脳筋だもん

＃33 瑕疵

『聞いた？　過去視が開眼したってことで、奴隷以下の身分だったティアが、神官トップの枢機卿に選ばれたんだって』

『うわ～、最悪～。過去視って、孤独の儀で必須となる能力なんでしょうね？　そうじゃなきゃ、ムウ様もあんな、孤児院上がりの能無しを責任者のトップに選んだりしないわ』

『どっちみち、あたしは、あの子の下に付くだなんて、まっぴらごめんよ』

『私だってイヤよ、汚らわしい。転職先探さなきゃ。だわ』

◇◇『待って？』◇◇

『おのれティア……本来、枢機卿に相応しいのはこの俺だ……予言書の条件さえ無ければ……おのれ……』

『絶対神、ムウ様の残された予言の書は絶対です。これには従わざるを得ません。しかし、あなたは大きな求心力をお持ちだ。この際どうでしょう。同志を引き連れ、別の国で布教活動をしませんか？　協力は惜しみませんよ……』

◇◇『みんな、待ってってば』◇◇

『枢機卿などと言う、地位も、どうせ儀式が終わるまでのこと』

『儀式が済めば、あんな小娘用済み。この世界から追放してやる』

『手ぬるい。儀式が済めば、殺せばいい』

◇◇『え？』◇◇

『天涯孤独のティア。埋めようが、沈めようが気に留める者など、誰もいない』

◇◇『やめて！』◇◇

『さあ！　お前の役目はもう済んだ。死ね』

『そうだティア。死ね、死ね、死ねっ、死ねっ！　それが世の為、人の為……』

「いやああっ！」

　……ゆ、夢……。いいえ、これは過去視で見た神官たちの記録の記憶。

　私は、ずっと孤独だった。

　先の世界大戦中、巻き込まれず平和だったトゥートアリモス連邦国のディスケイニ孤児院に、私は預けられた。

　その時のことを私は何も覚えていない。当然だ。生まれたばかりの乳飲み子だったのだから。

　マザー・ディスケイニは、当時のことを聞いても、何も語らなかった。

　気の通ったシスターは、預けに来たのは、父や母ではなく、祖父だった、と言った。

　気の通わないシスターは、明日をも知れぬ、よぼよぼのおじいさんだった、と言った。

　こうなると、祖父はおろか、親類だったかどうかさえ怪しいものだ。

　預けたひとが誰であれ、私は、誰からも見棄てられた子。それだけは間違いないのだ。

　生まれた時も、枢機卿になった時も、きっと、これからも……。

「棄てられることなんか、もう慣れてる。裏切りなんて、平気だわ。人に期待さえしなければ、いいだけだもの……」

「でも、どうしてこんなにも不安なの？　まるで心に、大きな穴が開いてるみたいに……」

　そうだ、私は死ぬのが怖いんだ。死ぬのが不安なんだ。それで、押しつぶされそうになってるんだ。

　そうよ、このまま殺されるなんて、まっぴらよ。

　刺客？　ふざけんじゃないわよ。だいたいなんで、私が国王のいざこざに巻き込まれて、命狙われなきゃなんないのよ。

　……ぃよし。護衛の強化だ。

　契約で縛られている召喚獣なら信用できる。紅に二十四時間体制の護衛を組んでもらおう。

　ドン！

「ちょっと紅ぃ。お願いが――」

　私は意気揚々と、紅の部屋を開ける。

　すると、ベッドで休む、半裸のアトラスと、ベッドの傍らで、生着替え中の紅の姿が目に飛び込んだ――。

　え～っと、これはどう言うことだ？　確かに私はアトラスの看護を頼んだが……、この状況は……。そーゆーこと……なのか？

「……そーゆーことなら……」

　ぱたん……。

「ちょおっと待ってください！　そーゆーことじゃありません。誤解です！　誤解なんですディスケイニ様！」

「メビウスロック。あー、構わん構わん。そのまま職務に、専念し続けたまえ」

「彼が眠っている間に、着替えを済ませていただけです。本当です！」

がちゃっ、がちゃがちゃ。どんどん！

「誤解ですってばあぁぁ～」

「むにゃむにゃ、何事ですか？　紅様……なっ？！　紅様！　その御姿は……ぶはぁっ」

「きゃあっ！　アトラスの顔面が血まみれにぃっ」

　施錠魔法を掛けて足早にその場を去る。

　ふーっ。それにしても、焦ったわ～……。

　しかし困った。紅に頼れないとなると、もう……雄一に頼るしか……。

「でも、あいつバカだしなぁ～。目の前で私が刺客に襲われてても、気付かず笑ってそうだよね」

　いや、一応、ムウ様が認めた救世主なんだし、やっぱり雄一に頼もう。

　……それに……ララや、ムーンのことは守るって……言ってたらしいし……。そこなんか、無性にムカつくけど……。でも、それは逆に便乗できる要素かも……。

◇◇◇◇◆◆◆◆

　雄一たちは、大聖堂内の図書室にいた。

「雄一」

「あれ？　ティア様。どうしたの？」

「私。今、刺客から命を狙われているの」

「そうなの？」

「私、怖くて、昨夜は一睡もできなかったわ」

「ふ～ん、大変だね。でも、口元によだれの跡がついてるよ？」

「うっ」

ゴシゴシ！

「お願い雄一」

「何？」

「私を……。いいえ、私も、守ってよ。二人の、ついででも構わないから」

「え？」

　え？　ってなによ。どうして首をかしげるの？　嫌なの？　私を守るのはごめんだって言うの？　この二人は守るってのに？

　そう。よ～っく分かったわ。これ以上のトラブルを押し付けてくるなって、言いたいんでしょ？　いいわよ。別に期待なんてしてなかったもの。

「ごめんなさい」

