ジジババ友の会——異世界復興計画

３８ 上陸作戦、作戦だけ

登場人物

　　　　白亥　点子　　養生院の看護師。新登場

　　今回は登場人物が多いので、他は割愛します。友の会のジジババ多数と面倒なジジイ一名。

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「使役してこその使い魔です」

新会員の華京園阿比子は、キッパリと言い切った。

阿比子に取り憑いた物の怪のうち、紫がかった方に紫紺(しこん)と名付けた。

朱色っぽい方は、東雲(しののめ)にした。

名付けが古風である。

名は体を表すので、好ましいと思える名を与えるべきだ。

阿比子は言うが、みみ子のふわふわは、フーちゃんに馴染んでしまっていた。

フーちゃんと呼べば、近づいてくる。

遅かった。

谷戸晴美にしてやられた。

晴美のブヨブヨは、サー君で落ち着いている。

山田マリの赤いのと、音無結絵の灰色はほったらかしにされていた。

マリはイリミと名付けた。

入り身は、合気道の技の重要な要素なのだという。

結絵は、銀にした。

灰では、呼び難いからだそうだ。

適当である。

みみ子、谷戸晴美、山田マリ、音無結絵。

物の怪憑になった四人は、華京園家に残る古文書から、怪しい言い伝えを拾い出し、阿比子の指導のもと、物の怪たちを使役するべく、あれやこれやと試した。

上手くいった事もあれば、意味の無い事もあった。

むしろそっちの方が多かったが、楽しんで調教に励んだ。

おかげで、すっかり物の怪に懐かれた。

話を聞きつけた藪小路奈緒子副院長、看護師長の観凪楓、マリの後輩　白亥点子(しろいてんこ)が参加を表明した。

彼女たちもめでたく物の怪憑きになった。

奈緒子副院長の水色は野巫(やぶ)、観凪師長の茶色は鈴、白亥点子の黄色は安頓(あんとん)になった。

「何故、安頓なの？」

みみ子が問えば、点子は、ちょっと苦笑いで答えた。

「つい反射で。点子の相棒はアントンですから。

私の点子というへんてこりんな名前のせいです。

父が、ジュブナイル小説の翻訳家を目指したせいです」

親の趣味が子どもに祟ることがある。そういうことか。

時間ができた時に、それぞれが使役指導に適宜参加している。

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

婆さんたちが物の怪相手に楽しんでいるあいだに、爺さんたちは探索していた。

小型無人ボートに赤外線カメラを取り付け、ワイヤーを付けて、雲の中に突入させた。

雲の中では電波が乱反射するはずだから、電波による遠隔操作はしない。

「ワイヤーが止まった」

繰り出すワイヤーを見張っていた望月院長が叫んだ。

周りは静かな海なのに、湧き立つ雲の中から、時おり不気味な音が聞こえてくる。

視界がむやみに悪い事もあって、つい大声を上げてしまう。

「ボートが止まったのか。何があった」

「分かんねえ。分かんねえが、とりあえずワイヤーを巻き上げろ」

「おお、回収して、カメラの確認だな」

急いでワイヤーを巻き取る。

なんなくボートは戻って来た。が、全く無事というわけではない。

ずぶ濡れなのは想定内だ。雲は水分でできている。

しかし、写す方向を変えて二つ取り付けてあったうちの一つが、無くなっていた。

かなりの力で、引きちぎられたように見える。

残ったカメラに写っていたのは、渦巻く霞の中にチラリと見えた地面だった。

よく見ようとしたが、カメラの前を正体不明の物体が通り過ぎた。

短い間しか見えないが、地面に違いない。

「海じゃないのか」

「島が在るんだろうな」

異変は、海ではなく、島にあった。

沸き立つ大量の雲に覆われて、見えていなかったものと思われる。

そうと分かれば次は……

「上陸作戦だな」

異口同音に声をあげた。

「上陸しても戻ってこなければ行けません。

無事に帰還するまでが冒険です」

桃太郎は慎重だ。

「我らが冒険丸を海上に安定して停泊させておかなくちゃな。

アンカーを打ち込める場所を探そう。一本じゃ足りない。

何本か打ち込んで、前線基地にしよう。ちっさいけどな」

望月院長も張り切っている。

「カメラに写っていたのは何だ？　敵か。

上陸したとたんに攻撃されるのはごめんだ。防具を考えんと。

いざとなったら攻撃できるように、武器も用意しちゃうか」

はぐれ雲は変なテンションになっている。

「グレさん。俺らの武器は冷静な観察力だ。

有効に生かさなくてどうするよ。

むやみに攻撃なんかしちゃまずいだろ」

山川谷男は、意外に大人だった。

「私が斥候を勤めます。いざという時の護衛もします。

皆さんは調査を中心に考えてください。先ずは状況確認が重要です」

養生院のリハビリ担当風魔大太郎は、頼りになりそうだった。

半島のプレバブで、熊山と大工名人の留守番組を交え、上陸作戦の戦略は喧々諤々で議論されたのであった。

「面白そうだ。あっしも行くぜ」

大工名人が乗って来た。

「私も行きたいね」

建設会社の元会長熊山も言い出した。

「だめだめ。船が満杯だ。

外海だ。今まで海が凪いでいるときを選んで島伝いに進んで来た。

だが、定員オーバーでそれはできない」

小型漁船である、行き着くまでに転覆したら調査もできない。

「大きい船は持ち込めない」

「名人は、船は作れないか」

「船は別もんだ」

「船大工を仲間に誘うのは？」

「今から？」

「千年もずっとこうだったんだろ。

あと一年や二年、かまわんのじゃないか」

「信用できる腕の良い船大工に、心当たりはあるか？」

「……無いな」

作戦会議が迷走しているうちに、潮が変わった。

風が変わった。

しばらくは動かない方が無難だろう。

当分は会議と準備に明け暮れそうな、そんな予感がする会員たちだった。

さて、会員のジジイたちが会館の居間で、ああでもないこうでもないとワイワイやっているところに、めんどくさい元患者が来た。

すっかり元気一杯の風早当太である。

「やっと見つけたぞ院長。

ずいぶんと長い間、席を外していたな」

望月を見つけて駆け寄った。

「風早さんは、すっかり回復した。

退院したんだから、さっさと好きなところに行って欲しい。

もちろん、此処ではないどこかに」

「ああ、好きなところに行くさ。

ついては、儂を仲間に入れろ。

儂なら、月見養生院を世界に名だたる病院にできる。

任せなさい」

力強く自分の胸を叩いてみせる風早なのであった。

「俺は、ちょっと用事が……突然のっぴきならない用事ができた。

今からずうっと席を外すから、さようなら」

望月は逃げ出そうとして、風早の秘書に捕まった。

「かいちょ……ご隠居に目をつけられたら、諦めてください。

私は、諦めました。

水木秘書は、望月の腕をつかんで、不気味に微笑んだ。

望月院長、絶体絶命のピンチであった。

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ハワイの大王様の名前が著作権に引っかかるかもしれないので、修正しましました。