ジジババ友の会——異世界復興計画

４８ 天津聳地嶺はでっかいぞ

登場人物紹介

　　　　空原　みみ子　　異世界を見つけた　ジジババ友の会代表

　　　　音無　結絵　　マッドサイエンティストになりたい理系婆さん

　　　　谷戸　晴美　　妖エネ研でスカウトした弓道婆さん

　　　　白陽玉別比売　　天津聳地嶺山頂にいる樹。光果の生みの親

---

桃太郎は、天津聳地嶺(あまつそばだちのみね)に行くのにバイクで走れる山道を探して頑張った。

音無結絵は、四輪駆動の車で走り、半島を南下して道を探した。

でも、一反羽衣があれば、根漕山(ねこぎやま)をひとっ飛びだ。

みみ子と結絵の二人は、青く晴れた空を飛んだ。

荒れた景色だが、見慣れない風景が眼下を流れてゆく。

二人は、調子に乗って高度を上げた。

傍(はた)から見れば、年寄りの冷や水だが、気分は上々である。

根漕山を越えたところで、みみ子は歓声を上げた。

「うわああー、高い！　大きい！　きれい！」

雲が晴れて、山頂から広い裾野まであらわになった天津聳地嶺は、雄大だった。

素晴らしい存在感でそびえ立っている。

声をあげずにいられなかった。

「なんだか富士山に似ているね。

良い！　良いわ。私、富士山が好きなのよ。天津聳地嶺も好き！」

なだらかな山容に、一目惚れであった。

「久しぶりに来たけど、もっと早く来れば良かった。

最高です」

結絵も一緒になってはしゃいだ。

二人は、うっとり眺めながら、裾野に降りた。

辺り一帯が黒で覆い尽くされている。

八百年分の光果だ。光の中で見ると、異様な感じがしないでもない。

結絵は、手近に転がっている光果を手に取った。

そして、聞こえない声を聞くように、見えない糸を探すように、周りを探る。

間もなく、積もった中に手を差し入れ、蔕を一つ探り当てた。

ぴたりとはまった。

「こんな感じです。慣れれば、すぐに見つかります。よろしく」

みみ子は初めてだ。

見よう見まねでやってみたが、分からない。

慣れていないのだから仕方がない。

とりあえず、一つ光果を取り、片っ端から合わせてみた。

散々試したあげく、やっと合う蔕を見つけた時には、結構な時間が経っていた。

宝探しみたいだ。

否、結絵にとっては、宝探しなのだろう。

みみ子は、ジグソーパズルはやったことがあるが、それより大変だ。

膨大なピースのジグソーパズルにちょっと近い。

「まあ、やってみますか。そのうちコツが分かるかもしれないし」

遊びだと思って楽しむことにした。

結絵が二百個くらい、みみ子が八個拾ったところで、一休み。

持って来た二つのリュックに等分に分けて入れた。

「飽きたかも」

せっかく雄大な景色があるというのに、目に入らない。

もったいない気分だ。

集めた光果を持って帰らなくてはならない。

幸い重くはないが、かさばる。

その日は戻ることにした。

数日後、みみ子が会館に顔を出すと、谷戸晴美が居た。

谷戸も雲消しが無くなって暇なはずだ。

「谷戸さん、お散歩に行かない？

空のお散歩。素敵な景色があるのよ」

「荒野しかないと言う認識でした。

素敵な景色って、あの大蛇物の怪が暴れた島ですか。

きれいな島ですけど、あそこの景色なら見慣れましたけど」

「違うわ。根漕山を越えた先、天津聳地の嶺よ。

富士山みたいで、とっても素敵。一緒に行こうよ」

「へえー、お散歩と言いつつ登山ですか。

光果を落としていた山ですね。良いです。登りましょう」

みみ子が思った通り、谷戸は暇だった。すぐさま話に乗った。

「えっ、登るの？」

「そこに山があるなら」

「見た目ばかりじゃなく、高さも富士山並みか、もしかしてそれ以上あるわよ」

「という事は、私たちが初登頂になるかもしれません。燃えます」

