脳筋だもん

＃１３０ 陽炎

「そう言うことで、こちら側の要求は全て通り、承認を貰った。安心して移籍するよう、皆にも伝えておいてくれ」

「御意」

「長い間、隊長として、苦労掛けたな。紅」

「身に余るお言葉、恐悦至極にございます」

「ですが、ティア様、本当によろしいのですか。明日で」

「うむ。あほの雄一のせいで、二日も予定が遅れてしまっている。明日でいい」

「いいえ。むしろ、この二日で、気持ちの整理を付けられた者も、多くおります。」

「雄一様の治療に当たられる、ティア様の献身的なお姿に、心打たれて……」

「心打たれて？　ふっ。勘違いも甚だしい」

「私は単に、新たに得た再生魔法の練習をしていただけだ」

「雄一の心配など、微塵もしてなかったわ。あは、あは。あははは～」

「……」

　ティアが、笑顔で泣いている。

『ティア様、私たちばかりか、雄一様までを避けて……』

『どうして、このようなご決断を、なされるのか……』

　紅は、自分を偽り続けるティアの姿を見ていられず、アトラスを連れて退出した。

　お辞儀を済ませ、ぱたりと閉めたドア。その真横の壁に、背をもたれた、ララの姿があった。

「ぎくりっ」

「うふふ、本当は、言いたいこと、聞きたいこと、山ほどあったよね」

「そこを、あなたは、我慢した。堪えた。立派だったわよ。紅さん？」

「ララ様」

「でも、私は我慢しない。そこ、通してもらっていいかしら？」

　紅とアトラスの間を通り抜けようとするララ。その前に、アトラスが立ちはだかった。

「待て。紅様への皮肉、見逃すわけにはいかん！」

「アトラスやめて」

「ララ様、聞いてください。私共は、主から突然、契約解除を通知され……」

「知ってるわ。事情は全て、料理長ガロプラさんから聞いたから」

「アトラスさん。メガロス軍の将軍就任おめでとう」

「ふん。お飾り愚王の下で、おめでとう、だと？　冗談はやめてもらおう」

「うふふ。浮かれていないようね。安心したわ」

　横目で睨むアトラスを無視して、ドアに手を掛けるララ。

　その手を紅が掴むように重ねた。

「ララ様、お願いします。」

「本当は、誰もこの決定に納得していません。ティア様と共にあれるなら、誰も死すらも厭いません」

「ムウ様の予言だって関係ありません。ですから、ですから……」

　ララが、紅の手に、もう一方の手を優しく重ねる。

「うふふ。いい覚悟ね紅さん」

「ララ様、では……」

　しかし、ララは、静かに紅の手を引き剥がした。

「ララ、様？」

　紅は、懇願を訴える目を更に強くする。それに対し、ララは小さく首を横に振る。

「でも、ティアちゃんの覚悟は、きっと、それ以上に強いものだから」

「そんな……ララ様」

　部屋の中に入るララの後ろ姿に、紅はガックリ項垂れ、下唇を噛んだ。

「大丈夫。きっと、またいつか、一緒に暮らせるよ。」

　ドアが閉まる瞬間、紅は、確かにそう聞こえた。

「ララ……様？」

◇◇◇◇◆◆◆◆◇◇◇◇◆◆◆◆

「ふ～ん。広いばかりで、随分と落ち着いた部屋なのね。もっと、かわいいかと思ってたのに。ざ～んねん」

「余計なお世話よ。それよりララ、趣味が悪いわよ。盗み聞きなんて」

「うふふ、愛されてるわね。ティアちゃん。でも、今回ばかりは、それが裏目にでちゃったね。辛かったね」

「それも、余計なお世話。元々私は一人が性に合うの」

「悪いけど私、今も一人になりたいから、出ってってくれる？　ララ」

「うふふ、一人になりたいんじゃなくて、一人で旅立とうとしてるんでしょ？　ティアちゃん」

「ふん、相変わらずの、勘の良さね、ララ。一瞥記憶能力を失くしたくせに」

「あら、褒めてくれて、ありがと」

「別に褒めてないわよ。ミルクティ？　それともアップルティ？」

「アップルで」

　眉間にしわを寄せながら、ティアは、二人分のお茶を用意する。

　お互いに、相手の出方を窺っているのか、目は合うが、口は動かない。カップから立ち昇る湯気が、細くなるまで沈黙が続いた。

「どうして、一人で行くの？　皆と一緒じゃだめ？」

