ジジババ友の会——異世界復興計画

２９ 幸多真比売

登場人物

　　　　空原　みみ子　　異世界を見つけた婆さん

　　　　谷戸　晴美　　弓道婆さん。妖エネルギー研究会会員

　　　　音無　結絵　　姉妹の妹。元聾唖。理系女

　　　　山田　マリ　　養生院の栄養士。合気道を嗜む

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四人は、朝から待ち合わせた。

弁当に飲み物、おやつも持った。

邪気払いの鈴と、光果も用意した。

「では出発しましょう。

結絵さん、安全運転でお願いしますよ。みんな乗ってるんだから」

みみ子が言うと、結絵は得意げにうなずいた。

「任せて。荒れ地の運転なら、地球の日本人には負けない」

異世界には荒れ地しか無い。

いたる所凸凹だらけの道なんか無い地面なのに、乗っている人間が大きく揺れる事が無い。

もちろん上下にも左右にも揺れるのだが、動きが滑らかなのだ。

ごくごくたまにガタンと揺れると「あらごめん」と謝るのだが、それも滅多に無い。

本人が言うだけあって、上手い。

目が良いのだ。進行方向の地面を読み切っている感じだ。

途中、測量班が残した目印を確認しながら、四人は問題なく北へと向かった。

やがて、前方に大きな木が見えてきた。

近づいていく。

凭浜高司尊より大きく見える。

「わあ、あれは何」

「葉っぱには見えない」

「実でもないよね」

黒っぽい物が、枝といわず幹といわずびっしりと取り憑いているように見えた。

「どうしたもんだろ」

みみ子は腕を組んで考えた。

「とりあえず、邪気払いでもしてみるか」

「そうね、悪い物かどうかが分かるんじゃないかしら。

邪気払いで消えたら、悪いもの。ということで」

谷戸晴美が賛成した。

「よっしゃあ」山田マリは、やる気になった。

みみ子は、樹の全体が見える場所まで行き、結絵に声をかけた。

「結絵さん、車の向きを変えて。

ドアを開けて、何かあったら、すぐに発車できるように準備。

皆もね。不測の事態が起きたら、逃げるわよ」

「了解」

準備が整ったところで、みみ子はおもむろにラジオ体操第一を始めた。

狭い車内で、身体がこわばっているのに気がついたのだ。

それを見た他の三人も、付き合った。

「背伸びの運動、チャンチャカチャンチャン　チャンチャカ……」

異世界の荒野に、ラジオ体操の音楽が婆さんたちの声で流れる。

最後の深呼吸から、さらに深い深呼吸をくり返し、邪気払いの鈴を構えた。

観凪師長から教わった邪気払いの祝詞を朗々と唱え、みみ子は鈴を景気よく振るった。

谷戸晴美が弦打ちをした。

「悪・霊・退・散　とりゃああー！」マリちゃんが叫んだ。

取り憑いていたものたちが、ザワリと揺らいだ。

しばらくの間、あちらこちらで蠢くものがあったが、やがて静かに落ち着いた。

変化はわずか。

気のせいか濁っていた黒が開かれた感じがするだけ。

「う〜ん、分かんないわね」

「ここは、もうひと頑張りして、雲を払ってみましょう」

困り顔のみみ子に、晴美が気合いを入れた。

荷物から飲み物を出し、みみ子がお茶を、晴美が紅茶を、マリがコーヒーを飲んで喉を潤した後、それぞれが構え直した。

「行くわよー、あそこ」

みみ子がビシッと指差した方角に向けて、雲を消そうと行動を起こした。

甲斐があって、空の一角が明るくなり、薄くなった雲から柔らかい光が落ちてきた。

光は大樹を包み、その姿を浮かび上がらせた。

取り憑いていた無彩色だった固まりが、じんわりと彩度を得てゆく。

濁った暗色だが、あるところは赤味を帯びた濃い灰色に、あるところは青鼠色に、紫がかって見える黒に、鶯色っぽかったり、茶色めいていたり、濃くくすんだ緑色だったりと様々に色を手に入れた。

一つ一つが、呼吸をするようにゆっくりと瞬いた。

色はついたが、悪さをする気配はない。

「ちょっくら行ってくるわ」

みみ子は腕まくりした。特に意味はない。

ゆっくりと大樹に近づいてゆく。

幹にたどり着いた。

見上げれば、いたる所に大きさも形も色も違うが、怪しさだけはどれも満点の固まりがくっついている。

思い切って手を当てた。

わずかに、戸惑う様子が感じられた。

『誰(た)そ』

そう問われている。

「空原みみ子と申しはべる。

凭浜高司尊に請われ、雲を払う助けになればと動くババアにございます」

『あなうれし。我が名は幸多真比売(さきたまひめ)なり』

「幸多真比売様、御身(おんみ)に纏う怪しき固まり、あれは如何なるものにやあらん」

『うむ、ああ、あれは迷いて来し＜ケ＞にあるらん』

「＜ケ＞とは、＜気＞のようなものと覚え侍り。はて」

『しかり。気もケなり。迷うあれらは、物の怪ともいふなり。

ケにも様々あり。＜気＞は＜ケ＞の上澄みの如きものなり』

「えっ、もしかして、ケって漢字にすると＜怪＞？」

『ケは、生きとし生けるものの中にもあり。

それらは、チとも命ともいふめり』

「ありがとうございます。

では、比売様に纏いつくあれらは、悪しきものではないのですね」

『善し悪しの別は、易(やす)くはない』

はじめは寝ぼけていたらしい幸多真比売は、みみ子の持つ疑問に真剣に答えようとしてくれた。

世界が厚い雲に覆われてしばし、南の方角から物の怪が迷い来たという。

居場所を失くして彷徨(さまよ)ってきたらしい。

幸多真比売の枝で休み、そのまま居着いた。

物の怪は数を増し、ついには、周辺からも集まってきて、この状態になってしまった。

その経緯から、南で何かがあったと考えられる。

『障(さわ)りの源は、海の彼方に有ると思(おぼ)ゆ』

「ええーっ」

「うわあ、海の向こうなの」

「船の操縦を勉強しなくちゃ」

幹に集まっていた仲間たちが騒ぐ。

「ちょっと待て、早まるな。この世界の海が地球と同じとは限らない。

幸多真比売様、海のことはご存知なりや」

『海のことは、綿津見(わだつみ)に連(つら)なるものどもに尋ねるがよい』

「そうなるよね」さすがに晴美も困惑した。

「どうやって聞けば良いのかしら。私泳げない。ダイビングもできない」

みみ子は、その場で無意味にジタバタした。

とりあえず保留にして相談しよう。

有力な情報であることは確かだ。

幸多真比売にお礼を言って、一旦帰ることにした。

別れ際に、お礼の気持ちを込めて、できる限り雲を払っておいた。