「やっぱりね……」

「ついで、なんてできない。ぼく、もう、ティア様のことを守るって決めてたから」

「いいわよ。どうせ私はぼっちよ。これまでだって、これからだって……って、ええっ！？　なんて？！」

「あはは～、ティア様は、ぼっちじゃないよ？　最初っから」

「ちょっと待って、雄一。もう決めてた？　どういうこと？　いつから決めてたの？」

「え？」

　また首をかしげだした。え？　なに？　思い出さなきゃ出てこないことなの？　ええい、まどろっこしいっ。さっさと思い出せよバカ！

「大神殿の門を開けた時、だよ」

「それって。初めて会った時からって……こと。じゃない……？」

「ティア様、泣きべそかきながら、ぼくに駆け寄ってきたでしょ？」

「ソコは忘れてていいっ！」

　ちいぃっ。脳筋のくせに。直後、魔法ウイルスで血反、吐いて、倒れたくせに。なーぜソコを覚えている！

「ティア様は、強がりさんだけど弱虫さんなんだね」

「うるさいっ。あの時はちょっと、魔が差したと言うか、感極まってと言うか……」

「でも、ティア様の、ぼくたちを助けたいって気持ちは、すっごく伝わったよ？」

「え……」

「だから思ったの。ぼくもティア様を守りたいって」

「うそ……」

「だから、ぼくが決めたの。ティア様を守るって」

「ゆう……」

「だから、守るのは、ついで、じゃなく。真剣、だよ？」

「いち……？」

　なに言ってるんだ？　この子は……。私を真剣に守るって言ったよね。

　それって……、私は、私の思惑通りに事が運び、手を叩いて喜ぶ……そう言う単純なことで、いいんだよね？

　だって、そうじゃないと私、この子の言ってる言葉の意味が、半分も分からないもの……。

　でも、それだけじゃ、とても勿体ない気がする……。

　今……まさに今。ぽっかり空いた心の穴が、埋められていく実感があるのだから……。

「うふふ、微力だけど、私もティアちゃん守るわよ？」

「ララ……」

「私もだぞ、ティア。雄一様が守る者は私が守る者、だわん」

「ムーン……」

　やだ。ちょっとナニコレ。体がじんと痺れちゃう。

　喜んでいい、だけの筈なのに、なんでかな。恥ずかしくて、お礼の言葉も浮かばない。

どうしよう……私……泣きそうだ……。

「そ、それより、あんたたち、図書室で何やってたのよ」

　うわっ、私ったら、誤魔化すために思わず話を反らせちゃった。それより、とか……最低だーっ。

「あはは～、それはね？　あのね？　ぼく、お金を全部、お菓子に使っちゃたの。それで、ララ姉ちゃんが、お金のお勉強を教えるって。でも、お勉強は、ぼくもしたかったから丁度良くて……」

「はいはいはいはい、ストップ、ストーップ！　ララ？　どう言うことか、簡潔に説明して？」

「う～ん、そうね。一部省略すると、雄一君、この世界の文字が読みたいみたい」

「なるほど。わからん」

　ララの説明は相当省略されていたが、要はそう言うことだった。

　スィーツに百万ってくだりを聞いた時は、呆れ果てたが、それを勉強して、アホを治すのはいいことだ。

　それに学習の様子を見ると、意外と雄一は、わりと語学に明るい。

「なつ、の、のはら、は、くさ、ぼー、ぼー。かわ、らも、はた、けも、くさ、ぼー、ぼー。みち、には、なに、やら、とび、はまち……」

「雄一君？　そこは、はまちじゃなくて、はねる。だよ？」

「あはは～、そうだった」

「でも、他はよく読めてたよ。それから、はねるの単語は、ここをこうして覚えると……」

「あ、なるほど。わかったー」

「ね？　うふふ」

　もう、絵本の朗読をしている。雄一が賢いのか、ララの教え方がうまいのか……。

　いや、そうだ。教え方がうまいんだ。だって、雄一は脳筋だもん。

「ってか、ララ。あんたも転移者でしょ？　どうして雄一にネアセリニ文字が教えられんのよ」

「え？　ああ、えへへ。実は私、この世界の文字や歴史に興味があったの。だからこの数日間、時間がある時は、この図書室で勉強してたんだ」

「まさか独学でマスターしたってこと？」

「マスターって程じゃないわ。さわり程度のものよ。古文書や、法律書を理解するには、もう少し時間が欲しいわね。うふふ」

　うふふじゃねえよ。どんな頭してんだ。

◇◇◇◇◆◆◆◆

　その後も、雄一のお勉強は続いた。

　ララに対抗心剥き出しのムーンも教師役をやりたがり、やむなく図工の先生とした。

　とは言え、二人で画用紙を並べ、クレヨンで落書きをしているだけだが……。

　こうしてララとムーンが、一時間交互に雄一の指導に入る。

　食事と入浴以外は夜になっても勉強を続けている。間違いは多いものの、書き方まで始めた。

「十一時か……。昨日はろくに寝らんなかったし、そろそろお開きにしない？」

「ふわぁお～ん、そうね……むにゅむにゅ」

「雄一君、頭を休めるのも大切だから、そろそろ終わりにしましょうか」

「は～い。キリがついたら、自分のお部屋に戻るね？　みんな、おやすみなさ～い」

　図書室に雄一を一人残して（シゲルは無視）私たちは一つの部屋へと入り、一つのベッドに潜る。何も言わなくても、自然に二人は私を挟んでくれた。

　ああ、暖かい。今ならゆっくり考えられそうだ。

　今日の雄一から貰った言葉の意味を……。

　ムウ様の言う、私の自由な生き方を――。