＃１４６ 百尺竿頭 ティアシナリオ５／８
ディアーナ視点
今宵は大いなる陰月。そしてたっくんと一緒にいられる最後の夜。でも、あたいは寝室を共にせず、軒先で一人、無音に流れる銀漢を眺めていた。
「たっくんは、あたいを女神と言った。だからあたいは、たっくんの人生を奪うため、女神を演じた」
あたいは一人、たっくんとの時間を振り返る。
「クスクス……なにをバカな。本当は、たっくんが傍に、いて欲しかっただけ……」
生きることの喜びを実感した日々。
「でも幸せな時間は永遠ではない」
人は死に、私は生き続ける。一緒に時間は越えられない。
あたいはまた、一人ぼっちになる。いや、愛を知った以上、これから本当の孤独を知るのだ。
「この六十年という輝いた歳月が、大きな闇となってあたいに襲ってくるんだ。悲しいよぉ……。育んだ愛の大きさだけ、鉛となって、あたいの心を押し潰すんだ。怖いよぉ……」
この六十年。なんと愚かな時間を過ごしてきたのだ。
この六十年。愛に溺れたあたいを呪い殺してやりたい。
あたいは、この僅か六十年のせいで、永劫、死よりも辛い苦痛を味わい続けるのだ。
そして六十年の歳月で、手に残った物は、魔導老子アラーフ・タクフィーラの魂の器……。
「……綺麗……。まるで水晶のような器……。ずっと見てられそう……」
彼の差し出した、彼の傀儡の材料……。
「まてよ？ あたいは彼の全てを知っている。言葉、仕草、行動、反応。癖の一つに至るまで。そうよっ！ あたいになら、作れる！ 完璧な彼の複製を！ あたいに愛を注ぎ続ける、完璧な彼を……。完璧な彼……を……？ クスッ……。クス……クスクスクス！ あ～あ、気付いちゃったわバカバカしい」
思い出した。あたいが一体何者だったのかを……。そして、この器の「正しい使い方」を。
「六十年女神をやってきたが、所詮あたいは魔女だった。って訳か……クス、クス……クスン……」
あたいは決めた。たっくんと会った時、芽生えた、魔女の本性。
でも、たっくんを伴侶と決めた時に諦めた、魔女の本性。
たっくんと別れるのが嫌でずっと抑え込んでいた、魔女の本性。
この六十年。ずっと抑え続けた魔女の本分。その本性を今、解放する。
「悠遠に漂いし霊験たちよ。燐火となりて、我が夫、アラーフ・タクフィーラの、魂の器に……宿れ！」
◇◇◇◇◆◆◆◆
タクフィーラ視点
若き日のわしは、ただ力のみを追い求める求道者だった。いや、心を持たない、冷酷な悪魔。求道者ならぬ愚道者だったな。
わしはこれまで、どれ程多くの尊厳と命を踏みにじってきたことか。
そんなわしを変えてくれたのはディアーナ。君だった。
君を初めてみた日のことを、わしは昨日のことの様に覚えているよ。
氷輪のように冷たく大きな目は、どこか寂し気で、それに見合わぬ小さな鼻と口は窈窕極まりなかった。豊かになびく、美しい常磐色の髪の毛は、まるで幼き月桂樹。
そう。その神秘的な美しさは、月に根を張ると言われている一本の桂木。
魔女討伐なんて、興味本位の力試しの筈だった。そのわしが、一目で恋に落ちた。
結果、自身の魔性をひた隠し、正義の使者を演じる始末。
君に、ただただ「いい男」と思われたい。その一心となった。
君は、そんなわしを、受け入れてくれた。
君からの、愛の告白。どれほど心震えたか。
もっと聞きたいがために、何度もしらばっくれた、あの日の思い出は、わしの生涯の宝となった。
二人の魂が、一つに結ばれた日。君は、その豊かな愛でわしを包み、魂魄の神髄、命のぬくもりと、その尊さを教えてくれた。
君はわしの心に、熱い人間の血を通わせたのだ。
だからこそ、わしは償わねばならぬ。君が真実の愛を教えてくれたからこそ。残された時間が僅かだからこそ。
わしが無慈悲に殺めた、全ての御霊に償いを。鎮魂の祈りを……。許してくれディアーナ……。
