脳筋だもん

＃22 予言の書解読

　雄一はベッドに長座しムーンにお粥を食べさせてもらっている。ムーンは満面の笑みを零しながら雄一の開けた口へスプーンを運ぶ。まるで親鳥が雛に餌を与えているような光景だった。

　雛の食欲は止まらない。椀が空になると、親鳥はすぐに席を立つ。

「そろそろ、お代わりはやめた方がいいよ。病み上がりのお腹に障るから」

　ララが雄一を窘める。

「う～……。は～い」

　雄一は、少し残念そうに下唇を突き出した。

　ティアは、ムウの、予言の書解読、冒頭部分で大きなショックを受けていたが、何とか立ち直った。

「ああ～。コチラは私の親衛隊、副長を務めている、アトラスだ」

「アトラス。覇者雄一の発する言葉を、一言一句、漏らすことなく書き留めておくように」

「御意」

　次なる衝撃に備えて、解読内容の記録を、黒龍アトラスに託すティア。

　黒龍アトラスが、憎悪に満ちた表情で、ギロリと雄一を睨みつける。

　人の姿をした竜属の男。身の丈六尺程で、頭には鹿の角のようなものが生えている。それ以外は、人間の若者と同じ印象を持つ。

「なんて華奢な体躯だ。紅様を一撃で沈めたなど、やはり、信じられん」

　アトラスは、インレットブノ大神殿の門前で、初めて雄一の姿を目にした。

　老人、子どもの予防ワクチン、魔法ウイルスであっけなく卒倒した姿を見て。やはり何かの間違いなのではないかと思った。

　しかし、この、インレットブノ大聖堂に雄一が運び込まれた時、紅は子ネズミのように震えあがった。

　そして、記録係を頑なに断り、未だこの部屋に近寄ろうとしない。

「あ～、雄一、くん？　予言の書を読んでもらえるかな？」

「最後のおかゆさんを食べてからでいい？」

「ああ、もちろん。私も、もう少し、気持ちを準備しておこう」

　ティアは、深呼吸をしたり、両手で顔をぱんぱんと叩いて、気持ちを作り始めた。

「ごちそうさまでした。じゃあ、続きを読むね」

「頼む」

　雄一は、予言の書を指でなぞりながら、文字を声に変える。

「この文章が読めてるってことは、雄一君がいる訳だね」

「安心してほしい。儀式は、万事滞りなく成功している。関係者の皆さん。まずは、おめでとう」

「そして、ありがとう」

「でも、これから、あなたたちは、大変な試練が、数多く待ってやがります」

「ねえ、ティアちゃん。ですます調が滅茶苦茶じゃない？」

「しっ。黙っててララ。おかしいけど、これは、神の詔なのです」

「まぁ、試練の具体的な内容を、ここに書いちゃうと、それはそれで、ろくな未来にならない。だから、それ即ち、書くこと叶わず、いまそがり」

「なれど、君たちに対する万感の想い、ここに極まり。謹んで、お贈りいたしますは、マイ・スウィート・シャウト」

「ねえ、ティアちゃん。ますます、話が滅茶苦茶じゃない？」

「お願いだから黙って、ララ。私だって、後半、何を言いたいのかサッパリだけど、これは、神の信託なんだからっ」

「まずはティア・ディケスイニへ……」

「うええっ！？　ちょっと、待った！　私の名前が、予言の書に書いてあるの？」

「うん。お粥さん食べながら少し目を通してたんだけど、どうやらぼくたち宛ての手紙みたいなものだよ。ララやムーンのことも書いてある」

　ティアは、立ち上がったまま、口をポカンと開けている。

「それにしてもムウって人、凄いわね。私たちがこの場にいることも知っていたわけでしょ？　と言うか、蟲毒の儀も、ムウにコントロールされた、出来レースみたいなものだったし」

「当たり前でしょ、ララ。ムウ様は神なのよ。全知全能の神なのよ」

「ふ～ん。当たり前、なの。ね？」

　雄一は、ティアに促され、再び朗読を始める。

「ティア・ディスケイニへ。総責任者として大義であった。神であるこの私が、直々に褒めてつかわす……って上から目線で言いたい。けど、言えない」

「だって、騙していたような、儀式の経過と、結果だったでしょ？　そこは、本当にごめん。本気で、ごめんなさい。いいや、メンゴ！　メンゴ、メンゴ！　この通り謝る。全力で謝る。土下座で謝る。頭が土に埋まるほど逆立ちして謝る！」

