ジジババ友の会——異世界復興計画

４２ ババア探検隊

登場人物紹介

　　　　友の会ババア八人衆　空飛ぶ婆さんたち

　　　　常闇(とこやみ)の玉藻(たまも)　　雲が湧く島の物の怪

　　　　一反羽衣も活躍？

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「せーの、はい」

みみ子の掛け声と共に、白くて長い物は、めちゃくちゃな動きをした。

部分的に上昇したかと思えば下降し、右に左にうねうねと捩じれる。

ついには山田マリが転げ落ち、

「止まれー！」

「ストップ！！」

「緊急停止！！！」

「元の位置にもどれ〜〜」

みんなの気持ちが一つになった。

「マリさん、大丈夫？　怪我をしてない？」

駆けつけて助け起こせば、けろりとしていた。

「受け身をとったから平気だよ。体重が軽すぎたかな」

「吃驚した。何故暴れたのかしら」

「ん〜〜」

疑問に悩んでいる中、藪小路がポンと手を打った。

「みんなのイメージがバラバラだったんじゃない？」

「あーー、そっか」

「これはどうしたものかしら」

「イメージするのは一人に任せて、あとの人は無念無想になる？」

谷戸が言った。

「乗っている間、ずっと無念無想は無理な気がする。

面白そうなものを見つけたら、そっちに行きたくなったりするかもしれない」

白亥が自信無さそうだ。

「じゃあさ、一反羽衣に捕まるのは一人にして、他の人は前の人に捕まる。

そうすれば、良いんじゃないの」

観凪が、良いことを思いついたとでも言うように、得意げに言った。

「一反羽衣って、あれのこと？　あれは、そう言う名前なの？」

「知らない」

「一人に全員が捕まって飛ぶの？　かっこ悪い気がする。

婆さんの数珠つなぎは、誰得？」

白亥から文句が出た。

その姿を想像した人から順に、目を伏せた。

かなり長距離を移動する事になる。

小回りが利くかも心配だ。

「これは使えないかな」谷戸ががっかりした。

「こんなに長くなくても良いから、数があれば良かったね。

一人乗りか二人乗りなら上手くいきそうなのに」

みみ子も諦めようとした。

せっかく面白い物が登場したのに、残念だったが仕方がない。

船に慣れるまで訓練するか、乗れる人間だけで出発するか。

悩みどころである。

観凪だけ一反羽衣に乗って付いて来てもらうのは、ありかもしれない。

みみ子が考えている間に、フーちゃんが一反羽衣に交渉した。

たぶん。

うねうねとうねったと思ったら、八枚に別れた。

「おお、一人一枚。

ちょっと短い気がする。もう少し長い方が嬉しいかも」

みみ子が言うと、じわっと伸びた。

少し時間がかかったが、最終的に、一枚が三メートル以上になった。

幅も少し広がったように見える。

「白い魔法の絨毯みたいになりましたね。

でも『一反羽衣』は、怪しげな名前でそれらしくて、良いです」

白亥は『一反羽衣』が気に入ったようだ。

「そうですわね。でも短くなってしまって。

長いものがひらひらと空を飛ぶ姿のほうが、優雅ですわ。

これでは、羽衣とはいえません」

阿比子お嬢様はかなり残念そうだ。

「これ以上贅沢は言えません。便利です」

谷戸は、納得した。

しばらく練習して、東に見える島まで行こうと話がまとまった。

荷物は、それぞれが背負うしかない。

みみ子は買い物にも使っているリュックがあるが、他の人の分を買い出しに行く。

谷戸と白亥が立候補した。

二人を待っている間に、他のメンバーで、邪気払いと雲消しをする。

海も邪気払いしたが、特に変化はなかった。

先頭大島(まずおおしま)と名付けた東の島にはあっさり到達した。

「あらあらまあまあ、快適ね」

観凪はご機嫌である。

「調子に乗って、迷子にならないで下さいね」

年寄りに向かって言う台詞ではないが、危ないから注意した。

いざとなった時の信号灯を確認した。

結絵が光果を利用し、光の方向を絞って出せるようになっている。

軽くて小さいので負担にならない。

