28章
シックスは、アンの姿を見て驚愕する。
……アン、どうしてここへ!?
ブラッドとエヌエーが逃がしたんじゃなかったのか!?
それに一緒にいるのは帝国の女将軍キャス·デュ―バーグか?
一体なにが起きている!?
逃がしたはずのアンが、今まさにシックスのことを助けようと走り出していた。
「どうやって牢から出たかはわからんが、たかが女ふたりになにができる。さっさと捕えてしまえ」
メディスンは周りにいた兵士たちに声をかけた。
兵士たちは一斉に持っていた突撃銃――ステアーACRを構えて走り出していく。
それから、メディスンはシックスに声をかける。
「なあ、あいつらはバカか? 俺がここでそっとお前の背中を押せば、それで処刑完了だというのに。どうみても間に合うわけがない」
表情を歪ませたシックスに、メディスンは言葉を続ける。
「安心しろ。あのふたりもすぐにあとを追わせてやる。お前をキメラに食わせたら、次はあいつらをこの穴に叩き落とす」
人を小馬鹿にするような笑みを浮かべていうメディスン。
シックスは何も言い返すことができなかった。
巻き込みたくなかった人間が、今自分を助けるために戦っている。
彼は、それだけで胸が締め付けられていた。
メディスンは、苦しそうなシックスを見て満足していると、まだ兵士が残っていることに気がつく。
「おい、ここはいいから早く脱走した女たちを捕らえに行け」
残っていた兵士2名は、メディスンの言葉に頷くと被っていたヘルメットを投げ捨てる。
そこには、坊主頭の男と銀色の髪をした女二人が立っていた。
ブラッドとエヌエーだ。
メディスンは二人の姿を見て、咄嗟に拳銃を構えようとした。
「おっと、動くなよ。ちょっとでも変な動きを見せたら躊躇なく撃つぜ。エヌエー、シックスの拘束を解くんだ」
ブラッドはステアーACRの銃口をメディスンへ向けて、してやったという顔でエヌエーに言った。
頷いたエヌエーは、持っていた鍵を出し、シックスの両手両足に付けられている枷を外していく。
「ごめんね、あなたは怒るってわかっていたけど。あの娘……アンにのせられちゃったの」
「バカなことを……」
そういうシックスは涙ぐんでいた。
シックスは、その顔をブラッドとエヌエーに見られたくないのか、俯いてしまっている。
ブラッドが言う。
「へへ、そういうと思ったよ。俺たちだってこんな大胆なことをするつもりなんてなかった。だけど、いまはやってよかったと思っているぜ。なあ、エヌエー」
「うん」
笑顔でいう2人。
拘束を解かれたシックスは、自分の身体の動きを確認するかのように、腕や足を鳴らし始めた。
そして、下げていた顔を上げて呟くように言う。
「ブラッド、エヌエー、ありがとう……。俺は人の縁というのに恵まれた」
シックスは、アンがいる方向を見た。
そこではアンとキャスが白く光る刃――ピックアップブレードを持って戦っている。
だが、2人とも直接斬りかかったりして、兵士を傷つけている様子はない。
「アン……不思議な女だ」
そして、また呟くように言った。
メディスンが顔を歪めて言う。
「お前たち……俺を殺すならさっさと殺せ。面倒なら目の前の穴に落とせばいい」
「殺さない……」
シックスがメディスンの方に振り返った。
そして、目を見つめて続ける。
「メディスン……お前には自分のしたことを償うんだ。もう一度反帝国組織のために働いてもらう」
「バカが!! 俺はお前のそういうところが嫌いなんだよ!!! 俺はリーダーを……バイオの親父を裏切って死なせたんだぞ!!!」
「親父もそれを望んでいるはずだ。俺たちの親父はそういう人だっただろう」
そう言われたメディスンは、何も返せずにただ呻くだけだった。
そのとき――。
外で見張りをしていた兵士が、シックスたちの前に走り込んできた。
その兵士は息を切らしながら、目の前に状況を把握できないでいる。
「こ、これは一体どういう……?」
「どうした、そんなに慌てて。外で一体なにがあった?」
メディスンが、落ち着いた様子で兵士に訊いた。
兵士は混乱したまま、大声をあげる。
「そ、外にストリング帝国の戦闘車両プレイテック10台と機械兵100体が現れました!!」
それを聞いたその場にいた者たちは、全員顔を歪めていた。
