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期待してもいいのか

　体力低下に俺はかなり焦ってたが、箏羽は体育にも参加できるようになっていた。

　俺は別に運動全般も自慢ではないが、それなりにできる。体育如きのことなど、本気にならなくても卒なくこなす。

　それよりか琥珀の心配が先行していた。

　琥珀は学校では前と変わりないよう生活していた。

　誰も「自宅であ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)があった」事実など微塵にも思っていないだろう。

　実際何も無かったのだ。

　俺は苦笑する。

　家に帰ってからの箏羽は外へ出ようとはしなかった。

　俺の買い物に付き合ってくれる程度はできていた。

　ただ、学校内でもいろいろな変化には気づいていた。

　俺はモテると思う。

　実際箏羽の気を引き換えに色々な女と付き合ってきたが、特に心ときめくことは無かった。恋愛対処スキルばかり上がっていく。

「羨ましがるような優しい彼氏」の演出ぐらいは朝飯前だった。

　俺が欲しかったものはそんなものではない。

　箏羽だけだった。

　負のループなのは分かっていた。分かっていたが、結局自分にも意地が出てしまい、無駄な女との付き合いばかり増えていた。

　今回の事の前に別れておいて良かったと、本気で感謝していた。

「周ってホントにアタシのこと好きなの！？」と言い詰められてウザくなったのが、事の顛末だった。

　ただ、その逆恨みが箏羽に向けられていることにはイライラしていた。

　直接的には俺がけん制しているので、何もないが……噂や視線は俺でも気付くぐらいの痛いものだった。

　箏羽を追い込んだのか、という不安もあったが、それを払拭する愛情で俺は箏羽を守る！と心に決めていた。だから、誰もが羨む「彼氏」でいるように……学校では気を付けていた。

　しかし、実際は「自然体」で良いことに気づく。

　俺は箏羽が大好きで、箏羽しか頭にない。

　自然と言動は優しく甘くなっていた。

「周って……好きな人いないの？」

　学校帰りに箏羽が唐突に質問してきた。

　俺はそんなこと聞かれることを予測できなかったので、面食らってしまった。

「どうした？」

　俺は何か心配してしまう。箏羽は俺の知らない「好きな誰か」がいるのだろうかね、ビクビクしてしまった。

「ううん、周って常に彼女いるじゃん」

　と小さい声で呟いている。

　それって……気にしてくれていたのか？　とちょっと期待してしまった。

「そんな心配、箏羽は心配しなくていいんだよ」

　俺はついつい嬉しくて頭を撫でてしまう。

　これは期待していいのか？

　いいんだよな？

「箏羽はそれとも……辛いのか？」

　心配もしてしまう。

　俺なんかが傍にいることが負担になってしまっている……のか。

　箏羽は慌てた様子で首を横に振っていた。

「周に助けられてばかりだもん」

　そう申し訳なさそうに言う箏羽が愛おしくて……

　俺は咄嗟に箏羽を抱きしめる。

「俺が箏羽の全てを受け入れるから。ずっとずっと守ってやる」

　自然と箏羽に思いが言葉として伝えられていた。

　箏羽は……少し切なそうな顔をして微笑んていた。