脳筋だもん

＃５ 歪な主従関係

　リザードマン、もとい、竜剣士ラガラが、串焼きを焼いている。

　いずれも手際よく、オークキングの肉を捌き、焚火で次々に焼いていく。

　味付けは、シンプルに塩だけだが、これが実に旨い。雄一は、焼き上がる度に串焼きを手に取り、頬張った。

　ラガラは、何とか雄一を主にして、ゴブリン・オーク連合軍を解散させた。

　雄一と親睦を深めるため、串焼きパーティを始めた。

　だが、親睦どころではない。ひたすら食べまくる雄一に、ラガラは大忙し。

　一本分の串焼きを口に入れた状態で、ひたすら焼き続けた。

　そう、雄一の持つ脳筋細胞は、脳細胞と同様、暴食細胞である。

　三十キロの豚肉が、雄一の胃袋へと消えた。　

「ごちそうさまでした。ブータさん」

「この者は、ターブと言う名だったようですが……」

「ターブさん、ありがとうございました。ラガラさん、ご馳走さまでした」

「ありがたきお言葉。恐悦至極にございます。雄一様」

　ラガラが、ようやく親睦が深められると思った矢先、二人にスライムが近づいてきた。また何か言いたそうに体を揺すりだした。

　ラガラは、あからさま鬱陶しそうな顔をした。

「おい、ヘドロが如き生き物。向こうへ行っていろ」

「しっ、ラガラさん。ちょっと、待ってて？」

「ぐっ」

　雄一は、スライムのふるえ、に、コクコク頷いている。

「雄一様は、スライムの言っていることが分かるのですか？」

「う～ん。また、変なのが、ここを荒しに来ないか、心配だって感じかな」

「ヘドロモンスターは、ともかくとして、確かに、ここは、特別な環境のようです」

「特別？」

「はい。インレットブノ大神殿は、人工迷宮のようですが、発掘と建設の繰り返しで、とてつもなく広いのです」

「そして、場所によっては、環境が様々なのです。植物が生い茂る環境や、滝や、川、湖など」

「へえ～、川や、湖。あ、でも、確かに、向こうに、プールとかあったよ」

「プール？　いえ、そのような物は知りませんでしたが……」

「長い間、大神殿を探索してきましたが、このような、不思議な植物と、光が集まる場所は、見たことがありません」

「流れるプールで、溺れそうになった。あはは～」

　ラガラは、そんな雄一を無視して、両腕を組み、考察し始めた。難しそうな顔をして、ブツブツ呟き始める。

「ここの土地と空気は、極めて浄化されている。まるで、ここが、聖域であるかのようだ」

「元々、支配者であるゴブリンが、家畜のオークに従っていたことも、異常な現象だが、何か関係があるのか」

「この神殿は、人間たちが管理してきたが、どれも、これも、彼らの仕業か？」

「いや、或いは、別の、何か……」

　突然、雄一が叫ぶ。

「うん、よし。わかった！　決めたよラガラさん！」

「はっ、雄一様。いかがいたしましたか」

「ラガラさんが、ココの、守護者になってあげて」

「えっ！？　では、雄一君もこの場に残ると？」

「ううん。ぼくは、先を進むよ」

　ラガラは焦る。主従関係を結んで、すぐに捨て置かれては、たまったもんじゃない。

「それは困ります、雄一様」

「ムウ様の黒印による詔を受けて百五十年。一族の念願が、ようやく叶いましたのに」

「必ず、役に立ちます。どうか、このラガラを、雄一様の傍に、置いてやって下さい」

「また、むつかしいことを言う」

「あのね、目の前でスライムさんが困っているでしょ？　ラガラさんは、とても強いからそれを守るの。ね、簡単な話でしょ？」

　ラガラは、雄一のアホさ加減を、先程、嫌と言う程感じたばかりだ。ヘタすると押し通されてしまう。

『冗談ではない。何が悲しくて、こんな掴みどころのない連中の相手をしなきゃならんのだ』

