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大人になって

可愛い幼馴染みと妹に囲まれた生活を送っていたレイムはーー

「今回も問題なさそうじゃな」

「フィリアさん、いつもありがとう」

　眼鏡を受け取り、深々と頭を下げ、フィリアさんにお礼を告げた。

「まあ、仕事じゃからな、気にせんでいいぞ」

「いえ、でも……」

「金のことなら心配するでない。まだお主は子どもじゃ。もう親はいないが、その代わりに我を少しくらい頼っても良いのじゃよ。日々食べていくだけでも大変なんじゃろ？」

「まあ、そうですけど……」

　父親は三年ほど前に、魔物に襲われて帰らぬ人となった。

　そして、母親もその後、僕達を養う為に一人で働き、無理をした結果、体調を崩してそのまま亡くなってしまった。

　それからしばらくは、僕と妹の二人暮らしになり、色々と生活が大変だったのだ。

　今は少し改善しているとはいえ、生活が苦しいことは変わりない。

「子供が遠慮するな。お主が大人になってから、少しずつ返してくれれば良いのじゃ。エルフは長生きじゃからの、気が長いんじゃ」

「ありがとう、フィリアさん……」

　僕はフィリアさんを見つめ、心の底から感謝した。

　思えば、子供の頃からの長い付き合いだ。

　今では僕の方が背が高くなり、端から見ると僕の方が少し年上に見える。

　昔はただきれいなお姉さんだと思っていただけが、この歳になってフィリアさんに対し、少しドキドキしてしまうようになった。

　彼女の見た目は、十人が見れば十人がきれいだと言ってしまいそうなほど、美しい。

　男であれば、貢いででも振り向いて欲しいと願ってもおかしくないだろう。

「何じゃ？　そんな熱い視線を送ってきおって……我に欲情したか？」

　ただ、この発言がなければね……。

　年寄りくさい話し方は慣れれば問題ないが、こういった明け透けな物言いが、僕の中でフィリアさんを女として見られない原因だった。

「はは、僕には心に決めた人がいますから」

　とりあえず失礼なことを考えていたことは言わないでおこう。

「そうじゃな……なにか困ったことがあれば、すぐに来るんじゃぞ？」

「……ありがとうございます」

　そう言って僕は店を後にした。

「……これじゃあ、我の目的すら果たせんな……それと、もう少しすれば、我が、魔眼のことを教えてやらねばならんのじゃろうな……」

　フィリアはレイムの両親のことを思い出しながら、そう呟いた。

「ただいま……」

　返ってくる言葉はない。

　数年前は妹のジャンネが駆け寄ってきたものだが、今はただシンとした雰囲気が僕を迎えるだけだ。

　母親が亡くなったとき、誰かがお金を稼がなければならなくなった。

　だが、僕達のような子どもが多くの金を稼ぐには、魔物の討伐という危険な仕事をする他なかった。

　本来なら、男の僕がそれをできれば良いのだが、僕は戦いの才能に恵まれなかった。

　そこで剣や魔法の才能があったジャンネが、ラーナと共に冒険者をする道を選んだのだ。

　ラーナを家の事情に巻き込む気はなかったが、「もう将来を誓ったようなものだから」と彼女の両親が言ったことで、せっかくならと、そのときから三人でこの家に暮らしているのだ。

　以前はラーナを嫌っていたジャンネも、共に冒険者をしていることもあってすぐに打ち解け、信頼と尊敬の念を込め、今では彼女のことを姉様と呼んでいる。

「ただいまー」

　僕が昔を思い返していると、彼女達が帰ってきた。

「おかえり」

　僕は玄関へと向かい彼女達を出迎える。

「ああ、もう帰ってたの？　ご飯はできてる？」

　ラーナが僕の方をチラリと見て、尋ねてくる。

「いや、僕も今帰ってきたからさ」

「言い訳しないでよ、弱いくせに……」

　ラーナが忌々しそうな顔を向けてくる。

(弱い……か。その通りだけどさ)

　いつからか、ラーナは強さというモノに拘るようになった。

　いや……子供の頃から多少そういう兆候があったのだろう。

　僕が文句も言わずに彼女に従ってたのが、良くなかったのかもしれない。

　強い者は自分の気持ちを優先できる。

　彼女はそういった思考にとりつかれているように見える。

「うん、ごめんね」

「そう、なら早く作ってよ。お腹すいてるんだから」

「分かったよ。……あ、ジャンネもおかえり」

　僕の横を無言で通り過ぎようとしていたジャンネに声をかけるが、彼女はこちらを見ることなく家の中に入っていった。

「何やってのよ、早くご飯作って」

「うん、分かったよ」

　僕達の関係は良好だ。

　例え、両親の死から、ジャンネが僕のことを遠ざけていても、ラーナが僕のことを主夫のように扱っていたとしても、僕は幸せであり、何も問題なんてない。

　それに、僕は彼女達に多少の負い目がある。

　ラーナが強さに拘るようになったのは自分のせいだ。

　それならば、僕が彼女に対して責任を持たなければならないだろう。

　それに、僕達の家の事情を知っても、見捨てないでくれたのは間違いないのだ。

　確かに両親の死は僕のせいだ。

　ジャンネが親の愛情をほとんど知らずにいたのも僕のせいだ。

　それに、僕が弱いせいでジャンネに負担をかけているのも間違いない。

　ならば多少は彼女達を優先しなければならないだろう。

　決して、あの頃のようになれなくてもいいんだ。

　ただ一緒にいてくれれば。

　男は女性のわがままを笑って許せるくらいで良い、という父の教えに間違いはないはずだ。

　それで今までうまくやってこれたんだから……。

　それに僕は今でも彼女達のことを愛しているのだ。

　それだけで何も辛いことはない。

　それだけは――間違いない。

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