伯爵令嬢の婚約破棄は教会の鐘と共に

「幸せになるには婚約破棄が近道なのですわね」

　ナタリー・ゴルド伯爵令嬢、８歳は本から顔をあげた。

　彼女の回りに本が散らばっている。

　内容は、婚約破棄をした令嬢が、色々な経験をして、最後に幸せをつかむ話ばかりだ。

　彼女は幸せになるために、婚約破棄を目指すことにした。

　まず、父に言った。

「婚約破棄をしたいから、婚約をさせてくださいませ」

「却下」

　父はナタリーに、約束を守ることと結婚の大事さを説いた。彼女の願いはかないそうもない。

　ではと、彼女は幼なじみの貴族の令息達に言った。

「婚約破棄を前提に婚約してください」

「結婚を前提に婚約するならお受けします」

　令息達はみなそう言った。彼女は幼いながらも評判の美少女なうえ、ゴルド家は名門だったから。

　ナタリーが意気消沈していると、親戚のアーサー・バイエル公爵19歳が、「破棄を前提なら」と言ってきた。

　プレイボーイと評判の若者だ。ほどなく二人は婚約した。

「そろそろ婚約破棄をしてください」

　ナタリーは16歳になった。

「まだ、早いよ」

「17歳です。早く真実の愛を見つけなくては」

「君は風避けにちょうどいいんだよ。私はもう少し遊びたい」

　女の敵な発言だが、ナタリーも婚約破棄を望む身。ここは引き下がる。

「もうすぐ18歳ですわ。時間がありません」

「解った。では、結婚式をあげるその日に婚約を破棄しよう。ドラマチックだろ？」

「大勢の前で、婚約破棄を宣言される、定番ですわね」

「喜んでくれて嬉しいよ」

　結婚式の当日、ナタリーが誓いの言葉を言うと、アーサーが婚約破棄を言い渡す。

「私、アーサーは、ナタリーと婚約破棄をする」

　ざわめく招待客達。アーサーは無慈悲に言う。

「婚約を破棄して、彼女と結婚することを、ここに宣言する」

　沈黙の後に盛大な拍手が起こった。

「約束が違います。これでは計画が違ってしまいます」

　ナタリーはアーサーに言った。

「何が違う？婚約破棄後のハッピーエンドだ。予定通りだろ、ナタリー？」

　アーサーがナタリーに誓いのキスをする。

　教会の鐘が、二人を祝福するように高らかに鳴った。