『ここは、なんとしても、断らねば』

　ラガラは、思い浮かんだだけの情熱を言葉にして、雄一の説得する。

　しかし、語れば語るほど、雄一の口は、ポカンと開いて、理解が遠ざかっていく。

「どっ、どうですか。吾輩の気持ち、伝わっておりますか！？　雄一様！」

「スライム・ヨワイ。ラガラ・ツヨイ。ラガラ・マモル。ワカル？」

「ダメだー！　待ったっく伝わっていないー！」　

　頭を抱えるラガラ。雄一は、そんなラガラの肩へ、手を乗せた。

「伝わってるよ？　ラガラさん」

「ゆ、雄一様」

「誰だって、はじめまして、の、人とは、緊張するよ」

「でも、大丈夫。ラガラさんなら、きっと、スライムさんたちと、仲良くできるから」

「ちっが～っ」　

「そうではなくて、私が守るべき方は貴方で、スライムを守る為に、主従関係を結んだ訳ではないのです」

「雄一様！　何卒、なっにっとっぞ！　御、再、考、下さいぃ！！」

　ラガラの必死の訴えに、一匹のスライムが、ぴょんぴょん飛び跳ねながら、雄一の肩に、ぽよんと乗った。

　雄一に、何かを伝えているようだ。

「この、スライムさんが、ラガラさんの代わりに、付いて来るって言ってる……気がする」

「ちょっ、バカ！　スライムバカ！　話をこじらせるようなことを言うな！　殺すぞ！」

　ラガラの抵抗に、雄一が手で遮る。

「少し、待って。ラガラさん」

「ゆ、雄一様」

　それから雄一は、自分の眉間に人差し指を置き、何やら考え始める。

　その表情は、真剣そのものだ。

「う～ん。困ったなぁ。どうしよっかなぁ」

『おおっ。迷っておられる』

『そうだ。弱小スライムが従者など、意味が無いわ！　身の程を知れ、このゴミ！」

　ラガラは、ほっと胸を撫で下ろした。しかし、その時だった。

「うん。よし！　君の名前は、シゲルさんだよ」

「よし！　じゃなーい！！　名前を付けるのに、悩んでいただけか！」

「てかシゲルって何だよ！　どこから来たんだよ、その名前！」

　ラガラの膝が砕けた。這いつくばり、頭を抱えるラガラ。

　そんな様子を、気に留める様子も無く、雄一は、旅支度を始める。

　支度と言っても、籠に、豚肉（調理済み）を詰めているだけだが――。

　そして、訪れる別れの時。　

「じゃあ、シゲルさんと一緒に、ぼくは行くよ。みんな元気でね」

「ラガラさん、皆のこと、よろしくお願いします」

「ま、待ってください」　

「ラガラさん。別れは辛いけど、また、きっと会えるよ？」

　雄一の、いちいちズレた言葉を無視して、ラガラは、雄一の行く手を阻む。

「どうしたの？　ラガラさん。とうせんぼなんかして」

「雄一様。この地を守ると言う御役目を謹んでお請け致します」

「うん。よろしくお願いします」

「そこ、どいてくれる？」

「しかし、行かれる前に、どうか、もう一度だけ、私と手合わせ願えませぬか」

　どうしても納得のいかないラガラは、最後の賭けに出た。

「吾輩が、勝ったら、力づくでも着いて行きます」

「あはは～、さすが、ぼくの王様だね」

「ふっ、そうです。吾輩は、あなたの王です。そして、あなたは、吾輩の主です」

　剣を抜く、ラガラ。籠を置く、雄一。

　二人とも、構えを取る。

　二人とも、笑顔で頷く。

「いざ！　参る！！」

「はい！」

　――五分後。スライムたちに囲まれて、大の字に倒れている、ラガラの姿があった。

　自慢のドラゴンメイルは、歪（いびつ）に歪（ゆが）んでいる。

「はぁはぁ、間違いない。雄一様、以外に、主などいない」

「我は、彼に従う」

「雄一様が、望むのであれば、糞でもスライムでも、何でも守ってやる！」