だけに、個人的に実施してもらいます。

審査内容も、部外秘です」

みみ子は、ぴしりと言った。

なんてことは無い。言葉で説明する事は、とっくに諦めた。

入会希望の二人を連れて、みみ子と恭子は会館に戻った。

「あら困った。日が暮れる」

厚い雲が無くなり、明るくなった異世界を会員の誰かが観測した。

ちょっぴり、一日の長さがずれていることが判明した。

本当に微妙な差だが、そのせいだろう。ずれている。

これから行けば、ぐずぐずしてる間に夜になる。

初めて異世界に行くと、ほとんどが、しばし呆然となる。

気を取り直すのを待って、門守命に紹介する間に暗くなりそうだ。

「あまり時間がありません。日を改めますか」

「そんな殺生な。ここまで来たのだ、もう待てない。

このまま帰ったら、今夜は眠れない」

風早は駄々をこねた。

「しょうがないですね。

入会審査は一人ずつです。風早さんだけでもやりますか」

「頼む。このためにやって来たのだ」

佐藤を会館の応接室に残し、急いで風早と渡り門に行った。

入り口近くの部屋を、部外者との接客用にしてある。

「死んで良かった」

風早は呆然とした後、はしゃぎ回り、うれし涙で号泣した。

「こんな、こんな面白い事に出会えるなんて……うわあああ　うえ〜〜ん」

空を飛んで戻って来た結絵と桃太郎が、驚いて眺めた。

そして、事情を察して笑い転げた。

そうこうしている間に、すっかり日が暮れた。

空には満点の星がきらめき出した。

うす桃色の小さな月が姿を現す。

門守命にしがみついたままの風早に、みみ子が言った。

「この世界は、滅びかけていました。

昔、地球から渡った鬼が、この世界を征服しようとして、無茶をしたようです。

風早さん、変な事を考えていないでしょうね」

「世界征服かあ。若い頃はちょびっと考えた。

しかし、世界ってもんは、とんでもない。

身勝手な人間ごときの手に余る。

余計な事をしたら、世界が怒るんじゃないかなあ」

「門守様、この人は大丈夫でしょうか。

滅びをもたらす鬼にはなりませんか」

『恐れずとも良い。素直なご仁じゃ。

もしも鬼に変わることがあらば、渡り門は通れない。

今度は見逃さぬ。さらに護りを固めた。

同じ過(あやま)ちをくり返す気は無い』

青白く大きな月が昇って来た。