脳筋だもん

＃１２４ 本当の自分

「くはは、まさか、こんな能力（ちから）も持っていたとは。侮れ難し四年生……」

　完全に姿を消し去った雄一を、捉えられずにいたトウテツは、焦りの色を一切見せない。

「ふっ、大した魔法だが、所詮は幻術の類。目に見えないだけで、ココにいることに、変わりはない」

　すると、トウテツは、ふんふんと、鼻を効かせ始めた。

「くはは。残念だったな雄一。我の嗅覚は人の百万倍。我の鼻と舌が、キサマの血肉の匂いを覚えている」

　トウテツは、犬にも優る嗅覚を頼りに、雄一の血の匂いを探り当てる。

「そこだ！　雄一ぃ！！」

　雄一の血の匂いを嗅ぎつけたトウテツが、何も見えない場所へ飛び掛かり、両爪を振り下ろした。

　ザクリ！

　爪の先には、雄一の血。しかし、そこに雄一の姿はなかった。

「こ、これは！！」

　トウテツの爪先の地面には、「はずれ」と、血文字が記されていた。

「は、はずれ……？」

「まさか、罠を張ったか！　四年生！」

「こっちだよ。四聖獣トウテツ」

「うぎょぎょっ！」

　今度は、真後ろから聞こえる雄一の声。

「うがああっ！」

　咄嗟のトウテツは、雄一の声を振り払うかのように、右腕を振るう。しかし、やはり雄一の姿はない。

「匂いも、声も、幻か！」

「ばかな、我が、この竜王が、陽動、翻弄されている……だと？」

　トウテツは、両手に、渦巻く風を纏った。

「なりふりに、構っていられぬようだな」

「くらえっ、竜刃波！」

　放たれた竜刃波は、強烈な風の刃。それがトウテツを中心に、波紋を広げるように広がった。城の本殿は真っ二つ斬られ、ズズズと音を立ててずれる。

「なにしてるの？　だめだよ。お城を壊しちゃ」

　トウテツの頭上に響く雄一の声。

「そこかっ、いや、これも幻聴！」

「竜刃波！　竜刃波！　竜刃波ー！」

　スパッ！　スパッ！　スパパ！

　八方、立て続け放たれた竜刃波により、切り刻まれた城の本殿は、とうとう音を立てて崩れ出した。

「これでどうだ、竜刃乱舞！」

　崩れ落ちる城を、トウテツは、さらに粉々に打ち砕いた。

　一粒が巨大すぎる、水晶の雨あられが地面を叩き始めた。

「ちちちち父上……いいいいいくらなんでももももも、むむむ無茶苦茶です」

　プルゥートは、気絶するキャンドルを庇い、大きな羽を使って防御行動に徹していた。

　トウテツは、体を穿つ瓦礫など無視して、ひたすら雄一の気配を追っている。

「雄一ぃ。水晶の瓦礫を避けきれまい」

「この瓦礫の雨が、キサマの位置を、捉えるのだぁ」

「灯台下暗し」

「どりゃあ！」

　バゴオッ！

　トウテツの股下から聞こえた雄一の声に、トウテツは真下の地面を叩き割る。しかし、手応えは無い。

「くそ！　一体どうなってやがる。タクフィーラに、こんな能力は無かったはず」

「ぼくの師匠は、タクフィーラじいちゃん。だけじゃないから」

「ハッ！？」

　雄一の、吐息まで感じる声が、トウテツの右耳へと入ってくる。

　バシン！

　トウテツは、耳にたかる蚊を潰すように、右側頭部に掌底を浴びせる。しかし、自分の頬意外に手応えは無い。右耳にキーンと言う音が響いた。

「そんなことよりも。ほら、オヤコで向き合いなよ」

「今度は、こっちか！」

　すると今度は、左耳に雄一の声が入る。トウテツは同じように左側頭部を叩く。両耳がキーンとなる。

　両耳を塞ぐ格好になったトウテツ。憮然とした表情からは、苛立ちが隠しきれていない。

　すると、今度は脳裏に響く雄一の声。

「まだ、間に合うから。ねっ、おと～さん？」

「うがーっ。さっきから、一体何をしているのか、何を言っているのかサッパリ分らん！」

「キサマは一体、何なんだ。答えろ！　神か、悪魔かーっ！」

　トウテツの癇癪が爆発する。

　振るう両腕で、崩れた城の柱などを、殴り壊している。

　気がふれたとしか思えない。

「ちちちち父上様！　どどどどどうか、おおお、お気を、たたた確かににににににに」

「こっこの、愚息が……」

「我の前で、そのような言い方をするなと、何度、言えば分るのだ！」

　雄一を捉えられないもどかしさと、苛立ち。その矛先の全てを、息子のプルゥートに向けるトウテツ。

　目を、殆ど直角にまで吊り上げ、のしのしと、プルゥートに向け、距離を詰め始めた。

「何度も、何度も、何度も、聞き分けの無い……」

「どうやら、また、キツイ折檻をして、その口を、矯正してやる必要があるな」

「わわわわ、我は、どどどどうしても、ききき吃音症が、ななな治らないいいのです」

「プルゥート！　この、やいとは、父の愛と知れぇ！」

　トウテツは、槍の様に尖らせた爪を振り上げて、プルゥートの顔面目掛けて振り下ろす。

　ギュウン！

　その時、突如姿を現した雄一が、プルゥートの眼前で両手を広げる。

「ダメ！」

　ドス！

　トウテツの爪が、雄一の腹を貫いた。

「うっ」

「ここここ小僧！？」

「ぐははっ、なんだ、こんなところに、いたのか。雄一君」

　ぽす。

　ずるりと、力なく地面に落ちる雄一を、抱き留めるプルゥート。

「こここ、小僧！　なななな何故……。」

「ほら、本当の自分を、ちゃんと、お父さんに、伝えて……」

「ほほほほ本当の、じじじ自分？」

「そう。本当の自分」

「ずうっと、我慢して、閉じ込めてる、本当の自分。だよ？」

「さあ、解放してあげて？　プルゥートちゃん」

「プププ、プルゥート、ちゃん？」

「はっ！　まっまさか！　私は！」

「あはは～、そう。そうだよ、プルゥートちゃん」

「良かった、ね」

「お父さん、にも、伝わる、と、いい、ね」

　雄一は、プルゥートの腕の中で、優しく微笑み、気を失った。