脳筋だもん

＃１２９ 本復

『大人ってどういうことかなぁ』

『さあ』

『さあって、あなたは大人なんでしょ？』

『あはは～。大人になったって、何が大人なのかは、分からないよ』

『お酒や煙草を飲むようになると大人？』

『う～ん、そうだね。でもそれも違うかな』

『お仕事すると大人？　子どもが生まれたら大人？』

『一面では、そう言えるけど……自分の行動に責任を持つのが大人……とも、違うかなあ』

『う～ん。……でも、君は、そんなことを考えてるより、守天君をどうするか考えた方がいいと思うよ』

『ただでさえ、君はどんどん小さくなってるんだよ？　いや、ある意味大きくなってるのかな』

『でも、どの道あと二本で浸食が始まるよ？　どうするの？』

『そうやって、話をすぐに誤魔化すのが大人？』

『あはは～。君はぼくのくせに、ぼくを余り困らせないでよ』

『守天君は、いい人だよ。ただ、人間を心底憎んでいて、滅ぼしたがってるだけだよ』

『それの、どこがいい人、なんだい？』

『あはは～。ぼく、また変なこと言ったかなぁ』

『あはは～。変わらないね、君は』

『あはは～』

『あはは～。全然、会話にならないから、もういいや』

『ところで、君は、まだ魔法使いになりたいの？』

『うん。なる。絶対に、なるよ』

『見えざるモノが見えるからって、ソレが使えるって訳じゃないよ？』

『関係ないよ。ぼくは、自分の出したファイヤーボールで、お肉を焼くの。きっと、おいしいよ』

『あはは～。確かにそれは、おいしそうだけど、それって雷電じゃダメ、かなあ。』

『雷電は魔法じゃないもん。あ、もちろん、くしゃみも。あはは～』

『絶対、無理だとしても？』

『うん、なるんだよ？　なれなくても絶対、だよ？』

『あはは～、やっぱり変わらないね。君は』

『……』

『さっきの答え、ぼくなりに考えたんだけど……』

『さっきの？』

『うん。さっきの、君の、質問の答え……』

『……夢を、諦めること。それが、大人。……かな』

『あはは～』

　優しくも、乾いた笑い声を、記憶の最後に、雄一は意識を取り戻す。

　両手に伝うぬくもり。

　瞼を閉じていても、感覚で分かる。右手はララ。左手はムーンのものであることが。

　他にも、感じる。胸の前で手を組み祈り続けるプルゥート。回復魔法を掛け続けるティア。

　その一歩後ろの両脇には、紅とアトラスの姿もあった。さらに遠方からも……。

　雄一の本復を願う全ての者たちの、強く暖かな想い。

『みんな、ありがとう』

　雄一が、ゆっくりと、瞼を開ける。

「あっ！　雄一君の目が覚めた！」

「雄一様！！」

　ごおん！

　雄一の胸に飛び込もうとした、ララとムーンの頭が、アメリカンクラッカーのように激しくぶつかり、弾んだ。

　二人は同時に、頭にできたこぶを両手で抑えて、震える。

　二人とも、とても楽しそうだ。雄一はそれがとても嬉しい。

「ガルゥ。いったーい。何してくれてんのよっ、ララちゃん！」

「えっ？　私が悪いの？　ムーンちゃん」

「そりゃ、そうでしょうよ」

「ララちゃんが、雄一様の右手から、直接、気を送る、とかって言うから、左にいるのよ？　ちょっとは遠慮しなさいよ。グルルッ」

「そんなことで？　と言うか、ムーンちゃん。あなた、治療能力もないくせに、ベロで治すとか言って、雄一君の、ほっぺや、体を舐めまわしてたよね？　あれはどうなの？」

「がおっ！　くせにって言うな。唾液には、治療効果があるんだ。そんなことも知らないのか」