「でもさ～、ちょっと聞いてよ。しょうがなかったんだよ。こっちも大変なんだよ」

「あのねー？　なんせねー、こっちの行動で、未来は、ころころ、ころっころ変わるんだ」

「未来に向けたメッセージだけじゃなく、おなら一つで、見える未来がコロコロ変わるんだもん。あーっ、バタフライ効果どんだけーって、ノイローゼになる！」

「というか面倒くさっ。未来？　んなもんしるか。もう、どうでもいーや……。いやいや！　安心してくれ！　ちゃんと、やり遂げたから。そー、思うって、だけだから」

「だって、ちゃんと、あなたの前には、いるでしょ？　雄一が。」

「彼こそ、私が求めた、選ばれし者。世界の希望。伝説。勇者。救世主。スーパーヒーロー。超人。偉人。無双。怪物。化け物。チート野郎。バグキャラ。あと何があるっけ？　まぁ、どれでもいいか。」

「いや、むしろ、どーでもいい。疲れた」

「ねぇ、ティアちゃん。ムウって「こういう人」なの？」

「いいえ。ムウ様の残された文書は、どれだって、智の境地を極めていたわ」

「これでは、まるで別人と、疑ってしまう内容だわ。ひょっとしたら、これは、別人からの手紙、かも」

　内容は、余りに品性と重みに欠け、知性すら感じられない。

　文字を、指でなぞりながら、一生懸命読んでいる雄一と、一言一句、書き留める黒龍が気の毒になる。

「私が、過去視の条件を付けたばかりに。私が、あなたを選んだばかりに、辛い思いをさせましたね。ティア」

「うっ」

「でも、もう大丈夫。ティア、これから、あなたは雄一君を信じなさい。私じゃなく、彼を、信じなさい。あなたはもう、自由になっていいのです」

「私に対する働きは、今日までの、あなたが支払った犠牲で十分だから。だから、自由に生きなさい」

「一人ぼっちで、辛かったでしょう。悲しかったでしょう。寂しかったでしょう。」

「あなたの小さな体には到底耐えられない、大きな苦難の連続を味わいましたね。でも、あなたはやり遂げたのです。間違いなく成し遂げたのです。ありがとうティア・ディスケイニ。」