「ほぎゃあ……ほぎゃあ」
……なんだろう。か細く、赤子の鳴き声が聞こえる。今は、深夜二時を回った頃か……。
そう。思えば、ディアーナと出会い、満ち足りた人生だったが、子が授からなかったことは残念だった。この産声は、そんなわしの願望が生み出した空耳か。
「ほぎゃあ……ほぎゃあ」
いや、空耳などではない。まさかっ、ディアーナか？！
「ディアーナ！ ディアーナ！ うわっ！！」
軒先へ飛び出れば、不覚にも太陰の濃い闇に足元を掬われ転んでしまった。その顔先で、微かに浮かぶ金色の輝きが目に映る。
それは月桂樹の葉で包まれた、揺り篭による聖なる光。
慌てて起き上がり中を覗くと、そこには玉のような赤子がいた。
「なんと言うことだ。ディアーナ……。君はまさか、全てを忘れるために、生まれ変わりを……？」
揺り篭にすがり、嗚咽を上げると、心に声が届いた。
『いいえ、違うわ。たっくん』
「ディアーナ無事か。ああ良かった。君が無事で……。ん？ では……、この赤子は……？」
「クスクス……。さて、だれのあかちゃんでしょう。クスクス」
「ま、さ、か。この子は、わしたちの……？」
『そう。あたいたちのあかちゃんよ？』
「つまり……わしの魂の器と、君の肉体を融合させて……？」
『はい解説はそこまで。神秘の命に、野暮なことは言わないで？ あなた？』
「あ……、ああ。うむ、す、済まなかった」
『ねぇ、あなた？ あたいはこの子から、別れは孤独じゃないってことを学んだわ』
「それは、どう言うことじゃ」
『この子をお腹に宿した時、あたいはそれまでにない幸福感を覚えたわ。クスクス、当然よね。たっくんと、あたいを継いだ子と、一緒にいられるのだから。そして、不思議なことに、出産を終えた時、その幸福は絶頂を迎えた……』
「身が、二つに分かれたのにか……？」
『そう。この子が教えてくれたの。体が離れても、心は繋がっているのだと』
「なんと。そのようなことを……」
『あたいは孤独の恐怖から、この子に救われたのよ？』
どうやら我が子には、とんでもない魂が宿ったようじゃの。
感謝の言葉もない。わしでもできなかった、ディアーナの、心の隙間を埋めたのじゃから。
我が子は、生まれながらの恩人じゃ。
そしてディアーナ。これが母というものか。体を失い、籠となった姿が、遥か霄間のように感じる。
『さあ、あなた。抱いてやって。私たちの子を』
「なにゅっ？ 君は、持てば砕けそうな紅玉を、抱けと言うてくれるのか。なんと光栄なっ。しかしええいっ、こんな大事な時に、瞼が滲んで前が見えん！」
「ほぎゃあ、ほぎゃあ」
もたもたしていると、また紅玉が泣きだした。まるでこちらの動揺を見透かしているかのようじゃ。
そして、この泣き声を聞くと……。ふぅぐっ。胸が潰れそうじゃ。この痛みに有効な回復魔法など無い。
我が子は、生まれながらにして、最強の黒魔法使いである。
「マズイ、このままでは、心不全を起こしてしまう……。どうすればいいっ？ こうか？ これでいいのか？ あわわっ、今にも壊してしまいそうじゃ！！ おお神よ。この年老いた哀れな父親に、どうぞ正しき道を、お示しください！」
「ふぎゃっ……。ふぎゃっ……」
「……ふおおっ、できた。抱けたぞ、ディアーナ。なんと言うことじゃ。我が子は羽の様に軽く、神威の如く重い」
抱っこの褒美に与えられしは、至極の幸福感。なんたる癒しじゃ。老化しきった細胞が若返っていく……。これなら、あと十年は生きられそうじゃ。
我が子は生まれながらにして、最強の白魔法使いである。
「きゃっ、きゃっ」
「おうおっ、見てみろディアーナ。わしに抱かれて、無邪気に笑っておるわ。なんと可愛らしい」
『ホント？ 嬉しい。でも、あたいには、その子の魂しか見えないの。だから教えて？ どんな姿か』