「なに、その、おばあちゃんの知恵袋。」

「そんな言い訳せずに、雄一君が心配だけど、舐める他、方法が見つからなかったって、素直に言えばいいのに」

「……」

「雄一様が心配で、でも、舐める他、方法が見つからなかったの。くぅ～ん」

「ムーンちゃん。それ、まんまだよ。まんま、私の言葉を言ってるよ？　少しは、変える気ないの？」

「がうっ。ララちゃんが、先に言っただけだもん。私も、本当は同じこと、考えてたんだもん」

「この勝負、私の勝ちでいい？」

「どうして、そうなるの？」

　二人の喧嘩は、やはり楽しそうだ。まだ青い雄一の頬に、少し赤みが戻る。

「……、諦めるのが大人？　ぼくは、そうは思わない」

「えっ？　なんて？　雄一君」

「んーん。それより……」

　雄一は、安堵の息を小さくつくと、「よーい、ドン」の台詞を口にする。

「ぼく、おなかがすいた」

　ララとムーン。両者は一斉に、お互いの足を引っ張り合いながら、厨房へと向かう。じゃれ合っている以外に見えない。

　騒々しさは嵐の様に去り、部屋には静寂が訪れる。

『何が、諦めるのが大人、よ。おなかに大穴開けて帰ってきたくせに。何が、ぼくは、そうは思わない、よ。人を、こんなに、心配させといて』

『こんな、小さな歳で、こんな、小さな体のくせに』

『こんなことを、している暇なんて。本当は、ないくせに』

『誰かのために、何度も、何度も、体を張って……。なんなのよ』

『そんなあんたを、私は、私は……』

　ティアが、泣くとも、笑うとも言えない複雑な表情で、雄一を見ている。瞼には涙を溜めている。

「ゆうい……。」

　ごちゃ混ぜで、一杯になった感情が、零れ出るかのように、勝手に口が、雄一の名を呼ぼうとした。しかしそれより先に、プルゥートの巨体が雄一に飛びつき、抱きしめた。

「うわああん。雄一様！　雄一様！　御無事で何よりです！」

「あはは～、良かったね。プルゥートちゃん。助けてくれて、ありがとう」

「こちらこそ、ありがとうございました。でも、いろいろ、ごめんなさい。本当にありがとうございました……」

　プルゥートは、叫ぶように泣きじゃくり、謝罪と感謝の気持ちを言葉で繰り返す。そんなプルゥートを雄一は、優しく抱き返した。

　静寂は再び騒音に支配され、ティアの吐いた小さな溜息などは、一呑みにされてしまった。

「どーん！　お待たせしました雄一様～って、あーっ。この鈍竜。雄一様と、熱い抱擁かましてんじゃねー。ガルル」

「誰が鈍竜じゃゴラアッ！　って、やだ私ったらはたしない」

「ムーンさん？　いや、その、ごめんなさい。私ったら、つい感極まって」

「いや、その、つい、感極まって……じゃない！　ガルウッ。まったく油断も隙もないんだから……」

「あれ？　ティアは？　それに、紅、アトラスも」

「あら、先程まで、皆さんいらしたのに。気が付きませんでしたわ」

「そちらも、ララさんが見えませんが、遅すぎませんか？」

「ああ、ララちゃんなら、ニワトリ頭の料理長、ガロプラと、何やら話しこんでたわ」

「この勝負、私の勝ち。雄一様の食事の世話は、私が独占だわん」

「ふ～っ、ふ～っ、はい！　雄一様？　あ～ん」

「あ～ん……ん～、とってもおいしいね。ぽかぽかするよ」

「わおん。た～んと、召し上がれ」

「あの、ムーンさん。私も、食事のお世話がしたいのですが」

「黙れ、鈍竜。しっし」

「誰が鈍竜じゃゴルァ！　って、あら、やだわ」

「……あんた、面白いわね」

