脳筋だもん

＃１１９ 土下座

　チェダックは、各種サービス料として、イエラキに不当請求をする。

　ティアは努めて表情を殺し、静かな調子で口を動かし始めた。

「チェダック博士。あなた、まさか、私だけじゃなく、紹介状を書いたアース王と、この国にまで泥を塗るつもりじゃありませんよね」

　ティアから、赤いオーラが立ち昇る。凄まじいプレッシャーだ。

　しかし、チェダックもまた、一歩も引く気配がない。

「ん？　なんだ、なんだ、枢機卿。まさか、この俺に、武力をちらつかせて脅迫する気か？」

「いいだろう。だが俺は、いかなる不当な圧力にも、暴力にも、断じて屈しない男だ」

「殺すなら、殺すがいい！」

「なっ、なんですって？」

　実に見事な正当化だ。これでは、ティアが悪者だ。

「改めて要求する。正当なサービス料金として、今回と同等の金属を、再度支払ってもらうことを！」

「ばかな！　そんな条件飲めるわけがないでしょ。厚かましいの限度を超え過ぎてるわよ」

「なに、なに、なあに？　ティア。このハゲモグラが、粗悪品の押し売りをしようっての？　私たちに？　雄一様に？　死にたいの？　このハゲ！」

　シゲルのことで、まだ気の収まっていなかったムーンが、指パキしながら、チェダックに忍び寄る。

　ガバッ！

　ムーンの爪が届く前に、チェダックは、その場で土下座した。

「うっ、ま、まあ、謝るなら、さっきの無礼は見逃すわ」

　ムーンが、剝き出した牙と爪を引っ込める中、チェダックは、腹の底から滲み出るような声を出した。

「報酬が嫌なら、投資でもいい。とにかくあの素材を、耳を揃えて持ってこい！」

「がおっ、土下座で命令って……」

「一発、殴らせろ」

「落ち着け、ムーン殿。それに、ティア殿も」

　再び爪を上げるムーンをイエラキが窘め、チェダックに静かに声を掛ける。

「済まんな、チェダック。その要求には応えてやれん」

「全ては女王ケッツァコアトル様のご意思に従うことなのだ」

「女王？」

　チェダックは、床に着けた頭を少し上げる。

　より太く喉を通らせ、声量を上げるために。

「お前らの女王様も、この投資に必ず、賛成するはずだ！　だから、増量して持ってこい！」

「お前の技術力は、大したものだ。そこは、潔く認めよう。しかし、新型の魔導兵器は契約に含まれていない。よって不要だ」

「だが、最初の契約は、既に果たされている。MKSは力づくでも連れ帰る。以上だ」

「黙れ！」

「なんだと？」

「返品するならキャンセル料を請求する。キャンセル料は、今回の報酬の三倍だ」

「三倍？　どんな計算だ」

「それすらも断るなら、この工房を爆破し、貴様ら全員を、あの世へ送ってやる」

「土下座しながら脅迫行為……前代未聞だな」

　お話にならない。ティアが呆れかえった目を、チェダックに向け、テレポの魔法陣を展開しようとした。

「さ、バカはほっといて、帰るわよ」

「ん？　雄一？　なにしてんの、あんた」

「チェダックちゃん。見えちゃったんだね」

　その時、雄一が土下座するチェダックの手を取る。

「みえちゃった？　クソガキが、今は、ままごとの時間じゃねえぞ」

「あはは～、そうだね。でも、感じたんでしょ？　MKSが、おもちゃだってことに」

「ぐっ」

　チェダックの額に、汗が浮かぶ。

「くっ、クソガキ。お前、MKSの、何を知っている」

「MKSは、ムウさんが、ケッツァコアトルちゃんにあげた、おもちゃだって言ってた」

「チェダックちゃんも、分かっちゃったんだね？　MKSが、本当に、おもちゃだってこと」

「うっ！？」

　約二千年前、ムウは、MKSを三日で作り、おもちゃと称してケッツァコアトルに譲渡した。