「ディ……ディアーナ……」
「ばぶ、ばぶ」
なんと言うことか。妻ディアーナは、我が子を一目見ることも、その手で抱くことも叶わず、母となったのだ。
「……髪は、わしの若い頃と同じ青藍。でも顔は、目も、口も、鼻も、全て君にそっくりな……、可愛い、可愛い、女の子じゃ」
『まぁ。あなたの分身を作るつもりでしたから、てっきり男の子かと思ってましたわ』
「ふおっふおっふおっ。どちらでも良い。でかしたぞ、ディアーナ」
『うふふ。そうですね……。では、あなた。この子に名前を贈ってやってください』
「考えるまでもない。すぐに頭に浮かんだ。……この子の名は、ティア！ 偉大な月の女神、ディアーナの娘、ティアだ！」
「んば～、んば～」
『ティア……。なんて素敵な名前。ありがとう。あなた』
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あなた、今日はなんと素晴らしい日なのでしょう。成長した娘のティアがあたいを訪ねてくれました。
今は「試験」と称して、娘との会話を楽しんでいます。それはもう、全力で。
随分と辛い思いをしたようですが、信頼できる友人に恵まれ、愛する者を見つけ、たくましささえ感じられます。
『ほう、指輪だと？』
『そ。旅立ちの時、彼がくれたの。私の左手薬指に』
『エンゲージリングかっ。ぬほほっ、別れ際に告白なんて、やるじゃないか。雄一』
『それが～、その～……』
『ひゅーひゅーっ、まーまーっ、照れるなティア。みなまで言わずともわかる。雄一はお前に、永遠の愛を誓った。と言う訳だ』
『えーっ、あーっ、んーっ……』
しかし、雄一と言う少年。聞けば聞くほど、全てにおいて支離滅裂。控えめに言って痴愚。ハッキリ言ってアホだな。
こんなのの、ドコがいいんだかサッパリだ……。けど、まあ、仕方ないよね。あたいの娘だし……。
『……うむ、よし合格。いいだろう、お前に魂魄魔法を教えてやろう』
『えっ？ ホント？ やった！ 想像してた魔女と違いすぎて、一時はどうなるかと思ったけど、無事に第一関門突破ね』
『それは、お互い様だ』
『え？ それって、どういう意味？』
『うっ、あっ、いやっ。コッチの話だ……。そーそー、そんなことはどうでも良くて、雄一が雲で作った指輪とは。一体どんなものか……見てみたいもんだなぁ～、なんつって？』
『そう……。いいわよ。もう、その覚悟はできてるから』
『ああん？ その覚悟とは、どういう意味だ』
『欲しいんでしょ？ 私の目が。それに、腕も……』
『なにぃっ！？ こらっティア！ あたいの心を読んだのか』
『読めないし、別に興味もないわ。ただ、予知夢で知るあなたは、私の両目、両腕を奪って、稽古をつけて、くれていたから……』
『！！？』
『何を驚いてるの？ それが魂魄魔法伝授の「対価」なんでしょ？』
『そ、そんな。対価……だなどと……』
両目両腕だなんて……。欲しくないわけがないだろう。
夢にまで見た願い。叶うなら死んでもいいとさえ思った願い。
どれ程、お前の姿を見たいか。どれ程、お前を抱きたいか。
しかし、我が娘からそれを奪って、その願いを叶えようとする親がいるか……。
『なに指を突っ込まれた、イソギンチャクのように、委縮しているんだ。どうなの？ いるの、いらないの』
『ちょっと待て！ 落ち着け！』
『私は落ち着いている。ディアーナ。あなたこそ、落ち着いたら？』
『お前、なぜそこまで肝が据わっとるんだ……』
そう。恐るべきは、ティアの強烈なプレッシャー。あたいとの関係を知らないとは言え、その凄味には戦慄さえ覚える。
『……ティア。お前の言っていた「覚悟」とは、このこと……か？』
『あなたに対しては……そうね』
『あたいに対しては？ では、まだ他にも、決めるべき覚悟があるのか』
