ジジババ友の会——異世界復興計画

５ 大木に頼まれて手伝うことになった

登場人物

　　　　空原　みみ子　　年金生活の婆さん

　　　　凭浜高司尊　　異世界の知的生命体　樹状生物

　　　　凭浜門守命　　異世界の知的生命体　渡り門の門番　樹状生物

　　　　先読　　異世界の知的生命体　ずんぐりむっくりの切り株

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みみ子は坂道を上った。

山本の家は静かだった。

呼び鈴を押しても応えがなかったので、かまわず岩まで行った。

門の岩は問題なくみみ子を通し、異世界は変わらずそこにあった。

みみ子は薄暗い世界に来た。

門に寄り添うように立つ木の幹に手を当てた。

「遅くなりましたが、約束通りに来ました。凭浜門守様」

大木がわさりと揺れて、喜んだ。

「よう来られた、ぴかりの巫女よ」

「巫女ではなく、みみ子です」

挨拶をしているうちに忘れそうになったことを、みみ子は急いで聞くことにした。

「あっ、そうだ。聞きたいことがあるのです。

三日ほど前、門に手をついた人が居たのですが、通れませんでした。

門を通れる人と通れない人が居るのでしょうか」

「はてな？　そなたが訪れる時、揺らぎを感じる。

それで門を開くのだが、三日ほど前には、無かった。

十一日前に一人、しばらくの間立ち尽くして、帰って行ったのがあっただけだ。

あれは何だったのだろう。我らに触れることもせず帰って行った。

あとは、二年ほども前に童が来た。

童ゆえな、帰すのに色々と大変だった。皆、力を使い果たした」

やはり、通れる人と通れない人が居るらしい。

通れない人には、嘘つきとしか思われないだろう。

あるいは頭のおかしい人、もしくはボケ老人。

どれもうれしくない。

誰に教えるかは気をつけよう。そう考えるみみ子だった。

次は、ずんぐりむっくりの切り株さんにお礼を言わなくては。

前回と同じように進んだつもりだったが、ずれていたようで、探すはめになった。

切り株に手を置き、お礼を言った。

「先日はありがとうございました。大当たりでした。

名乗り遅れましたが、みみ子と申します」

「ほほう、それは良かった。我は先読(さきよみ)と申す」

「先読様のおかげで、選ぶ道が増えました」

「いやいや、我は大層な者ではない。

たま〜に、ほんのちょっぴり先が読めるだけじゃ。

役に立つことは少ない。役に立ったのならば重畳」

先読と別れて凭浜高司尊のもとに向かった。

「こんにちは、ご機嫌いかがですか」

凭浜高司尊からは穏やかで力強い気配が返ってきた。

「そなたのぴかりに望みが見えた。頼みがある」

「へっ、いきなり？」

「出会った時に我の望みを知ったはずだ。

それを叶える手助けが欲しい」

みみ子は思い出した。

どこまでも青く澄み切った空と、穏やかに通り過ぎる風になびく草木。

凭浜高司尊から流れてきたのは、地球の太古もかくやと思わせる伸びやかな光景だった。

それを取り戻すのが凭浜高司尊の望みなのだ。

千年ほども前から徐々に雲が増え続け、暗い世界になってしまった。

それと同時に、この世界は力を失っていった。

凭浜高司尊は、青い空を渇望していた。

みみ子は天候には詳しくない。テレビの予報に頼りきりだ。

外れても文句を言わない分別はある。

しかし、千年もの間曇っている空を晴れにする方法なんか知らない。

困った。

一応、どうやって雲ができるのかは調べた。

水蒸気と微細な粒子を含んだ空気が上昇気流で上空に昇り、冷却されてできる。

要は、湿度と温度と気圧の問題だ。

天候の基本は、そこらしい。子どもの頃、理科の授業で習った気がする。

だからといって、どうにかできる気がしない。

どうすればこんなに厚い雲を消せるんだろう。

「そこでだ。そなたは、ほんの少〜し＜ケ＞を扱える。

我がコツを教えよう。