張り切る谷戸に、みみ子は、付いていけない。

「登山道を探して、麓からえっちらおっちらは嫌よ。

一反羽衣に乗って、ふわふわぴゅーで行く」

「……了解。興奮し過ぎました。

初登頂は専門家でも難しいらしいですから、ふわふわぴゅーにしましょう」

二人は、ふわふわぴゅーと飛び出した。

今日も天気が良い。

大雨が汚れを流し切ったかのように空気が澄みきって、すこぶるきれいだ。

「うわお、本当に富士山だ。そっくりです。

こうやって眺めると、感動します。

何に感動しているのかしら。この大きな質量でしょうか」

「眺めるだけでも素敵でしょ。登るのも楽しいけどね。

私は、どっちかと言えば眺める派」

「では、山頂目指して、いざ」

「おい」

なんだかんだとやり合いながら、二人は山頂を目指した。

一反羽衣に乗るだけだから、らくちんである。

山容を楽しみながら、ゆっくりと登っていく。

裾野はなだらかだが変化に富んでいた。

上に行くにつれて、ごつごつした岩が目立つようになった。

足で登るのは大変そうだ。

登山ルートを探すことから始めなくてはならなかったろう。

一反羽衣様々である。

頂上には大きな樹が居た。

よく見ると、枝に数個の光果が残っていた。

この樹が光果を生らせていたのだ。

二人は近づき、挨拶した。

『阿斯訶備比古遅様より使いが来た。

そのほう等が尊様の蘇(よみがえ)りを助けたのだな。

我からも礼を言おう。

我が名は、白陽玉別比売(しらひたまわけひめ)とぞいう』

白陽玉別比売も喜んでいた。

北に大きく横たわる山脈でも、西に伸びる土地でも、眠っていた樹が目覚めはじめている。

世界は、昔のように、にぎやかに育つだろう。

自分も、眼下の眺めを楽しんで穏やかに過ごせる。

南には、海に立つ白波と戯れる磯辺に、綿津見の使者も訪れることだろう。

『おお、また、眠りについていた樹が目覚めた』

みみ子と矢戸も、山頂から四方の景色を眺めた。

まだ荒れ果てているようにしか見えない。

これから変わっていくのが楽しみだ。

遠く見える南の海岸には、なるほど白波が寄せているようだ。

「空原さん、富士山といったら、三保の松原です。

行きましょう、あの海岸に」

谷戸の性格が、近頃変わった気がするのは気のせいだろうか。

みみ子に反対意見は無いけれど。

「そうね。三保の松原から見る富士山は格別だと言うし。

海岸から眺める天津聳地嶺は一興かもしれない」

二人は、一気に海辺に飛んだ。

海に突き出すように、小さな半島がある。

降りてみると、天津聳地嶺が海に浮かんでいるかのように見えた。

「絶景かな、絶景かな」

みみ子は煙管(きせる)を取り出す仕草で言った。

演目も場面も違うが、気にしない。

景色を堪能して振り向けば、二人の後ろには一本の樹があった。

眠っているのか目覚めているのか分からないが、知らんふりは拙い。

一応、挨拶をしておこう。

近づくと見えた。

樹の高い枝に、白い布のようなものが絡んでいる。

みみ子は木登りが苦手だ。

登れないことはないが、年寄りがわざわざやることではない。

四十歳の時、近所の公園で遊んでいた子どもの紙飛行機が、木の高い枝に落ちた。

取ってやろうと登ったは良いが、降りたら、体中が毛虫でいっぱいになっていた。

桜の木だった。

せっかく取ってやったのに、子どもたちは逃げた。

まったく近頃の子どもは、毛虫ごときに情けない。

それ以来、木登りはしないと決めた。

しかし困った。いつの間に一反羽衣は、あんなところに。

取り戻さなければ、帰れない。

歩いて帰るのは論外だ。絶対に迷子になる。

おまけに遠い。

「おーい、戻っておいで」

木の枝の白い布に呼びかけた。