『私は、鬼神オーガと戦うのよ？ 四肢を失うくらいで済めばいい程の、大きな覚悟がいるわよ』
『ティア。お前ってば……。まさか、オーガとの戦いで死ぬ気か？』
『その覚悟は、もうしてきた』
『ばっ……』
ばかと言いかけたが何も言えない。男一人のために命を張るだなんて、親としては認めらんないけど、負けた。女として負けたよ。
いいやそれでこそ、たっくんと、あたいの子だ。
そんなお前なら、放っておいても魂魄魔法を覚醒させるだろう。危険な異次元魔法ならばこそ、正しく導いてやらねばなるまい。この時点で両目両腕を封じることも、魂魄魔法の暴走を防ぐ、良い足枷となろう。
分かったよティア。あたいは、あんたの師となるべく、精一杯の虚勢を張るよ。
『よよよ、よくぞ申したチア。にゃらば、遠慮なく貰うじょ。……お前にょ、そそその、覚悟ちょやらを……』
『かみかみね』
『るさーいっ。いいわね？ 本当にやるわよ？ 後悔してもしんないからねっ！？』
『しつこい』
『ええいっ、もうっ！ ぴよぴよ、ぽ～んと、とっちゃうぞ。ぽいぽい、ぱ～んでとっちゃうぞ……』
『そのへんちくりんな詠唱、いずれ私も習わなきゃダメなのかな……」
『るろるろ、われわれ、万物流転！！』
『わっ、真っ暗。詠唱はともかく、力はさすがね。痛みもなく、瞬間的に奪うんだもん』
『お、お、お……見える……。ティア……、見えるぞ……。お前の姿が、肉眼で……』
『そう、良かったわ。これで、二人して常闇の中じゃ、洒落になんないものね。ん？ ディアーナ？ なぜ、私の頭を撫でている？』
『お？ おおっ。手の感覚を調べていたのだ……。うむ、なかなかに、良いぞ』
『と、言いつつ、ほっぺを撫でるのはどうして？』
『おお。お前の、健康診断を、しているのさ。うむ、うむ……。ケンコウ・ユウリョウジ・シュギョ―ニ・タエラレソウ』
『なにソレ』
この子が、ティア。この子が、あたいとたっくんの子。なんとカワイイ娘なんだ。
ティアちゅわ～ん。あたちがママでちゅよ～。べろべろば～。
『はぁっ……。それより、指輪を見たがっていたんじゃないの？』
『えっ？ 指輪？ ……おおっ、そうだった……。ほーっ、これがそのエンゲージリングか！ ふ～む、白妙の、美しい指輪だなあ～……』
指輪なんざ、ど～っでもいい。さあ指輪を見るふりをして、愛娘の姿をガン見だ。穴が開くまで見続けてやる――。
『んっ、なんだ？ ……あ熱っ！？ まさか、この、ゆ、ゆびわっ。こっ、この指輪は！？ ティアっ、これは……エンゲージリングなどではないぞっ！！ ……うぎゃあああ！！！』
『あ～、ゴメン。実はソレ、たんなる魔除けの指輪なの』
『たんなる魔除け？ 何を言ってる！！ 極めて小さいが、これは、強大な破魔の力を宿した、玉緒だよ！！』
『え？ タマノオ？ なによソレ』
『コイツぁ～たまげた。あたいでも精霊の力を借りなきゃできないことを……。雄一ってのは、超次元魔法の使い手だ！！』
『超次元魔法？ さっきから何言ってんの、ディアーナ』
『言わば神通力さ。やっやばい、うかうかしてると、呪い殺される！ はっは～んな、ほなほな、らったったぁ～ん。ふっふ～んな、ちらほら、ちんちらち～ん。幽鬼剥離魔法、笹掻きぃっ！！ ぬおおっ早くっ！ 早く指輪よっ！ イヤリングとして、護るべき主の元へと還れ！』
ぺりっ。
ほ～っ、ぎり助かったぁ。いざなう理由がハッキリしていたから、素直にティアの耳にくっついてくれたぁ。……ティアちゃん？ こういう大事なことは、正直に言ってちょうだいね？ ママ、危うく滅されちゃうところだったわ。
『脳筋の雄一が超次元魔法の使い手？ 何かの冗談でしょ。ディアーナもあんまり馬鹿なことやってないで、早速稽古をしてよ。救世主決定戦まで、時間が無いんだから』
そうだ。見えてねえんだちきしょー！