　ムーンは、プルゥートを横目に、雄一の口にスプーンを運ぶ。

　おかわりに、席を立たなくていいよう、巨大な寸胴鍋を抱え。

　一時間を待たずして、大人、三十人前のかゆが、雄一のお腹に、流れて消えた。

　すると、そのタイミングを見計らったように、ララが部屋へ戻ってきた。

『ふっ、ララちゃんてば、負け犬のくせに、随分と清々しい笑顔をしてるじゃない。でも、遅い。雄一様のお腹は、もう、ぽんぽんよ』

『んん？　あの、手に持っている巨大な箱は何だ？　そして、この匂いは、以前、何処かで嗅いだことがある……』

　ララは、雄一の目の前に、ポリバケツ並みの箱を、持ち運ぶ。

「雄一く～ん。えへへ、デザートの時間だよ」

「デザート？！　ま、まさかララちゃん、謀ったか」

「箱の中身は……じゃーん」

「うわあ～っ。すっご～い。キラキラ光る、三段ケーキだあ！」

「ガロプラさんと一緒に作ったの。快気祝いの、ロイヤル・ピーチボム・ケーキ。だよ？」

　ララは、大廈高楼の如き聳え立つケーキの一角を、小さなフォークで、一口大の大きさにカットする。

「はい。あ～ん」

「あ～ん……ん～、おいし～い。デザートは、別腹って本当だね。いくらでも入っちゃう」

「なにぃ！」

　おかゆの記憶を、遥か彼方へ追い払う愉悦が、雄一を襲う。

　味覚もさることながら、視覚で圧倒する、エキサイティングでサプライズなイベント。

　アドベンチャーをも感じさせる、わくわくエンターティンメント。

　ピーチボムケーキの破壊力は絶大だ。雄一の口いっぱいに爆発炎上する。

　しかし、広がる爆炎は、口の中だけで収まっていなかった。部屋中がピンク一色に支配されてしまった。

「ピ、ピ、ピーチボム……。やられた、またしても、やられてしまった、この、愛の化身に……。これじゃあ、私が負け犬じゃないか。アオ～ン」

　負け犬の遠吠えムーンは、ガックリと膝を落とした。そして深く悔やんだ。

『がううっ悔しい。こんなの反則だ』

『いや、気遣いと愛情を、表現するこの力。さすがはララちゃんだ。私が雄なら、この雌に間違いなく惚れてしまうだろう』

『自分の浅はかさと愚かさに、反吐が出そうだ。臥薪嘗胆。この屈辱を忘れるな！　次に、雄一様の心を掴むのは、この私だ！　次こそは、ララちゃんに勝つ！　そして、この、愛の化身に、二度とは負けぬ！』

　全身を強張らせ、ムーンは、打倒ララを強く心に刻み、誓った。

「さあ、ムーンちゃんも、雄一君にケーキを食べさせてあげて」

「わおん？」

「祝福は、一人でも多くの人と分かち合いたいもんね。うふふっ」

「わわわお～ん！　いいの？　いいの？　わーい、さすがララちゃん。大好き～わんわん」

　ララの誘いに、ムーンは、ふりふりと、しっぽを振って飛びついた。つい先程の誓いなど、考えたことすら忘れて。

　小さなフォークを自在に操り、ほくほくのえびす顔で、雄一にケーキを食べさせている。

「あら？　ティアちゃんは？」

「ティアなら、とっくにいないわよ。雄一様の治療で、丸二日できなかった仕事にでも、戻ったんじゃない？」

「……そうかしら」

「わんわん。きっとそうだよ」

「ほら、鈍竜。あなたの番よ。分かち合わないとね。祝福は」

「誰が鈍竜じゃゴ……」

「えっ、いいんですか？　わあ、ありがとうございます。ムーンさん」

「……あんた、調子いいわね」

『お前もな……』

　ムーンとプルゥートが、雄一の口に、ケーキをせっせと運ぶ。

　ララは、静かにその場を去った。