　この一文でティアの様子が一変した。みるみるうちに涙が溜まり始める。

　ティアは、ただ、見ていてくれたことが嬉しかった。それだけで十分だった。

　まばたき無しに、自然と涙が頬を伝う。

「ティア様のことはここまでだよ」

「そう。ありがとう雄一」

　ティアは、静かに椅子に腰かけ、目を瞑った。ムウから貰った一言一言を、咀嚼しようとしているようだった。

　ティアからララへ目を移す雄一。ララは自分を指差し「えっ！？　次わたし？」と言うような感じできょどっている。

　雄一は、にこり笑って、一つ頷くと、予言の書に目を落とし読み始めた。

「ララ・イクソスへ」

「超絶！　美人で可愛いララ。その上、優しく賢い。見た目性格共に完璧。容姿端麗？　傾城の美女？　そんなものは、あなたに比べりゃゴミカスだ」

「魔法は全属性に対応し、転移前の弱点だった体術系も剣術スキルで克服。ララ、あなたは世界で最も完璧な女の子。誰もが羨み、誰もが振り返る天使」

「あなたは、全ての理想を持っている」

「なにコレ。褒め殺し？　雄一君も、こんなの読んでて、恥ずかしくない？」

　ララは、目を泳がせながら、頬を染める。相変わらず、掴みどころのない内容に、困惑気味だ。

「そんな、完璧なあなたでも、過去は変えられない」

「うっ」

「神である私にも、過去は変えられない」

「今回の転移、あなたにとって、幸せなのか不幸せなのかも、私には分からない」

「私は、あなたに、何もしてあげられなかったし、これからも、何もできない」

「ただ勝手に、こっちの都合に、巻き込んだだけ」

「ククク、たった一人の少女を、救うことすらできない私が、神と呼ばれている。笑ってくれ。あなたには、あなたにだけは、その権利がある」

「下げる頭も分からない。それでも、雄一とムーンとティアのこと、よろしくお願いします」

「いつの日か、あなた自身が、幸せだと言える日が来ることを願っています」

「ララ姉ちゃんのことはここまでだよ。」

「わかったわ。ムウに言われなくても、私は、大丈夫だから」

「みんなのことも、きっと守ってみせるわ。」

　おっとこまえなララの返答に、皆の表情が緩み、少し暖かな雰囲気になる。

　雄一は、次にムーンを見た。ムーンはゆっくり頷いた。

「ムーン・カオスへ。３＋６＝９。光無き闇は存在し、闇無き光は存在しえない」

「えっ！？　なに急に。なぞなぞ？」

「わおん、私には禅問答が始まったわ。賢いララちゃん、助けて……」

　頭を抱えるムーン。雄一は構わず続ける。

「永遠は一瞬であり、無限は己の掌の中にある。世界は複雑でなお単純明快。近づけば離れ、離れればより遠くなる。これ即ち永久は永遠に無限の瞬間である」

「ごめん、ムーンちゃん。何が言いたいのかサッパリだわ。ティアちゃん、ムウって心病んでるの？」

「ララ、言葉が過ぎるわよ。世界が信仰する、絶対的な神様なのよ？　確かに、これは、ヒドイけど」

雄一は、ムウの出すお題を続ける。

「ムウ。あなたは私に少し似ているところがある。本能のままに生きるあなたは、自分の信じた想いを、相手にまで押し付けることがある」

「だから、少し心配だ。雄一を師と仰ぐなら、彼の人格も含めて模範とし、全てを吸収しなさい。そして、両親への、固執する思いを捨てなさい」

「！！」

「ムーンはここまでだよ。」

　最後の一言にムーンの表情が消える。しかし、目だけは力強く険しくなる。明らかに不快感を出していた。

「ムーンちゃん？　大丈夫？」

「わおん？　ええ、大丈夫。なんでもない。」

　ムーンは、ララの声掛けに笑顔で答える。明らかに無理して作った表情だったが、ララは、それ以上の詮索はやめた。

「えーっと、次は、シゲルさんだよ」

　雄一がシゲルの方を一瞥する。

「グルル、次はシゲルの番か。どーでもいいが、忌々しい」

　雄一は頬をぽりぽりと気まずそうに掻く。

「スライムのシゲル。てめえに掛ける言葉はねえ。ああ、一つだけあった。ちゃっかり雄一に名前まで付けてもらって、調子こいてんじゃねぇぞ！　ぺっ！　カスが」

「わ、悪口……」

「わんわんわははっ！　やるじゃんムウ！　ちょこっとだけだけど、気に入った」

　スライムのシゲルは、相変わらず雄一の傍でぷよっている。ムウの辛辣な言葉も、どこ吹く風と言った具合だ。そもそも聞こえているのかどうかも疑わしいが。

「次は、ぼくに宛てての文章だよ。」

「どうか、まともな文章であることを、祈っているわ。」

　しかし、ティアの祈りを、ムウの言葉は簡単に裏切る。

「おっちゃかめっちゃかとてまとぴー！！」

「もう、わかったから。人格が分裂しているのは、よーっく、分かったから！！」

　すかさず、ティアが突っ込む。

「こら！　ティア。私の人格は、分裂していないぞ。実は、これを書くのと書かないとで、未来が違うんだよね」

「絶対ウソだ！！」

「いやいや、本当だって。あ、でも、理由は分からん。たぶん、これも、バタフライ効果だ。へ、と同じだ。屁ぇと」

　ティアの突っ込みに会話形式で入ってくることに、何気に不気味さを感じる。

「さぁ、雄一君。せっかく儀式で得られる筈だった、無敵の力を自分で拒んだんだから仕方ないけど、君はまだまだ弱い！」

「これから、君は多くの強敵と対峙することになるだろう」

「だが、具体的アドバイスすると、最終的な結果が悪くなる。だから、伝えたくても、伝えられないんだ。」

「未来に干渉するってデリケートで難しい。何度も言う、何度だって言う。もう、疲れた」

「だから、自分で何とか頑張れ！　気合だ！　根性だ！　ファイトだ！　歯ぁ食いしばれ！　男だろぅ？　女々しく言い訳すんな！」

「雄一君には、根性論できたわね。」

　ララが呟く。皆それを聞いて深く頷く。

「君は、君のままでいい」

「君が、君であり続けるならば、君は、蒼穹の翼であり、蒼穹の剣だ」

「自分の、信じるままに行動すればいい。やりたいことをして、なりたいものになればいい」

「君が流した、汗と血は、決して無駄にはならないのだから」

「これでおしまい」

　雄一はなぞる指を止める。しかし、まだその先には文章が記されている。

　雄一が本を閉じようとした、その時、ティアは目ざとく雄一を問いだした。

「待って、その指の先！　ココからは何てかいてあるの？」

「……ナイショ」

「内緒って何！　気になるじゃない！　教えなさいよ！」

「ダメ。ムウさんが、ここから先は、声に出しちゃダメって書いているから。」

「ムウ様の言葉の重みを、誰よりも知っている私にも教えられないの？　納得いかない。」

「ダメ」

「お願い雄一。ムウ様の言葉は、深いことが多い。世界中の学者によって研究されるべきなの」

「そして、世界の誰もが、共有できるようにすべき、重い言葉なの」

「あなた一人が、胸の内に閉まっておけるほど、軽い言葉じゃないのよ！？」

「……」

「雄一！　教えなさい！」

　語気を強めるティア。

　雄一は少し考えた後ティアを真っ直ぐ見つめた。

　雄一に見つめられたティアは、雄一に吸い込まれる感覚を覚える。

『うっ、ここは、どこ？　どこまでも続く空、地は漆黒の闇？』

　ティアの耳に、全身を震わせるほどの心臓の音がドクンと聞こえた。

「ティア様。ぼくを信じて」

　ティアは、雄一の一言に呑まれ、閉口した。