試しにケを操って、雲を払ってみて欲しい」

「いやいやいや、＜ケ＞って気のことですか？

物好きが、ほんのちょっぴりかじっただけです。

とても雲を吹き払うなんて無理」

「案ずるな。我が扱う術を授けよう。

黒雲がはびこる前は、訪れた見込みのある者に授けたことがある。

上手くいくはずだ。いくぞ」

みみ子に何かが流れ込んできた。

なるほど、そういうことか。

なんとなく納得した感じがした。

ものは試し、よーし、やってみるか。

気らしきものを身体に巡らし、両手に向かわせつつ頭上の雲の一点に狙いを定める。

次は、ほらあれだ。あれしかない。

ポーズを決めて叫んだ。

ガ・メ・ハ・メ・ハ―――ッ！　　

アニメだったら

ギュルルル―――ッ　チュド―――ン

と派手な演出が炸裂するところだろうが、そんなこともなく、黒い雲の一点が少しばかり明るくなっただけだった。

それでもみみ子はうれしかった。

「おおー、効いてるう。おもしろーい」

見えもせず、実感がなかったものが、ほんのわずかながら雲を消したのだ。

ワクワクした。

凭浜高司尊の枝を捕まえて喜びを伝えた。

「その勢いだ。励め」

思いのほか力強い応援を受け、みみ子は息を整えて、何度か再挑戦をした。

みみ子なりに励んだが、青空までは届かなかった。

雲の一部が薄い灰色に変わっただけだ。

「はあ〜、私はがんばった。でも疲れた。年には勝てないか〜」

「なるほど、みみ子は、人の身としては老婆であるらしい。

ならば、『をちみづ』の湧く泉の場所を教えよう。

失った力を取り戻す水が湧く。若返りの水じゃ。

そうよな、今から四日と半分ほど過ぎた頃なら、良い水が湧いていよう」

凭浜高司尊から鮮明な光景が流れてきた。この世界のどこかだ。

ゆっくりとその景色が流れ、丘を越え、窪みを進み、岩に囲まれた小さな泉に行き着く。

泉の水に、青白い光がうっすらと浮かんで見えた。

「ここって、遠くないですか」

「ふむ、近くはないが、さほど遠くもない。

泉の水を飲めば力が戻る。帰りは楽になる」

空を見上げれば、せっかく薄くなっていた雲を、周りの黒雲が覆おうと迫っていた。

がんばった成果が元の木阿弥になりそうだ。

悔しい。

よーし、やってやろうじゃないか。

泉の水を飲んで、元気いっぱーつ、黒雲見てろよ。

その気になるみみ子であった。

四日と半日後は夜になる。

夜に出歩くことが無くなっていたが、今回は仕方がない。

小さめのリュックを買って、お茶のペットボトルと菓子パンを入れた。

バナナ一本は、おやつにいれない。

タオルにティッシュと小さな懐中電灯も忘れない。

舗装された道ではないので、思い切って杖を買った。

リュックを背負って杖をつけば、ハイキングに行く婆さんの出来上がりだ。

間もなく日が暮れる頃、みみ子は山本家に着いた。

遠くはないが近くもないということなので、余裕をみて出発だ。

無断侵入で、直接岩に向かい、渡り門を通った。

真っ暗だった。

精一杯細い目を開いても、視界は黒だった。

まずいぞ。ここは何処？　私は誰？

冗談で納めようとしてみても、困惑は無くならない。

慌てて懐中電灯のスイッチを入れたが、小さなLEDライトなど頼りにならなかった。

狭い範囲が薄ぼんやりと照らされるだけだ。

それでも、あの世界であることはわかったので、凭浜門守を探し当て、すがりついた。

「暗くて見えないんですけど」

「そなたの来訪を凭浜高司尊に伝えた。

眷属(けんぞく)を使わすそうじゃ。しばし待て」

連絡手段はあるらしい。みみ子はほっとした。

凭浜門守自身は木だから動けない。

それなら連絡手段があっても不思議じゃない。

そうこうしているうちに、ぼんやりと白く光るものが現れた。

ふわりと目の前にとまった。鳥だった。

大きさはカラスくらい。形もカラスに似ている。カアーと鳴いた。

もう、白いカラスで良いんじゃないかと思う。