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22.06.12　無題

「単刀直入に言おう。クリスティーヌ・フォン・カプレカント公爵令嬢。私との婚約を解消してくれ」

　どこか達観したような理知的な灰の瞳で女を見据え、いつになく静謐な空気を纏い、この世で最も尊い存在が言葉を紡いだ。

　クリスティーヌと呼ばれた女は、茶を飲む手をぴたりと止める。

「今――なんと」

　女の表情は、穏やかなままだった。

「婚約を解消してくれと申し上げた」

　――否。穏やかなまま、凍り付いていた。

　茶を置く。茶器が細かく音を立てた。

「どうして、でしょうか」

　目の前の男は長年の付き合いがあるクリスティーヌにすら、見せたことのない表情をしていた。

「――――」

　そしてクリスティーヌは、その表情で全てを悟った。

「わたくしでは、役不足でしたか」

「そうではない」

　何かを決意したような、そんな表情。

　彼は、選択を極端に嫌がる人間だと思っていた。しかし、そうではなかったのだ。クリスティーヌは彼を誤解していたことを今更ながら知り、己の不明を恥じた。

「……わかりました。王太子殿下(・・・・・)がそう仰るのならば、わたくしは従うのみ。これ以上の詮索はいたしません。直ちに手続きをいたしましょう」

「すまない。クリスティーヌ」

「――っ」

　卑怯だ、と思った。

　何もかもが。

「……いえ。お気になさらず。他にご用件はおありですか」

　彼は首を横に振る。

　それを確認したクリスティーヌは、立ち上がった。

「それでは殿下。ごきげんよう。また何かございましたら、我が家門を通してお知らせくださいませ」

「ああ」

　クリスティーヌはドレスをつまみ、淑女らしく礼をする。

　そしてそのまま、客間を退室した。

　後ろを振り返ることはできなかった。

「……お嬢様」

　クリスティーヌの後ろで扉を閉めた侍女が、機嫌を伺うように声を上げる。

「今は何も言わないで頂戴」

「失礼いたしました」

　かつん、かつん、と大理石の廊下にクリスティーヌの足音が響き渡る。

「――今日はきっと、よく降るわね」

　日をよく通す大きな窓からは、曇りひとつない青空が広がっていた。