ジジババ友の会——異世界復興計画

１８ 宿無しが増えたので近所の噂が怖い

登場人物

　　　　空原　みみ子　　異世界を見つけた婆さん

　　　　望月　浩太郎　　月見病院事件で割を食った院長

　　　　藪小路　奈緒子　　隣町の病院の元院長

　　　　山田　マリ　　月見病院の栄養士。合気道の達人？

　　　　桃太郎　　宿無しだったが、みみ子の手下になった

　　　　はぐれ雲のグレさん　　気象マニアの宿無し

　　　　覗垣夫人　　近所の金棒引き

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「元通りに再開するのは難しいわね。

最悪の噂で有名になったし、残ったスタッフは少ないし、年寄りばかりだし。

でも、このまま閉じるのも悔しいわね。長年地元で続いてきた良い病院だったのに。

望月院長が生まれ変わったのなら、一緒に生まれ変わるって訳にいかないかしら」

藪小路は残念そうに言った。

「美味いなあこれ。雲が消えれば、たくさん生るかなあ」

望月は、養いの実をむしゃむしゃ食べて、ご機嫌だ。

「そうだ、奈緒子先生。あんた合気道とかやらんのかい。

とりゃあ！　とか叫んで大の男を投げ飛ばしそうだがなあ。似合うぞ。

その勢いで雲を消し飛ばせんかなあ」

「大和撫子に向かって何言ってんですか。やりませんよ」

「大和撫子こそ合気道だろう。…………あっ！」

望月が何かに気づいて、大声を上げた。

「どうしたんですか。喉に詰まりましたか？」

みみ子が心配した。

「栄養士の山田マリ婆さん。やっとったわ。

何を隠そう、あの事件の時、犯人を投げ飛ばした。おかげで俺が生きているようなもんだ。

ちっこくてガリガリに萎びた婆さんだから、犯人も、まさかと思ったろう。

なんで忘れてたかなあ。

なあ、ものは相談だが、マリちゃんを誘っても良いかな。雲を消しそうだぞ」

後日紹介された山田マリは、パワフルな婆さんだった。

異世界に連れて行っても騒ぐ事もせず、凭浜門守にも、凭浜高司尊にも淡々と接し、

「ほう、興味深い」の一言で済ませた。

しかし、みみ子と谷戸が雲消しを披露するやいなや、爛々と目を輝かせ、

「とりゃーっ」と雲を打ち払ってみせた。

青空が少し大きくなり、いくらか長持ちするようになった。

養いの実の付きも良くなった。

協力の報酬に実を渡すと、食べたくなった時に、ちょくちょくやって来るようになった。

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

そうこうしている内に、桃太郎が帰ってきた。

宿無しの先輩だという爺さんが一緒だった。

「ただ今帰りました。バイクは来週届きます。

ぎりぎりで免許の更新が間に合いました。

あと、事後承諾になりましたが、バイクを購入するにあたり、証明書が必要なので、住民票をここの住所に移しました」

以前、旅の途中、山中で事故った所を助けたバイクマニアに、相談に乗ってもらったのだという。

その人は、バイクショップを営んでいるらしい。

一緒に来た宿無しの先輩は、気象マニアなので、雲の消し方をたずねたら、興味を持ってしまった。

詳しい事は約束なので言っていないが、くっついてきてしまった。

桃太郎は、しきりに謝った。

「長年に渡って地表を覆い尽くしている厚い雲を消すには、どうしたら良いだろうか。

何か良い方法はないのか、と聞かれてね。

どういう状態なのか、俄然興味を引かれたので、現地を見せろと付いて来た。

桃さん、良いねぐらを見つけたね」

自己紹介もせず、無遠慮に空き家状態の家の中を見回す。

みみ子が名前を聞けば、

「名前は忘れた。

宿無し仲間に、はぐれ雲と呼んでくれと言ったら、いつの間にかグレさんになった」

本気で雲を消す気はあるようなので、胡散臭いのは置いといて、協力してもらう事にした。

「長年と言っていたが、どのくらいの間雲がどかないんだい？」

「およそ千年」

「バカ言っちゃいけねえ。本当なら、それはどこだ。日本じゃねえな。

日本なら、気象衛星のデータがあるし、そんな場所があれば有名になってる。

俺が知らないはずがない」

「異世界」

「…………そいつは豪気だ」

はぐれ雲のグレさんは、異世界に行くと絶句した。

「不思議現象についちゃあ俺は素人だ。皆目分からねえ。

俺の知ってるやり方でやってみるしかねえな。

まずは、観察と観測かな」

案外まともなことを言う。

ぶつぶつ言いながら歩き出したので、みみ子は、あわてて止めた。

「むやみに歩いて、迷子になっても探せないわよ」

「おいおい、そこからかよ。

この世界についちゃ、あんたらも手つかずってことか」

「方位磁石は効くから地磁気はあるんだと思う。

なんとなく朝に明るくなる方は、だいたい東で合ってるみたい。

地球と似てる感じはあるけど、あとはさっぱり。

何か気がついた事があったら、教えてね」

「おお」

それからグレさんは、ポストに入ってくるチラシの裏にメモを書き、ご飯粒で壁に張り出した。

「地磁気がある」

「昼と夜があるから、自転しているはず」

「意思疎通ができる樹状生命体がある」

「陰性植物らしき草は、意思疎通できない」等々、

思いついた事をべたべたと貼る。

汚いので、セロテープとコピー用紙とノートを渡した。

空き家になったはずの家に、出入りする人間が増えてきた。

ある朝、みみ子がゴミを出そうとしたら、一人の奥さんが近所の主婦を捕まえて、話している声が聞こえてしまった。

「ねえ、知ってる？　

山本さんの家を買った人が、呪われたアパートも買ったんですってよ。

山本さんも呪われていたのかしら。うちも近所でしょ。怖いわあ」

さも訳知りのように言うが、何の事はない。

引っ越す時に、向こう三軒両隣には挨拶に回った。

斜め前の家には中年の夫婦が住んでいる。覗垣(しがき)さんといったか。

そこの奥さんだ。

その程度の事は言われるだろうとは思っていた。

しかし、話には続きがあった。

「怪しい風体の人たちが頻繁に出入りするのよ。

事件が起こったら嫌だわ。警察に相談した方が良いかしら」

ひとしきりヒソヒソワイワイやって、井戸端会議が散った後、一人残った覗垣夫人は、つぶやいた。

「そういえば、入院患者をいじめ殺した月見病院の院長も居たような……」

色々とまずい事になっているかもしれない。

出入りする人間がバラバラなのを、不審に思われたのだろうか。

みみ子は困った。世間の噂は恐ろしい。

そんなことがあってから、みみ子は、時々うっとうしい視線がある事に気づいた。

覗垣家の門の蔭から、覗垣家の二階の窓から、時には買い物帰りの道の途中で。

見られている。