　ようやく出てきたララの質問に、ティアは落ち着き払った様子を見せて答える。

「ふん。ムウの予言書よ」

「雄一君が解読した、メッセージのこと？」

「っそ。ムウは、儀式の為だけに生きた私に、これからは、自由になっていいと言った」

「そして今、私は強大な力を手に入れた。ハッキリ言って、もう何も怖くない。だからこれからは、誰に縛られるでもなく、好き勝手に生きるんだ」

「それに引き換え、ムウは、ララにこう言った。雄一たちをよろしくと」

「大変よね～、天真爛漫な怪物を任されて。私じゃ荷が重すぎるわ。あいつが、何考えてるか、未だちっとも、分かんないし」

「でも、才色兼備のララなら私も安心だわ。神谷・ララ・イクソスだし？」

「どお？　これで、満足した？」

「目に涙が浮かんでるよ？　ティアちゃん」

「うっ」

　慌ててララから顔を逸らすティア。

　ティアは、逸らした顔を天に向けた。そして、頬を小刻みに揺らしたり、瞼を波打つように動かしていた。まるで百面相だ。

　しかし結局、袖口で瞼を乱暴に拭いた。

「雄一君の裏ステータスを調べた時、ティアちゃん、驚いてはいたけど、私たちのそれとは違った」

「知ってたんでしょ？　雄一君に棲む鬼、守天雄一のこと」

「それに、その後のラークさんへの提案も、とても不自然に感じたわ。まるで、ラークさんの求める答えが聖道にあることを、知っているかのようだった」

　ティアは否定も、肯定もしない。ただ、押し黙り、不安げな表情を浮かべている。その弱気なティアを呑み込むように、ララは目に力を籠める。

「……見えるのね、ティアちゃん」

「未来が……」

　ティアは、唇を噛んで、大きく横に首を振る。二度、三度。振る度に音もなく床が濡れる。

「えっく、えっく。ララなんか、嫌いだ。ムーンも嫌いだ。えっく」

「紅も、アトラスも、みんな、みんな、嫌いだ……雄一なんか、大嫌いだ！　えっく、えっく」

　ララは、そんなティアを、迎え入れるように全身で優しく包み込む。

「ティアちゃん。あなたはこれまで、多くの過去を一人で背負ってきた」

「その大いなる力は、何度もあなたを傷つけ、とっても辛かったでしょう」

「その上、今度は、皆の未来まで背負い込もうとしてる」

「お願いティアちゃん。心配くらいは、させて」

「あなた一人で、抱え込まないで。ね？　ティアちゃん」

　ララは、左右に振り続けるティアの頭を、その胸に抱く。

「ふええっ、優しくしないでララ。私の道しるべが、まるで海市蜃楼に沈む。私、一体何が本当の自分か、分からなくなるの……」

「大丈夫よ。だって、あなたはもう、ひとりぼっちなんかじゃないでしょ？」

「うううーっ」

「あなたの道しるべは、雄一君。だよ？」

　ティアは、いつの間にかララの背中に腕を回していた。

「ララ……」

「うん」

「私、夢を見るの」

「とても、もても怖い夢」

「七本の角を持つ鬼が、雄一を……殺しちゃう、夢」

「そんな……まさか」

　ティアを胸に抱きながら、ララから表情が消えた。

◇◇◇◇◆◆◆◆◇◇◇◇◆◆◆◆

　長身のその男は、季節外れの革製ロングコートを身に纏っていた。頭には顔を覆い隠すほどのシルクハットを被っている。

「ほう。なかなか強力な結界が張ってあるな」

「有能な魔導士、千人引っ張ってこなきゃ、この網は、破れまい」

　夕日に赤く染まるインレットブノ大聖堂。帽子の影から浮かぶ目が、その正門を睨み上げる。

　痩せこけた頬。貧相な顔立ち。まるで、せーたかのっぽの貧乏神。そう、彼は大魔王ゼクスの使い、暗殺者ディー。

　彼は、身元を偽り、国際郵便局員として、メガロス国内に侵入していた。

「この私をポストマンになさるとは。ギヒヒ。ゼクス様もお人が悪い」

「何人も、私の正体を見破ることなどできませぬのに……」

「そう。どのように強力な結界であっても、私を捉えることなどできん！」

「待っていろ、ゴミクズステータスのエセ救世主。ギヒヒヒヒ……」

　ドラキュラの血を引く暗殺者ディーの、無謀な……否、無音の足音が、今まさに雄一へと迫っていた。