　その話を、皆が思い出していたが、MKSの性能の高さを考えると、とても、おもちゃとは思えなかった。

　しかし、雄一とチェダックは、MKSが、おもちゃであると、はっきり確信している。

「雄一王婿。MKSが、おもちゃであると言うのは、つまり？　うっ、雄一王婿、何を！？」

　雄一はイエラキの質問にも答えず、チェダックの隣に正座する。

「クソガキ、どう言うつもりだ。まさか、俺の考えた、神をも超える、天才的で、悪魔的なアイデアを……その内容と全貌を、知っているって訳じゃないだろうな」

「あはは～、知らないよ、そんなこと。」

「それよりチェダックちゃん。お願いする時は、そんな姿勢じゃダメだよ」

「はい、ぼくの真似をしてみて」

「なっ！？　この姿勢は、服従の……」

　雄一は、三つ指を立てて、イエラキに向かって、頭を下げる。

「何をなされます、雄一王婿。頭をお上げください」

　この姿に、イエラキが大いに慌てる。しかし、雄一は頭を下げない。「不束者ですが……」と、ずれたセリフまで続けている。

『本当に大切なことは、自分の心を、相手に渡すこと。だよ』

「うっ！　クソガキ！？　きさま俺の頭に、直接、話ができるのか」

　雄一が「末永く」のくだりを述べている時、チェダックの脳裏に雄一の言葉が刻まれる。

「ちくしょう、まんまと騙された。魔法も使えん、ただの呆けた子どものフリをしていただけか」

「不安定物質を安定化させ、人心を読み解く大魔導士め」

「……いいだろう。俺は、このアイデアが、形になれば、それでいい」

「心でも、魂でも、持っていきやがれ」

　チェダックはそう叫ぶと、雄一に習って、三つ指を立て、頭を下げた。

「あはは～、チェダックちゃんは、大袈裟だね……。でも、できるモノは、もっと大袈裟なんでしょ……」

「それは、きっと、一人じゃ無理だから。だから、誰かが、助けないとね」

「それが、お前だって言いてえのか。恩着せがましい野郎だぜ」

　チェダックは、イエラキに顔を合わせる。

「いいか、イエラキ。俺が、いくら神の手を持っていても、いくら大天才でも」

「俺が、どれほど博識でも、どれほど卓越した技術者でも」

「うがっ！　なんと傲慢な……」

「それでも、素材だけは作れねえっ。どれだけ努力しても、素材だけは生み出せねえんだ」

「……チェダック。」

「だが、素材さえあれば、俺は神、ムウを超えて見せる。ムウを超越し、神の肉体を創造してみせる。」

「だから……。だから、頼む！　俺に、この俺様に、ありったけの金属素材をよこせ！　この通りだ！」

「……。」

　雄一とチェダックがイエラキに頭を下げる隣へ、ムーンがちょんと座り、三つ指を立てる。

「雄一様が、あんたを支えるなら、私も支える」

「なかなか、胸に響くものもあったし」

「私も、ね。不束者ですが、うふふ」

「ぐはっ。ムーン殿、ララ殿まで。これでは、我もそちらに座って三つ指を立てねばなるまい」

「千厘眼を持つケッツァコアトル様のことだ。どうせ、この様子もご覧になられているだろう」

　とうとう、イエラキまで並んで座り、三つ指を立てた。

　皆が、心と首を揃えて三つ指を立て、頭を下げる。微笑ましくも、異様な光景だ。

「ばかばかしい。私、先に帰るわね」

　ティアは、そんな皆をほっといて、テレポで姿を消した。

　この妙な祈りは、雄一が飽きるまで続いた。

　その後、イエラキは、全ての目的を終え、その日の内に、MKSと、移住希望者を引き連れて、イダニコ国へと帰っていった。

　そして、更にその数日後、チェダックの工房には、イエラキを筆頭に数人のトロルとMKSが現れた。

　総重量、十ｔを超える大量のレアメタルを届けるために。

　そして、MKSがチェダックの正式な助手となった。