脳筋だもん

＃１３３ 旅立ち

　旅立ちの朝。

　これまでになく、静かな朝。

　大聖堂に、ティアの召喚獣は、もういない。

　多くの者は、アース王、直属の軍へ入隊した。一部の者は、自分のクニへと帰っていった。

　料理長ガロプラも、その一人だった。

「ガロプラさん。いつも、おいしいごはんを、ありがとうございました」

「雄一様。あなたの料理を作るのが、楽しくて仕方ありませんでした。名残惜しいです」

「ティア様、またいつかお会いできる日を楽しみにしています」

「うむ。これは、旅の路銀と、開業資金だ。退職金ではないぞガロプラ、また会おう」

「ありがとうございます」

　正門で、何度も振り返るガロプラを、雄一たちは見送る。

「さあ、今度は、私の番ね」

「ちがうよ、ティアちゃん。私たち、だよ？」

　大聖堂は、今日、国に明け渡される。雄一たちもまた、旅立たねばならない。

「わうう。今生の別れってわけでもないけど、寂しいよお」

「大丈夫よ、ムーンちゃん。皆、ステータスカードをリンクさせた」

「用事が済めば、雄一君を目的地にすればいいよ」

「わうう～、それでも、寂しいものは変わらないよぉ」

　ティアは小さなリュックを背負った。

「そうね、寂しいけど、笑顔のままで別れたい」

「だから私、もう行くわね」

「ちょっと待って？　ティア様」

　雄一は、別れを切り出すティアを呼び止めると、ポケットから、小さな金属の輪っかを、取り出した。

「うっ、なによ。これ」

「なにって、指輪だよ。昨日、一生懸命、作ったの。ティア様に、あげる」

　それは、雲で作った指輪だった。光の角度でキラキラとプリズム光沢を放っている。

『雄一ったら、私に告白を？　やだ、こんな時に？　うそでしょ？』

　ティアの目が潤む。

「ゆっ、指輪だってことは、見りゃ分るわよ」

「ど、ど、どういう意味かって、聞いてんのよ」

　すると雄一が、ティアの左手を取り、薬指に指輪を通す。

『うそ、これって、まさか、噂に聞く、エンゲージリングってやつ？』

『雄一ったら、告白、通り越して、プロポーズ？』

『別れの日にそんなっ。わっ私の、心が……』

　踊る乙女心。高鳴る動悸。揺らぐ決意。

　雄一は、ティアに向かって、口を尖らせる。

『雄一が、口をすぼめて……。これは、ち、誓いの……』

　ティアは、うっすらと口を開け、瞼を閉じる。

「む」

「む？」

「無病息災」

「指輪って、元々、魔よけや厄払いの願いが、込められてたんだって」

『ですよね～っっ！！』

「はい、次はムーン。風邪ひかないでね」

「あは、あはは……はい。ありがとうございます」

「少し、ドキドキしましたわん」

「ララ姉ちゃんも、はい」

「うふふ、ありがと雄一君」

「私も、先を越されるのかと、思ったよ」

「もちろん、プルゥートちゃんにも、あるよ」

「光栄です、雄一様」

「青春、ですね」

　雄一が、皆の薬指に、お手製の指輪を、順にはめていく。

『ド畜生が！　なんで、わざわざ左手、薬指なんだっ』

　どかーん、どかーん。

『んな訳ないって分かってても、期待するだろ。ばかばか、ばかーっ』

　ちゅどど～ん。

　その間、ティアが、ふくれっ面をして、なにやら地面に八つ当たりをしていた。

「あはは～、ティア様、元気だね」

「るっさい！　鬼に代わり、私があんたを殺してやろうかっ、この脳菌！」

「あ、ほんと、そうだね。その手が、あるね」

　ティアの冗談に、雄一も冗談で返す。

　いや、雄一は冗談で返したのだろうか。

　まるで、ティアの冗談を真に受け、本音を答えたように聞こえる。

　それが、ティアにはとても悲しかった。

「冗談じゃないわよ……」

「え？」

「私の覚悟を、ばかにしないでよ」

「そんな手、ないわよ……」

「ティア様？」

「そんなのが、手であってたまるかー！」

「あんたは絶対、私が助けるんだ！　その為の、今日の別れなんだ！」

「だから、だから雄一！　私が帰ってくる前に、誰にも勝手に殺されるんじゃないわよ？！」

「ティア様」

「るっさい！　ティア様じゃない！　私はもう、枢機卿でも何でもない！　ただの女だ！」

「だから、だから雄一。あんたは、私のことを、ティアと呼べばいいっ！　――くっ、ウッ！」

　ティアは、抑えられない、熱い感情に襲われ、慌てて閉口する。

『こっ、これは……ま、まずい。このままでは……』

『うううっ、ここは、気合と根性で、荒ぶる魂を鎮めるのよ。……ひゅうぅぅぅぅ……』

　頭を下げ、胸に手を当て、静かに、ゆっくり深く、息を吐く。

『すーっ、すーっ……ふうっ。あ、危なかったわ』

　なんとか、踏みとどまったようだ。

　一息ついて、下げていた顔を上げると、雄一が優しい笑顔で、両手を広げていた。

「大丈夫、また、会えるよ？」

「うわあああん」

　瞬間だった。

　気合と根性によって補強、補修を終えた、様々な何かは、瞬間で弾けた。

　ティアは、雄一の胸に飛び込み、全力で泣きじゃくった。

「うわあああん、うわああああん」

　雄一に抱かれ、頭を撫でられるティアは、首を左右に振りながら、彼の胸に、顔を押し当て続ける。

『子ども扱いしないで！　私の方が年上なんだ！　聞いてるの？　私は、大人の女性なんだー！』

　気持ちが声にならない。気持ちは全て、泣き声に変わる。

『はははっ、ダメだこりゃ。自分が自分じゃないみたい。どうやっても、泣いちゃう。雄一の胸で』

『今なら、ケッツァコアトルの気持ち、分かるかも』

『また、会える？　そんな保証、何処にもないじゃない』

『ねえ？　雄一。聞いてる？　聞こえてる？　私、本当に、あんたのことが……』

「よしよし、もう、泣かないよ？　ティア様」

「あれ？　さま、付けちゃった。あはは～、練習しなきゃね」

「うわああああん」

『ばか！　雄一の、ばか！』

『様、取るくらい、難しいことじゃねーだろ。何が練習だ』

『もっと強く抱きしめろ、ばか！　この脳菌！　脳菌！　のーきーん！』

　ティアの鳴き声は木霊となって消えていった。

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