ジジババ友の会——異世界復興計画

４９ 羽布、そして風早の来襲

登場人物紹介

　　　　空原　みみ子　　異世界を見つけた婆さん

　　　　望月　浩太郎　　月見養生院院長　事件の巻き込まれ、病院を養生院にした

　　　　風早　当太　　大企業の創立者　養生院で命拾いした

　　　　その他　会員数名

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「おーい、戻っておいで。お願い。頼むから」

樹の高い枝に絡んでいる白いものに泣きついた。

なりふり構っていられない。

「空原さん」

谷戸晴美が、ツンツンとみみ子の袖を引っ張った。

「何？」

振り向けば、直ぐ側に二枚の一反羽衣が、行儀よく並んで浮かんでいた。

とすると、あれは……。

一反羽衣ではない何か。

もしかして六尺褌(ふんどし)？

しかし、どう見ても一反羽衣に見える。

海風が吹いているのに、なびいていない。

風に逆らって、じっと動かないのは不自然だ。

「フーちゃん、フーちゃんはどこ」

慌てて呼ぶと、使い魔のフーちゃんが、どこからともなく現れた。

頼りになる奴である。

「樹さんの枝に居るのは、一反羽衣よね」

フーちゃんは、ぴょんぴょんと上下に跳ねた。

「そうか、この子たちの仲間なのね」

すると、フーちゃんは左右に揺れた。

「じゃあ、じゃあ、一反羽衣とは別物なの？」

フーちゃんは悩んで、斜めに動いた。

「んー、仲間じゃないけど、一反羽衣」

フーちゃんは、勢い良く上下に跳ねた。

「ねえ空原さん。そこの樹さんにも聞いてみましょう」

谷戸が提案した。

それもそうだ。目覚めているなら、知っているかもしれない。

「初めまして」初対面では、挨拶が大事。

樹は寝起きのようだった。寝ぼけていた。

名前は、天羽雷生都比売（あめのはづちうつひめ）。

一反羽衣は、この樹から生まれるらしい。

寝ぼけているので、詳しい説明はない。

『一反？　大きさはまちまちなり。

何故に一反と？　まあ、なんと呼んでもかまわぬことはかまわねど、一反……」

「生まれたら、分けていただくことはできますか。

私どもには大層便利……ありがたい物なので。頂けたら、いとうれし」

「羽布(はぬの)は、折々にいくらでも湧いてくる。欲しいのか。そうか。

湧きすぎると邪魔になる。持ってけ泥棒。あれ？」

交渉は、よく分からないダラダラしたものだった。

とだけ付け加えておこう。

枝にあった三枚ばかりをもらい、会館に帰った。

本日、異世界の新たな収穫である。

取り合いになった。

言い出しっぺのはぐれ雲と桃太郎がゲットした。

残りの一枚は、どういうものなのか研究しようという事になり、共有になった。

その結果、確かに最初の一反羽衣とは様子が違う。

八枚に分けた最初の一反羽衣は、八人の空飛ぶ婆さんにすっかり懐いている。

他の人間をあまり乗せたがらない。

しかし、海辺で手に入れた三枚は、意思らしきものがまるで無い。

イメージを通せば、その通りの動くだけだ。

離れればその場でぴくりとも動かなくなり、付いて来たりしない。

普通の布のようだ。

一反木綿の妖怪らしさは無く、便利な道具でしかない。

分けて呼ぶことにした。

天羽雷生都比売が言ったように、羽布と。

言いやすくはないが、短い。

羽布は今後も手に入るらしいと聞いて、はぐれ雲は穴を開けるという暴挙に出た。

そこからカメラのレンズを突き出し、空中写真を撮ったのだ。

地図作りがはかどると、山川谷男もほくほくだ。

穴を開けても問題ない事が判明した。

地域情報は、猿に報告してまとめている。

異世界の事が、少しずつではあるが分かって来ていた。

まだ、荒れ地ばかりだが。

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「わっはっはっは、儂を舐めるなよ」

養生院の関係者が、会館に来ることが少なくなったと思っていた。

そんなある日、めんどくさい患者だった風早当太が養生院に襲来した。

いつもの水木秘書は居ない。

代わりだろう、初老の女が後ろに居た。

「正真正銘の隠居になった。誰からも文句を言わせないぞ」

独立法人を作って、財産の一部を移した。

資産の管理と運営をする法人だ。

風早が請われて手助けしていた事業は、そこが引き継いで管理する事になる。

法人は風早が築いてきた世間のつながりを引き継ぐ形になるが、それ以外は自由に裁量して良いことにしてある。

家族親戚にもそれなりの財産を分与した。

本人が生きているからか、不満は出なかった。

「生前葬を盛大にぶちかましてやった。

世間的には死んだ事になった。

どうだ、どこからどう見ても隠居だろう」

「幽霊かな」

望月院長は、嫌な予感がした。

「つぶれかけた病院を買った」

やはり、嫌な予感は当たっていた。

「県境にある山の中、ど田舎だ。

以前、大々的な開発計画があったらしい。

開発を見越して、地価が上がる前に大きな病院を建てた奴が居た。

大病院のぼんぼんだ。

しかし、開発計画は、地元の反対運動に負けて頓挫した。

古くからの大地主が、最後まで首を縦に振らなかった。計画が甘い。

環境だけは、とても良い。

だからサナトリウムにしようという案もあったが、これも頓挫した。

設備は整っているが、患者が来ない。

あわや廃病院になって、幽霊探しのメッカになりそうだったのを買った」

長年僻地医療に頑張っていた信頼できる医者を引っ張って、院長に据えた。

「名前も変えた。

『丹生(にう)養生院だ」

月見養生院の面々は、あっと思った。

最近聞いた名前だ。

そこからの転院者が二人来ている。

すっかり回復して退院した。

風早は、にやり、会心の笑みを浮かべた。

「大自然に囲まれた閑静な病院で、ゆっくりと養生する。

どうだ、町中の養生院よりも説得力がある。じゃろ？

宣伝はしない。ひっそりと目立たずにやる。秘密は守る。

スタッフも、信頼できる口の固い奴を集めた。

本部の意向は守るぞ。一口乗せろ」

「支部にした覚えはないな」

望月は、警戒をあらわにした。

「ほお、やっぱり院長が代表者なのか。

ジジババ友の会とやらいうふざけた会……楽しそうな会の代表も院長なのか？」

風早は、楽しそうにうなずいていた。

「違うな。代表ではない。俺はただの会員だ」

「では代表に合わせてくれたまえ。話がしたい」

言われた望月は、はて、と思った。

代表って、誰だ。

空原みみ子は、大家で地主だ。

友の会の口座の名義人でもある。

でも、あの人は、代表なのか。

望月の胸に、一抹の不安がよぎる。

代表っぽくない。