16/44

外へ

　玄関で俺は部屋から見つけたスカーフを首に巻いてやる。

　だいぶ薄くなったとはいえ、首のアザはしっかり残っていた。

　琥珀も理解しているのかなすがまま、何も言わなかった。

　巻き終わった時に一言「ありがとう」と小さい声が聞こえる。

　俺の方がその声に勇気を貰った。

　早朝、少し明るくなったころ、俺たちは公園へ向けて歩き出す。

　箏羽は最初玄関の前で立ち止まって震えていた。

「箏羽……今日は止めとくか？」

　俺の方が弱気になる。

　しかし、箏羽は「ううん、私は前に進まないとダメなの」

　と一歩を踏み出した。

　根拠のない不安が俺を襲う。

　俺は箏羽の手を握ると、ゆっくりと外へエスコートした。

　早朝の街には人通りもまばらで、時折ウォーキングをしている人々とすれ違う。

　意外に歩いている人が多いことに気づき、俺はビックリした。

　箏羽は……俺の影に隠れてゆっくりと歩いてくる。人とすれ違うとビクンッと肩を震わせ、特に男性の横を通る時は目を合わさないようにしているのが、手に取るようにして分かった。

　しかし、一歩一歩はしっかりと前を向いている。

　箏羽……何がそんなにお前に前を向かせているんだ？

　箏羽はそれについて語らない。

　箏羽は一生懸命前へ進もうとしているんだろうな、と思う。

　俺がもっとしっかり支えてあげれば……箏羽の心の傷も癒えるのではないかと、もっと前へ進みやすくなるのではないかと、そう考えられるようになっていた。

　俺は公園のベンチで休憩することにした。

　箏羽の息は上がっていた。ずっと眠っていたのだ、かなりきついと思う。

「私だいぶ弱ってるね」

　辛そうな寂しそうな笑顔で答える。

「まぁ、ずっと寝ていたんだから仕方ないさ。ゆっくりでいいよ」

「そうも……いかないの」

　ほら、まただ。

　何を見ているのだ？

　箏羽を動かすモノって何なんだ？

　公園では体操する人もウォーキングしている人、散歩をしている人。

　箏羽は目を細めて見ている。

　箏羽には今の世界はどのように映っているのだろうか。

　帰り際に箏羽が「明日も行っていい？」と箏羽が歩きながら俺に尋ねてきた。

「箏羽が大丈夫なら」

　俺は箏羽を尊重する。箏羽がそうしたいなら何でも寄り添うよ。

　手を繋いでいた箏羽の手が震えてる。

　立ち止まると、俺はその手を両手で優しく包み込んだ。

　箏羽は外に対して少しずつ「前と同じように」歩けるようになっていった。

　そのうち、俺と買い物にも行けるようになってる。

　俺は密かなそれが楽しみになっていた。ちょっと新婚みたいで嬉しい――。

　って箏羽には絶対言えない……。

　俺は最近学校が終わるとダッシュで帰るようにしていた。

　箏羽が待っていると思うと、学校なんぞに用はない。

　その日は俺を呼び止める者がいた。

「如月くん、葉月さんはどう？　あれから二週間も経過しているし」

　この人は担任の教師だ。

「今度先生、訪問しようと思うんだけど……どうかと思って」

　そんな訪問はいらないと思ったが、ここで拒絶すると後々面倒である。

「そろそろ大丈夫だと思いますよ」

　と笑顔で返しておいた。

　明日行くとか急すぎる！

　俺は帰って箏羽に事の次第を話した。

「私大丈夫かなぁ、なんか変なところある？」

　琥珀が不安そうに尋ねてくる。

　その日の放課後、担任はやってきた。