異世界での戦い3
庭の敷石がわずかに鳴った。
細かな砂利は、侵入者を知らせる警報と防犯の役目を持つ。
キクカは、そっと、少しでも音がしないようにと庭を歩いた。
その間にも、地響きは続いている。
余程大きな事件なのか、それとも場所が近いのか。
その判断はできなかったが、音のする方へと進むのみである。
門から出ることができるものか？
裏口があるのか？
慎重に歩きながら、考えをめぐらせる。
しかし。
なるようにしかならないのが、世の常である。
：：：
「だてに二つ名を持っちゃいねーってことか」
警戒地区は縮まりつつあった。
アナテイシアの防御が、カルバの攻撃に勝っている証だった。
カルバが、呼吸を整える。
鍛え抜かれた体躯には傷ができ、鮮血がにじんでいる。
「あまり動くと、失血で気を失いますよ？」
一方のアナテイシアは、衣服は汚れていたが傍目に傷はない。
「女性に負けるのが、そんなに嫌ですか？」
カルバの抵抗をそう理解し、アナテイシアは冷たい言葉を投げかける。
そんな彼女の考察を鼻で笑い、カルバは再び武器を構えた。
「お嬢様はのん気だねぇ」
安い挑発だったが、アナテイシアの気分を害するには十分だった。
美しいアナテイシアの眉間にシワが寄る。
「自分が陽動だとおっしゃりたいのかしら？それは承知しておりますよ？」
「はは、それはそうだがな。俺は時間さえ稼げばそれでいい」
「わざと負けている、と？」
時間稼ぎをするにしても、自身が傷を負うのは得策ではない。
そんなことは定石だ。
逃げるチャンスさえ失ってしまいかねないというのに。
「緑の王子は、我らが王子を追っているのですね？」
アナテイシアは、その答えに行き着く。
「王子の帰還を知っている……？まさか、すでに何か接触を？」
「想像はご自由に」
カルバの不敵な笑みは、肯定の意ととれた。
アナテイシアは、ぐっと杖を持つ手に力を込めた。
「では、さっさと終わらせなくてはなりませんね！」
トン！
アナテイシアの杖が地を叩いた。
そこから、網のように水流が広がる。
繊細に、そして優雅に。
それは大きく、広く。
カルバも、槌を肩に担ぎなおし、気合を込める。
「きゃっ……！」
場にそぐわない甲高い悲鳴が響いた。
アナテイシアとカルバが、とっさに視線を向けると……。
「キクカさん！？」
「誰だ？」
亀裂の走る地面に足を取られ、転んでしまったキクカがそこにしゃがみこんでいた。
「なぜ屋敷にいないのです！」
とっさに、アナテイシアはキクカに駆け寄った。
アナテイシアの緊迫した様子をみて、カルバはあごに手をあてる。
「なんだ？女神様の客か？戦場に出てくるとは、随分好奇心旺盛なお嬢さんだな」
少し離れた場所からしげしげとキクカを眺めながら、「ああ、そうか」とつづける。
「お荷物、だな？」
誰かに確認するかのように。
カルバは告げた。
ぎくり、と。
キクカの体がこわばる。
来てはいけなかった。
また、足手まといになってしまう。
アヅマとヴュラが対峙した時以上に、危険だったのだ。
戦場とは、そういう場所。
教科書や、ニュース映像でしか見たことがない現実。
日本では実感しえない、事実。
しかし、そこにある真実。
「ごめんなさい、アナテイシアさん。でも、行かなくちゃって思ったの」
アナテイシアが、そっと息を吐いた。
「しかし、ここにいては危険です。わたくしから離れないように」
それは、アヅマからも聞いたせりふだ。
そしてあの時、ヴュラは死んだ。
「大丈夫です。わたくしはシンクーを守護する者。シンクー内にいる限り護ります」
優しさと、自信と。
キクカの気持ちが少し落ち着く。
「ありがとう、アナテイシアさん。あたし、あの人に聞きたいことがあるの」
「え？」