光通信と言ったら語弊がある。原始的な方法だ。

合図を決めてある。

縦に振ったらイエス。横に振ったらノー。

進めは８の字。退却は無限大マーク（横にした８の字）。

簡潔な信号を出せるように決めてある。

「五回点滅したら、あ・い・し・て・る　だよね」

「それ、要りますか」

「まあまあまあ、おっほっほっほ」

白亥と谷戸も楽しそうだ。

結絵がマリから飛び方のコツを聞き出している。

自動車の運転は慣れたものだが、こっちはまだ不慣れだ。

先頭大島の中央に聳える山の頂上へも、なんなく着き、灯台代わりの装置の光果を取り替えた。

同じようにして、途中の島を経由しながら南へ。

ついに問題の場所に行き着いた。

どうなっているのか皆目分からないが、海から立ち上る靄が雲になって登ってゆく。

恐ろしく視界が悪い。

島が在るはずだが、全く見えない。

「調査隊は、よくこんな中に突っ込んだわね」

「迷子になりそう」

「ザイルを結んでは、どうかな。持って来てはいないけど」

「戻って考えますか」

相談していると、フーちゃんが一反羽衣に上にとまって、膨らんだ。

ソフトボールくらいだったのが、バスケットボールくらいになった。

他の使い魔も真似をして、それぞれ一反羽衣にへばりついた。

ちょっと伸び縮みしたかと思うと、一反羽衣が動き出した。

靄の中に進んで行く。

「あら、道案内ができるみたいね」

「サー君はできる子ね」

「東雲が操ってくれるのね。行きますわよ」

「安頓、やれるのね。迷っちゃいやよ」

「鈴、突撃！　おーっほっほ」

人間たちの目には靄しか見えないが、使い魔たちは迷いなく安定して飛んだ。

想像していたより大きな島だった。

浜辺に降り立った一同は、一旦呼吸を沈め、何をしたかというと、ラジオ体操をした。

「ふうー、体調は万全ね」

口々に「おっけー」という声を聞いて、みみ子は気合いを入れた。

「では、まず邪気払い。島ごと払う気で、全力で行くわよー」

みみ子は、邪気払いの鈴を振り回した。

谷戸は、四方八方に弦打ちした。

観凪は、朗々と祝詞をあげた。

山田マリは、「とりゃーっ」と気を放った。

それぞれの邪気払いに合わせるように、使い魔たちも、膨らんだり伸びたりする。

全員が、気の済むまで邪気払いをした。

殺気立っていた空気が、少しばかり穏やかになった気がした。

しかし、天を覆う大量の雲が次々と湧き上がって、暗いのは変わらない。

結絵が、持って来た光果の蔕を外し、光を島に振りまいた。

暗い無彩色の世界が色を取り戻しつつあった。

あちらこちらで、もぞもぞと何かが蠢く気配がする。

その様子をしばらく眺めた。

「もう一回やっとく？」

「ラジオ体操からですか」

「なんでやねん」

みみ子、白亥、藪小路である。

「ラジオ体操第一〜」

空気を読まずに白亥が声をあげた特、中央台地の裾から、黒くて大きな固まりがゆうるりとやって来た。

婆さんたちは、待った。

離れたところで止まった黒いものから、重低音が響いた。

「な〜に〜も〜の〜」

声とも言えない。音である。

それでも、かろうじて聞き取れた。

こちらの正体を尋ねている。

みみ子は前に出た。

「我は　凭浜高司尊の願いを聞き届けるために参った。空原みみ子と申す。

ソは何ものぞ」

相手は物の怪にしか見えない。

ここは、大きな態度に出るべきだろう。

「わ〜れ〜は〜　常闇(とこやみ)の〜　玉藻(たまも)な〜り〜

凭浜高司尊の　願い　と　は」

「長き年月にわたり、天を雲が覆い尽くしている。

それにより、遠く離れた地も闇に沈み、大地は荒れ果てた。

知恵あるものは眠り、草木は枯れた。

凭浜高司尊は、青い空を望まれている。

幸多真比売に集いし物の怪の助けを借りて、雲の湧くところに至った。

玉藻に尋ねる。多くの雲の湧く訳は何そ」

玉藻は、捩(よじ)れて悶(もだ)え、みみ子たち一行に迫って来た。

近づくにつれて、その大きさが半端ないのが分かる。

ババアたちは、怯えた。